C’est avec les dynasties des Shang et des Yin que commence en Chine la très riche civilisation du bronze. La dynastie des Xia aurait donc appartenu au Néolithique. Or il est frappant de constater la grande continuité des formes et des techniques (poteries, couteaux, travaux de jade, divination) du Néolithique chinois à l’âge du bronze. Cette continuité culturelle corrobore donc la tradition qui veut que les Chinois de l’époque du bronze et ceux du Néolithique aient été, ethniquement parlant, identiques. Les archéologues chinois placent le début de la dynastie des Shang et des Yin dans la première moitié du IIe millénaire. Il s’ensuit que la date traditionnelle de la fondation de la dynastie des Xia, qui aurait duré quatre cent trente-neuf années, ne serait peut-être pas entièrement à rejeter.
Selon l’historien Sima Qian, la dynastie des Xia aurait compté dix-sept règnes ; le déclin de la vertu dynastique aurait fait du dernier souverain un tyran sinistre, dont le personnage est le modèle du criminel tel que peuvent l’imaginer les moralistes confucéens. Il s’appelait Jie et accéda au trône en T 1818. Il était cruel, pervers et barbare. Il aimait le luxe et la débauche ; il organisa de grandes expéditions militaires ; il abandonna son épouse pour une belle captive, la terrible Meng Xi, qui avait juré de le perdre par ses charmes. Les dérèglements de Jie firent tomber en pluie les étoiles du ciel, la terre trembla, les rivières Lo et Hy ( ?) se desséchèrent, le dieu du Feu descendit sur terre. Tel est le résultat néfaste de la domination de la concubine (Yin) sur le prince (Yang).
Un vassal vertueux nommé Cheng Tang (Tang le Victorieux) se révolta et réussit à vaincre le tyran. Par la suite, Tang fonda la dynastie des Shang.
La dynastie régna sur le territoire du nord et du centre de la Chine : la plaine du fleuve Jaune et la région des provinces actuelles de Henan, Hebei et Shandong. Au XIVe siècle av. J.C., la capitale se situait à Yin, non loin d'Anyang, près de la frontière nord du Henan. L'origine des Shang remonte à l'âge de pierre, mais c'est sous leur dynastie que les villes apparurent et que l'âge du bronze atteignit son apogée. L'autorité des rois guerriers (wang) reposait sur leur force, les alliances dynastiques et l'aura que procurait la divination. La société se composait d'une classe aristocratique, de celle des agriculteurs, paysans et éleveurs, et de la classe religieuse qui avait pour fonction de faire la chronique du gouvernement et d'effectuer des divinations très élaborées. Ces prêtres appliquaient un bâton brûlant sur des os de vaches ou des écailles de tortues pour faire des prédictions. Les Shang pratiquaient les sacrifices animaux et parfois même humains. Depuis 1899, plus de 100 000 ossements marqués ont été découverts près d'Anyang. Ils portent près de 4 500 caractères écrits, dont la moitié seulement ont été déchiffrés.
Dans la religion chinoise de l'époque, une multitude d'ancêtres et de divinités étaient vénérés. La plus importante de ces dernières étaient Shang Di, le Suprême dominateur, dont les rois Shang se prétendaient les descendants ; il n'était pas vénéré directement mais à travers les ancêtres de la dynastie royale. Les Shang croyaient en l'existence d'une vie après la mort. En fonction de leur importance dans la société, ils se faisaient enterrer avec des armes et des objets divers destinés à préserver leur statut et à leur porter chance dans l'au-delà. Les esclaves étaient parfois inhumés avec leurs maîtres. Les Shang prêtaient à leurs ancêtres la faculté d'influer sur le présent. Le roi lui-même devait en répondre à ses ancêtres pour conserver le mandat légitime qu'il tenait du ciel (Tian).
L'économie des Shang reposait sur l'agriculture. Une paysannerie servile cultivait le millet, le blé, l'orge, et peut-être le riz, et pratiquait l'élevage des cochons, des chiens, des moutons, des bœufs et du ver à soie. La chasse offrait un complément de nourriture indispensable. Les Shang avaient des armées puissantes et savaient fabriquer des armes en métal, mais on n'a pas trouvé trace d'outils agricoles en fer. Certaines de leurs villes étaient entourées d'une enceinte. L'industrie du bronze et l'artisanat étaient très développés : textiles de lin et de soie, poteries rouges et noires, et une forme primitive de porcelaine blanche. La technique des Shang combinait des éléments de l'âge du bronze et de l'âge du fer ; leur écriture, à base de dessins stylisés, était très élaborée, et ses principes furent repris par l'écriture chinoise, vers 200 av. J.-C. Elle est l'un des multiples aspects de la période Shang qui ont façonné la civilisation chinoise.
La tradition chinoise décrit le dernier roi Shang comme un tyran cruel et débauché, qui fut renversé par un roi Zhou originaire de la vallée du Wei he, fondateur d'une nouvelle dynastie. Il s'agit peut-être d'un mythe créé ultérieurement.
La dynastie Zhou succéda à la dynastie Shang, qu’elle renversa. Issus d’une région propice à l’élevage du cheval, excellents guerriers, ayant su développer l’usage du char, les membres de la nouvelle dynastie conservèrent les acquis des Shang (artisanat, art, religion) et étendirent la civilisation chinoise du bronze à toute la Chine du Nord et dans la vallée du Yang-tseu-kiang. L’immensité de ce territoire et l’état primitif des communications terrestres interdisant aux Zhou d’y exercer partout un contrôle direct, ils déléguèrent leur pouvoir à des vassaux, chacun d’entre eux gouvernant en général une ville fortifiée et des territoires y attenant. La hiérarchie de ces États féodaux était dominée par un seigneur, dont le titre était héréditaire ; venait ensuite une classe de soldats, à la charge également héréditaire. Enfin, au bas de l’échelle sociale, se tenaient les paysans et les domestiques. Au fil du temps, ces États vassaux gagnèrent en autonomie et finirent par supplanter l’autorité du royaume.
La société Zhou était organisée autour de la production agricole. Les terres étaient divisées en étendues carrées strictement délimitées, chacune d’entre elles étant à son tour divisées en neuf parcelles carrées formant une grille équilatérale. Les huit parcelles extérieures étaient attribuées à huit familles paysannes, qui unissaient leurs efforts et leurs ressources pour cultiver la parcelle centrale au profit de la classe dirigeante. La réelle étendue de ce système de distribution des terres est incertaine mais les dynasties suivantes le considérèrent comme la façon la plus efficace de partager la terre.
La pratique religieuse correspondait à la hiérarchie sociale. Les Zhou croyaient, selon la religion chinoise, que le Ciel accordait le droit de gouverner (« mandat du Ciel »), ce qui légitimait l’autorité politique des rois. Les rois Zhou se pliaient à un principe divin, le Shang Di, ou « Dominateur Suprême », au culte du Shang, appelé aujourd’hui Tian (« Ciel »), et au culte des ancêtres. Les seigneurs des États rendaient hommage à la nature locale et à des divinités agraires, ainsi qu’à leurs ancêtres. Les familles offraient à leurs ancêtres des sacrifices, supposés protéger des malheurs et des calamités.
La période du VIIIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle av. J.C. correspondit à l’entrée de la Chine dans l’âge du fer ; la technique de la fonte de ce métal, qui apparut dès 500 avant notre ère (beaucoup plus précocement qu’en Occident), permit la fabrication en nombre d’outils pour l’agriculture ainsi que d’armes. Aussi, cette période, qui fut marquée par des changements sociaux intervenant dans un contexte de grande instabilité politique et de guerre quasi continuelle, se caractérise également par une croissance économique rapide. L’utilisation de charrues équipées de soc en fer et les progrès en matière d’irrigation (construction de canaux, réservoirs, digues et barrages) entraînèrent une augmentation de la production agricole, celle-ci favorisant l’accroissement de la population, particulièrement à partir du début du Ve siècle av. J.C. De cette poussée démographique naquit une nouvelle classe de marchands et de négociants. Les déplacements devinrent plus aisés grâce à l’utilisation des chevaux de selle à la place des chariots.
Les rois Zhou parvinrent à exercer le contrôle sur leur empire jusqu’en 771 av. J.-C., date à laquelle plusieurs États se rebellèrent et les chassèrent, avec l’aide d’armées non chinoises, de leur capitale, proche de l’actuelle Xi’an. Les Zhou établirent une nouvelle capitale à l’est, à Luoyang. Bien qu’ils fussent à l’abri d’invasions barbares, les Zhou, dorénavant appelés « Zhou orientaux », se trouvèrent alors dans l’incapacité d’imposer une réelle autorité politique ou militaire à leurs États vassaux, dont certains régnaient sur des territoires plus étendus que les leurs et étaient devenus plus puissants qu’eux. Ils se maintinrent néanmoins au pouvoir et, jusqu’au IIIe siècle av. J.-C., confirmèrent chaque nouveau seigneur dans son droit de gouverner ses terres, se portant garant de sa légitimité.
Pendant cette période, l’intégration économique permit aux dirigeants d’étendre leur domination sur de plus vastes territoires. Les États situés en périphérie des zones agricoles chinoises, dont l’expansion se fit aux dépens de leurs voisins non chinois moins développés, stimulèrent et diversifièrent leurs propres cultures en empruntant à ces civilisations. C’est ainsi que les chinois des régions frontalières s’inspirant des populations non chinoises du Nord-Ouest, adoptèrent l’utilisation d’unités de cavalerie. À l’inverse, pour les États des plaines chinoises du Nord, l’expansion était synonyme d’agression contre les États partageant une civilisation quasi identique ; il en résulta une uniformité culturelle qui eut tendance à freiner toute émulation : au VIe siècle av. J.C., sept États frontaliers très puissants entouraient de petits États plus faibles des plaines chinoises du Nord.
Avec le déclin de l’autorité politique de la dynastie Zhou et l’émergence des puissants États périphériques, les relations entre États devinrent de plus en plus instables. Si les VIIe et VIe siècles av. J.C. connurent de brèves périodes de stabilité, grâce à des alliances conclues entre États sous l’hégémonie des plus puissants, à la fin du Ve siècle av. J.-C., le système des alliances avait montré ses limites et la Chine des Zhou fut plongée dans l’anarchie. S’ouvrit alors une période dite des « Royaumes combattants » (475-221 av. J.C.), qui prit fin avec l’avènement du premier empereur de la Chine unifiée.
La réponse intellectuelle à la grande instabilité et à l’insécurité de la période des « Royaumes combattants » fut la production d’idéologies politiques et philosophiques qui allaient influencer le développement de l’État et de la civilisation chinoise pendant les deux millénaires suivants. Le plus ancien et de loin le plus important philosophe de cette période fut Kongfuzi, ou Confucius, comme il est appelé en Occident. Fils instruit d’une petite famille de l’aristocratie de l’État de Lu (dans l’actuelle Shandong), Confucius représentait la nouvelle classe d’administrateurs et de conseillers alors nécessaire à l’aristocratie dirigeante pour gérer les difficiles problèmes d’administration locale et de relations entre États. Pour l’essentiel, Confucius prôna la restauration des institutions politiques et sociales traditionnelles, celles des premiers Zhou, dans un enseignement fondé sur la réflexion et la morale individuelle. Selon Confucius, les sages souverains du passé avaient créé une société idéale en donnant en exemple leur grande vertu personnelle ; il s’agissait donc de recréer une classe d’hommes vertueux et cultivés, pénétrés du respect de soi et des autres, susceptibles d’occuper les plus hauts postes du gouvernement et de diriger le peuple par l’exemple.
Les doctrines du taoïsme, deuxième grande école philosophique de la période des « Royaumes combattants », sont présentées dans le Daodejing (« classique de la voie et sa vertu »), attribué à Lao-tseu, et dans les ouvrages de Zhuangzi (Tchouang-tseu). Les taoïstes, selon des principes trouvant leurs racines à la fois dans la religion, la mystique et la métaphysique, dédaignaient le système structuré et complexe que les confucéens appliquaient à la culture de la vertu humaine et à l’établissement de l’ordre social. Sur le plan politique, le taoïsme défendait le retour aux communautés agricoles primitives et, au sein de celles-ci, à un mode de vie « naturel ». Suivant la doctrine taoïste, le gouvernement devait mener une politique de laisser-faire absolu, offrant aux individus la possibilité de trouver une réponse spontanée au cours naturel de la nature.
Une troisième doctrine philosophico-politique, le légisme, se développa au cours de cette même période et influença longtemps la civilisation chinoise. Pensant que les grands désordres de la période appelaient des mesures nouvelles et radicales, les légistes défendaient l’établissement d’un ordre social fondé sur des lois strictes et impersonnelles gouvernant tous les aspects de l’activité humaine. La mise en place d’un tel système reposait sur l’instauration d’un État puissant et riche dont le souverain détiendrait l’autorité absolue. Les légistes recommandaient la socialisation de la richesse, l’établissement de monopoles gouvernementaux et d’autres mesures économiques destinées à enrichir l’État, à renforcer sa puissance militaire et à centraliser le contrôle administratif.
Le plus grand bénéficiaire de la doctrine légiste fut le royaume des Qin (Ts’in) du Nord-Ouest, l’un des États les plus puissants qui émergèrent de la période des « Royaumes combattants ». À la périphérie de la civilisation chinoise, le royaume des Qin se développa à l’abri de défenses naturelles et adopta l’usage de la cavalerie et d’autres innovations militaires empruntées aux barbares nomades. Au IVe siècle av. J.C., les Qin commencèrent à réformer leur bureaucratie, leur économie et leur armée sur le modèle légiste. Ayant gagné en puissance, ils entreprirent, au milieu du IVe siècle, d’étendre leur territoire. Le rythme de cette expansion s’accéléra après leur occupation de la capitale des Zhou en 256 av. J.-C. et l’accession du roi Zheng de Qin en 246 av. J.C. Inspiré par le légisme totalitaire d’Han Fei, Zheng s’empara des six autres Royaumes combattants après une série de campagnes féroces et, en 221 av. J.C., il se proclama Shi Huangdi, premier empereur de la dynastie Qin et de la Chine unifiée.
La dynastie tira son nom de l'État occidental de Qin, qui mit fin au règne de la dynastie des Zhou. Le souverain du royaume de Qin conquit et annexa brutalement tous les royaumes de Chine : les armées de Qin s'emparèrent du Sichuan, du Yunnan et du Guizhou, au sud, faisant campagne jusqu'au fleuve Rouge, et atteignirent Lanzhou et la Corée au nord.
En 221 av. J.C., le souverain prit le nom de Shi Huangdi (« Premier auguste souverain »). Il unifia cet immense Empire, en introduisant, au fur et à mesure des annexions, le découpage administratif des territoires dépendant directement du gouvernement central, en organisant militairement les familles paysannes. Ces réformes furent conseillées par Li Si, un adepte de la philosophie du légisme, ancien disciple du philosophe Han Fei. Le pays fut divisé en trente-six (plus tard, quarante-deux) provinces gouvernées par des fonctionnaires nommés par le pouvoir central : le mérite remplaça alors les liens familiaux comme principale compétence. La noblesse féodale traditionnelle dut quitter ses terres pour s'installer dans la capitale. Les poids, les mesures, la monnaie, le diamètre des essieux et la langue chinoise écrite furent unifiés à travers tout l'Empire. Le succès de ces réformes fut menacé par l'aspect tyrannique et totalitaire de la philosophie d'État que fut le légisme : en 213 av. J.-C., les livres de toutes les écoles de philosophie furent brûlés, à l'exception de ceux de la bibliothèque impériale ; des milliers d'érudits dissidents furent enterrés vivants ou contraints de travailler à la Grande Muraille dont la construction fut entreprise par Shi Huangdi afin de protéger les frontières nord de l'Empire.
Shi Huangdi mourut dans l'est de la Chine en 210 av. J.C. et se fit enterrer dans le vaste mausolée de Lintong, non loin de l'actuelle Xi'an. Le deuxième empereur Qin, intronisé sous le nom de Er Huangdi, ne put éviter l'écroulement de l'Empire : en 210 av. J.C., les premières révoltes anti-Qin, provoquées par les taxes énormes et la conscription, ainsi que par le ressentiment des royaumes conquis comme le royaume Chu dans le Sud, éclatèrent. L'Empire se fragmenta rapidement avant d'être réunifié, en 202 av. J.C., par Liu Bang, qui sous le nom d'empereur GaoZu (Kao Tsu), fonda la dynastie Han.
Qin Shi Huangdi
Né en 259 av. J.C. - mort en 210 av. J.C
En 246 av. J.-C., il monta, sous le
nom de Ying Zeng, sur le trône
de l'État féodal des Qin. Poursuivant les efforts de
ses prédécesseurs, Zeng, en une dizaine d'années
de campagnes, assujettit successivement les autres États féodaux
de Chine, les royaumes de Han (230), de Zhao (228), de Wei (225) et
enfin de Qi (221). En 221 av. J.-C., il se déclara seul maître
de la Chine et prit le titre de Shi Huangdi (« Premier Auguste
Souverain »). Il s'attela alors à l'unification politique
et administrative de son empire, dorénavant administré par
un gouvernement central : les territoires conquis furent découpés
en circonscriptions (36 puis 42 provinces) placées chacune sous
la férule d'un gouverneur nommé par l'empereur et régies
par des lois identiques, la noblesse des anciens États étant
contrainte de s'installer dans la capitale. Shi Huangdi standardisa
aussi les poids et mesures, l'écartement des essieux de voiture
et unifia l'écriture, sur les conseils du ministre d'État
Li Si, qui avait étudié avec Han Fei et qui était
un partisan de la philosophie totalitaire légiste. En 213 av.
J.-C., il décréta que tous les livres non conformes aux
théories qin sur l'histoire et la philosophie devaient être
brûlés. L'empereur centralisa également l'économie
et la défense, fit construire des routes et des canaux. Pour
protéger le pays de l'invasion des nomades xiongnu, il poursuivit
les grands travaux défensifs entamés par les royaumes
de Yan, Zhao et Qin, entreprenant la construction de la partie principale
de la Grande Muraille de Chine, et recourant pour ce faire au travail
des esclaves et des conscrits. Parallèlement à ces travaux
d'unification et de consolidation, Shi Huangdi mena plusieurs offensives,
contre les Xiongnu et, vers le nord-est, en Corée et en Mandchourie.
S'il
conserva une réputation de tyran sanguinaire, Shi Huangdi
n'en créa pas moins un État dont la structure servit
de base à la Chine impériale jusqu'à sa disparition
en 1911. L'excavation de sa tombe, un gigantesque complexe de vastes
chambres souterraines encerclant un immense tumulus situé près
de Xi'an, a permis jusqu'à présent la mise au jour d'une
armée de plus de 6 000 statues en terre cuite d'hommes et de
chevaux grandeur nature.
Les Han firent de la Chine un véritable État unifié et puissant. Liu forgea son empire, le Han occidental ou Han antérieur, dans la guerre de succession qui fit suite à la mort du premier empereur, Shi Huangdi, et la chute de son éphémère empire Qin. Il fit de Chang’an, aujourd’hui Xi'an dans la province du Shaanxi, sa capitale. Il atténua les lois et les taxes sévères du régime Qin, mais il conserva sa structure. Gaozu offrit aussi à sa famille et à ses alliés de grandes provinces dans la Chine de l’Est qui devinrent des royaumes vassaux. D’une grande importance pour le futur de la Chine, le confucianisme devint une idéologie d’État, bien que certains éléments religieux et totalitaires du régime Qin aient été ajoutés pour renforcer le pouvoir impérial. Les Han croyaient au principe de la nomination au mérite, et un système d’examen rudimentaire fut institué pour tester l’aptitude des candidats aux fonctions officielles. À la fin du IIe siècle avant notre ère, une université impériale fut créée et fixa le programme aux classiques confucéens.
Le fils de Gaozu, Wendi (règne : 180 av. J.-C.-157 av. J.C.) poursuivit la politique bienveillante de son père et reprit les territoires autrefois offerts comme royaumes. L’empereur Wudi (règne : 140 av. J.-C.-87 av. J.C.) utilisa les richesses accumulées par le pays. Les Han étendirent leur territoire au sud du Yang-tseu-kiang, presque jusqu’aux frontières actuelles de la Chine, et établirent des colonies à Annam. La Mandchourie du Sud et la Corée du Nord furent assujetties, et les forces qui combattaient les nomades Hunnish Xiongnu pénétrèrent en Asie centrale jusqu’au fleuve Iaxarte (Syr-Darya au Kazakhstan). Ces campagnes coûteuses provoquèrent l’augmentation des impôts, et l’instauration de monopoles d’État sur des industries clefs comme la production de fer et de sel, ainsi que la dépréciation de la monnaie. La croissance de la population surpassa la production agricole. Le règne de Wudi se termina dans le désordre, avec des querelles de succession et des défaites militaires, et la grandeur de la dynastie Han commença à décliner.
L’empire des Han antérieurs se détériora au Ier siècle av. J.C., avec la présence de plusieurs empereurs enfants, du népotisme, des époux impériaux et de querelles gouvernementales. Les grandes familles provinciales parvinrent à obtenir des exemptions d’impôts, ce qui diminua les recettes de l’État, et transféra le poids des impôts sur la paysannerie de plus en plus agitée. Finalement Wang Mang (45 av. J.C.-23 apr. J.C.), courtisan et régent pour le dernier empereur enfant du Han antérieur, s’empara du trône, débutant ainsi le court interrègne de la dynastie des Xin (9 apr. J.C.-23 apr. J.C.). Recherchant le soutien populaire, Wang nationalisa les propriétés exemptées d’impôts et les redistribua aux paysans, il étendit les monopoles d’État et limita l’esclavage. La résistance des propriétaires fonciers mit fin à sa politique au milieu d’une crise agricole aggravée par la négligence de l’État concernant le réseau hydrographique de Chine du Nord. Les paysans rebelles de la Chine du Nord, connus sous le nom de « Sourcils rouges », se joignirent aux grandes familles, prirent d’assaut Chang’an, et tuèrent l’usurpateur Wang Mang.
Le prince Liu Xiu, dit plus tard Guang Wudi, (23 apr. J.-C.-55 apr. J.C.), rétablit la dynastie sous le nom de Han postérieur ou Han oriental (23 apr. J.C.-220 apr. J.C.), et établit la capitale à Luoyang dans la province du Henan. Il restaura les structures gouvernementales du Han antérieur, mais aux alentours de l’an 100, la situation se détériora à nouveau. Les eunuques devinrent plus puissants et commencèrent à se quereller avec les fonctionnaires du gouvernement. Ils triomphèrent brièvement en 186, mais furent massacrés trois ans plus tard. Le taoïsme classique était alors devenu une religion populaire qui créa deux grandes sectes rebelles, les Turbans jaunes au Shandong et la Société des cinq picotins de riz au Sichuan, qui ne furent pas maîtrisées avant 215. Trois généraux rebelles, qui menèrent la lutte contre les provinces, se partagèrent l’empire affaibli en 220 formant les « Trois Royaumes ». Il y eut 14 empereurs Han antérieurs et 12 empereurs Han postérieurs.
Gao Zu
Titre posthume de Liu Bang, également appelé Liu Ji
Né en 256 av. J.C. - mort en 195 av. J.C
Commençant sa carrière comme officier
de basse naissance dans l’armée, il se rebella après
la mort en 210 av. J.-C. de Shi Huangdi, premier empereur de la dynastie
Qin et unificateur de la Chine. Liu atteignit un rang élevé dans
l’armée de Xiang Yu, un général de la région
du Yang-tseu-kiang, tenue à la période pré-impériale
par le royaume de Chu. Xiang conquit de vastes zones de l’empire
et donna en récompense à Liu le vieux royaume de Han
(aujourd’hui Sichuan et les provinces méridionales du
Shaanxi). Liu se retourna contre Xiang et triompha dans la lutte triangulaire
entre son ancien général et les dernières forces
des Qin. En 202 av. J.-C., il s’était emparé de
l’ancienne capitale des Qin, le siège de la puissance
bureaucratique impériale ; Xiang se suicida, et Liu se proclama
empereur, avec le titre dynastique de Han.
Liu consolida rapidement sa
souveraineté à l’aide
de conseillers qui professaient le confucianisme, bien qu’il
restât lui-même un esprit fort, porté à se
moquer de l’érudition de ses conseillers. Il conserva
les institutions des Qin, réduisant tout de même leur
sévérité tyrannique, jetant ainsi les bases d’un
règne impérial durable. Éliminant les rivaux potentiels,
Liu accorda d’immenses régions de l’Est aux membres
de sa famille au titre de royaumes vassaux. Pour parer aux menaces
extérieures, il conclut un pacte avec les belliqueux Xiongnu,
une peuplade nomade de Nord qui avait lancé des raids contre
son territoire, leur promettant nourriture et équipements en échange
de la fin des hostilités. Ce fut le premier traité entre
deux puissances indépendantes d’Extrême-Orient,
et il établit la norme de la diplomatie internationale dans
la région pour mille ans. Le système impérial
qu’il rebâtit forma la base de l’État chinois
pour les deux millénaires qui suivirent.
Wudi
Né en 156 - mort en 87 av. J.C.
La dynastie des Han a posé les bases de l’Empire chinois,
et Wudi en fut le souverain le plus glorieux. Sous son long règne,
la Chine, enrichie et prospère, semble exploser de vitalité.
Contre les Xiongnu, ce peuple nomade que n’avait pu contenir
la politique d’accommodement de ses prédécesseurs,
Wudi passe à l’offensive. Il lance au nord-ouest ses meilleurs
généraux, à la tête de puissantes armées
qui pourchassent les Barbares avec leurs propres armes, sur leurs propres
terres. Pour prendre l’ennemi à revers, il essaie de s’allier
aux populations du Turkestan. Les voyages de l’explorateur Zhang
Qian au Fergana et en Bactriane révèlent à la
Chine un monde inconnu. Sur les pas des premiers découvreurs
s’avancent bientôt les armées, que suivent marchands
et aventuriers. Par l’est aussi, Wudi cerne les nomades en occupant
la Corée (T 108). Vers le midi enfin, une irrésistible
poussée renverse les royaumes indépendants, et les Han
occupent Canton, capitale du Nanyue dont le pouvoir s’étendait
jusqu’en Indochine. Partout sont établies des commanderies
qui relèvent directement du pouvoir central.
À
l’expansion correspond la consolidation des institutions. Wudi
achève de briser la puissance des grands féodaux et s’entoure
de conseillers d’origine modeste, recrutés dans les villages
pour leurs talents et soumis au contrôle d’un premier système
d’examen. La renaissance du confucianisme consacre la prééminence
de l’enseignement des classiques. Wudi crée ou restaure
de grands cultes, notamment les sacrifices feng et shan, tandis que
le Bureau de la musique (Yuefu) stimule et renouvelle la musique et
la poésie. De grands écrivains, comme Sima Xiangru, sont
l’ornement de la cour.
Ce superbe dynamisme a son revers. Malgré l’extension
des surfaces cultivées et le percement de nombreux canaux, les
ressources de l’État restent insuffisantes. Il faut recourir à des
expédients : vente de titres nobiliaires, rachat des peines,
refonte de la monnaie, monopole du fer et du sel, lourde taxation des
profits commerciaux. Cependant, les guerres lointaines, le poids de
l’administration, les dépenses de prestige ne cessent
de harasser les populations : dans les dernières années
du règne éclatent des révoltes de la misère.
Wang Mang
Né en 45 av. J.C. - mort en 23 apr. J.-C.
empereur chinois, usurpateur du trône des Han, fondateur et seul souverain de la dynastie Xin.
Neveu d'une impératrice de la dynastie Han, Wang Mang devint régent en 8 av. J.-C. mais tomba en disgrâce lorsque son cousin l'empereur mourut l'année suivante. À nouveau régent en 1 av. J.-C., il soutint en 6 apr. J.-C. l'accession au trône d'un enfant, et trois ans plus tard, usurpa le trône. Wang tenta de résoudre les problèmes économiques qui affligeaient le royaume, en partie pour consolider son pouvoir. Il ordonna une redistribution des grands domaines aux paysans, établit des monopoles gouvernementaux et renforça la bureaucratie. Cependant, des catastrophes naturelles entraînèrent de mauvaises récoltes et des famines, causant des troubles populaires importants, et le peuple se rebella. Wang fut tué dans sa capitale, Chang’an, par des rebelles connus sous le nom de Sourcils rouges, et les légitimistes rétablirent la dynastie des Han, désormais dite dynastie des Han postérieurs, par opposition aux Han antérieurs, qui précédèrent l'usurpation de Wang Mang.
La dynastie Sui règne sur une courte période, mais connaît une grande activité. La Grande Muraille est restaurée, au prix de nombreuses vies humaines. Un système de canaux, qui formera plus tard le Grand Canal, est construit afin de transporter l’abondante production agricole du delta du Yang-tseu-kiang jusqu’à Luoyang et dans le nord. L’Empire rétablit sa domination sur le nord du Viêt nam et, dans une moindre mesure, sur les peuples d’Asie centrale. Une campagne militaire longue et coûteuse, menée contre un royaume situé au sud de la Mandchourie et au nord de la Corée, se conclut néanmoins par une défaite en 616. Son prestige terni, sa population appauvrie, la dynastie Sui est renversée en 617 par une révolte intérieure commandée par Li Yuan qui fonde la dynastie Tang. Connu sous le titre posthume de Gaozu des Tang, il règne de 618 à 626.
Wu Zetian
Née en 624 ?- morte en 705
Originaire du Shandong, fille d’un commandant de garnison et réputée
pour sa beauté, Wu Zhao (Zetian est l’appellation conférée
après son abdication) entre à quatorze ans dans le harem
de l’empereur Taizong des Tang (Li Shimin) en qualité de « personne
de talent » (cairen).
À la mort de Taizong (649), elle
se fait tonsurer et devient nonne, mais est bientôt rappelée
au palais. Présentée en 654 à Gaozong (règne :
649-683) par l’impératrice Wang, qui veut en faire un « atout » dans
sa rivalité avec la concubine Xiao, Wu Zhao devient rapidement
la favorite de l’empereur. Elle réussit à éliminer
Wang et Xiao et accède elle-même au rang d’impératrice
(655). En 656 elle donne à Gaozong un fils qu’elle fait
nommer héritier présomptif. Éliminant brutalement
ses opposants, elle exerce bientôt la réalité du
pouvoir au nom d’un empereur, affaibli par la maladie. En 674 elle
fait adopter les appellations d’empereur céleste (tianhuang)
pour Gaozong et d’impératrice céleste (tianhou) pour
elle-même. Pour l’opinion publique, ignorante des luttes
féroces qui se déroulent à la cour, ce sont les « deux
sages » (ersheng). Entre-temps, elle a manigancé la
mort de deux héritiers présomptifs successifs, et c’est
son troisième fils qui devient l’empereur Zhongzong à la
mort de son père, pour être déposé l’année
suivante au profit de son frère cadet, l’empereur Ruizong.
Toute-puissante, désormais impératrice douairière,
elle déplace la capitale à Luoyang, renommée « capitale
sainte » (Shendu), favorise les membres de son clan et élimine
sans pitié ceux du clan impérial des Li ainsi que plusieurs
centaines d’aristocrates pro-Tang. Ayant fait concocter une interprétation
du Sutra du nuage blanc qui la désigne comme incarnation du Bouddha
Maitreya, elle finit (690) par devenir « empereur » d’une
nouvelle dynastie Zhou (allusion à la vénérable
dynastie royale de l’Antiquité). S’il ne fait désormais
plus partie du nouveau clan impérial, l’ex-Zhongzong n’en
reste pas moins « héritier présomptif ».
En 705, sur son lit de mort, Wu Zhao lui restituera le trône sous
la pression du ministre Zhang Jianzhi appuyé par la garde. La
dynastie des Tang est bientôt restaurée, et elle meurt peu
après, âgée de quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux
ans.
Wu Zetian, qui aura exercé le pouvoir suprême pendant près
d’un demi-siècle, est un personnage remarquable à beaucoup
d’égards. C’est la seule femme à avoir porté le
titre d’« empereur » (huangdi) dans l’histoire
de la monarchie chinoise : pourtant ce fait « scandaleux » (s’ajoutant à son
appartenance successive au gynécée du père et du
fils) n’a pas bouleversé l’empire. Par contraste avec
les épisodes grand-guignolesques qui se déroulent au palais,
le pays jouit d’une longue période de « bon gouvernement »,
au moins jusqu’aux environs de 700. Souverain énergique
et habile, Wu Zhao évite de bouleverser les institutions établies
par les fondateurs des Tang et sait s’assurer la loyauté de
nombreux hommes de valeur. La faveur témoignée dès
le début de son ascension aux « hommes nouveaux » recrutés
par examens et sans connexions aristocratiques, dont beaucoup viennent
comme elle du Shandong, et la répression qui s’exerce contre
l’aristocratie du Nord-Ouest, ont certainement renouvelé les élites
de l’empire. La taille de la bureaucratie s’accroît
notablement sous son règne. À l’extérieur,
elle règle le problème de la Corée sur lequel avaient
achoppé ses prédécesseurs. Elle passe pour avoir
rédigé un grand nombre de textes politiques et religieux
et sa calligraphie élégante, « virile » pourrait-on
dire, nous est connue par une stèle conservée dans un temple
du Henan. Elle a par ailleurs imposé l’usage de dix-sept
(ou dix-neuf) « nouveaux caractères » remplaçant
autant de caractères d’écriture courants, dont l’occurrence
permet de dater certains textes (ainsi la première dharani imprimée,
retrouvée en Corée). Enfin, le bouddhisme a bénéficié sous
son règne d’une faveur extrême (c’est elle qui
patronne les travaux de traduction du moine Yijing après son retour
d’Inde, en 695), qu’il ne perdra qu’avec les proscriptions
du IXe siècle.
XuanZong
Né en 685 - mort en 762
L'un des plus grands monarques de Chine, surnommé le « Minghuang » (l'Empereur brillant)
Xuanzong était le petit fils de la despotique impératrice Wu Zetian qui s'empara du trône de son fils, l'empereur Chung Tsung, en 693. Vainqueur des querelles de succession qui eurent lieu après la mort de Wu Zetian, Xuanzong remit son père sur le trône en 710, puis devint lui-même empereur en 713. Il réforma l'administration, restaura le système de canaux qui approvisionnait la capitale Chang’an (aujourd'hui Xi'an) et remit sur pied les finances de l'État. De victorieuses campagnes furent menées contre les Barbares du Nord. La prospérité et le rayonnement de la Chine atteignirent leur apogée sous la dynastie Tang. Protecteur et grand connaisseur du taoïsme et du bouddhisme, Xuanzong se retira progressivement des affaires publiques tandis que ses réformes accordaient plus de pouvoir aux vieilles familles aristocratiques et aux généraux des marches. Il laissa le gouvernement entre les mains du très autoritaire ministre Li Linfu. Xuanzong s'éprit de Yang Guifei, qui devint sa concubine et dont l'influence s'avéra catastrophique après la mort de Li Linfu en 752. Le cousin de la favorite, Yang Guozhong, entraîna le général des marches, An Lushan, à la rébellion en 755 et en 756, Xuanzong s'enfuit à Sichuan et dut se résigner à supprimer Yang Guifei. Après que son héritier eut usurpé le pouvoir, Xuanzong abdiqua et se retira du monde. La rébellion d'An Lushan réduisit la prospérité et le pouvoir de la Chine des Tang, mais la splendeur du règne de Xuanzong et son amour pour Yang Guifei devinrent légendaires.
Comme aux périodes précédentes, la disparition d'un pouvoir central fort à la fin de la période des Tang avait affaibli l'Empire. Les commissaires impériaux devinrent indépendants et la Chine se divisa en plusieurs royaumes. Ce fut seulement vers 960 que les Song purent entamer la réunification de l'Empire, ce qui prit vingt ans de campagnes militaires. Le nouveau pouvoir s'appuya, pour ce faire, non plus sur une aristocratie terrienne mais sur une armée de mercenaires et sur la garde personnelle de l'empereur. En même temps, les premiers Song limitèrent fortement la puissance des militaires en subordonnant l'armée au gouvernement civil. Le système de concours des Tang fut étendu afin de fournir à la dynastie le personnel administratif dont elle avait besoin. Les lettrés furent répartis par provinces, les plus compétents recevant de très hautes charges au sein de l'État. Les Song réorganisèrent le gouvernement impérial. Au sein du gouvernement, trois administrations furent créées pour contrôler l'administration, les finances et les affaires militaires ; chaque département eut ainsi la possibilité de faire remonter régulièrement, jusqu'au pouvoir, commentaires et critiques sur la politique suivie, assurant ainsi l'équilibre de l'édifice institutionnel mis en place. L'administration locale conserva à peu près les mêmes structures que celle des Tang.
Après une série de défaites face aux Liao, les Song signèrent un traité, en 1004, par lequel ils cédaient définitivement aux Liao la région qu'ils occupaient le long de la frontière nord, et acceptaient de payer un tribut annuel. Après un long conflit avec les Xixia, une tribu Tangut sur la frontière nord-ouest, les Song ramenèrent la paix en payant une nouvelle fois un tribut en 1044. Au milieu du XIe siècle, en raison d'une crise agraire devenue chronique, les Song commencèrent à avoir des difficultés financières. Les dépenses militaires, associées à la défense des frontières du Nord, avaient consommé une part importante des revenus de l'État, tandis que la situation militaire et fiscale ne s'améliorait pas. Le gouvernement et l'administration se divisèrent sur la question des réformes à mettre en œuvre.
En 1069, un jeune empereur Song nomma un réformiste, Wang Anshi, conseiller principal. Wang conçut une série de réformes ambitieuses afin d'accroître les revenus du gouvernement, de réduire les dépenses de l'État et de renforcer l'armée. Convaincu que les revenus du gouvernement dépendaient de la prospérité de la paysannerie, il proposa une réforme agraire qui procurerait une meilleure répartition des terres, des possibilités de prêts pour les cultivateurs endettés, l'abandon de la corvée, remplacée pour les paysans par un impôt personnel, et l'achat des surplus de récoltes par l'État, qui pouvait les revendre ou les distribuer pendant les périodes de disette. Une partie du programme de Wang fut appliquée, mais il rencontra l'opposition très vive des conservateurs. Les réformes ne survécurent pas à sa mort, d'autant que la menace des nomades des steppes menaçait l'Empire de l'extérieur.
Sous le règne de l'empereur Huizong, poussés par leur propre faiblesse militaire et fiscale, les Song s'allièrent, au début des années 1120, avec la dynastie Jin (1122-1234) de Mandchourie du Nord contre les Liao. Après la défaite de ces derniers, les Jin se retournèrent contre les Song et marchèrent sur la Chine du Nord, s'emparant de la capitale, Kaifeng, en 1126. Les Song se retirèrent plus au sud, et en 1135, ils établirent une nouvelle capitale à Hangzhou, dans la province de Zhejiang.
Sous le règne des Song, la Chine continua à se développer rapidement. La dynastie Song connut un essor scientifique et technique extraordinaire : la poudre à canon fut employée vers l'an mille, l'horloge hydraulique, la clepsydre, qui fut inventée vers 1088, l'imprimerie par xylographes se développa. L'usage de la boussole marine, répandu vers 1100, venant à la suite d'autres progrès techniques dans la construction navale, permit l'expansion commerciale de la Chine. Les jonques de haute mer sillonnèrent les mers de l'Asie du Sud-Est. Fait unique dans l'histoire du pays, la fiscalité d'origine commerciale dépassa les revenus du sol.
Dans le domaine artistique, les progrès eurent un développement comparable, avec des peintres comme Ma Yuan et Xia Gui (Hia Xouei). De même, la production de céramique se développait et atteignit une qualité rarement égalée, notamment dans la fabrique des céladons. Sur le plan des idées, le néoconfucianisme se construisit sous l'impulsion de grands penseurs comme Zhang Zai (Tchang Tsai), pour aboutir à la synthèse finale élaborée par Zhu Xi (Tchou Hi).
La dynastie des Song du Sud fut finalement détruite par les forces d'un nouvel empire des steppes, l'Empire mongol. En 1215, les tribus mongoles de Gengis Khan déferlèrent sur la Chine du Nord et s'emparèrent de Pékin. Les Song du Sud lancèrent, en 1234, une contre-attaque désastreuse, dans le but de reconquérir les territoires situés au sud du Huang he, provoquant une réplique immédiate des Mongols. Même si le déclin administratif était apparent, les Song du Sud ne montrèrent aucun signe d'effondrement interne, et leur supériorité technologique (utilisation de fusées, de poudre à canon et de navires de combat à aubes) en fit de formidables adversaires. La dynastie fut finalement vaincue par une force militaire nettement supérieure, après des décennies de durs combats. La conquête des territoires des Song du Sud ne prit fin qu'en 1279, quand Kubilaï Khan, le petit-fils de Gengis, eut pris la tête de l'Empire mongol. Comme en Corée, les invasions, puis la conquête mongole, furent vécues par le peuple chinois comme une catastrophe nationale.
Huizong
Né en 1082 - mort en 1135
Empereur de Chine, avant-dernier souverain de la dynastie Song du Nord fut un grand artiste ainsi qu'un grand mécène.
De
son vrai nom Zhao Ji, il fut nommé Huizong ou Houei Tsong après
sa mort. Empereur sans beaucoup de relief, il se consacra principalement à ses
activités artistiques, laissant se développer des factions
rivales au sein de sa cour. Huizong fut cependant un peintre de talent,
un calligraphe raffiné, un mécène et un collectionneur
passionné. Il réorganisa le programme de l'Académie
impériale de peinture afin d'en élever le niveau technique.
De même, il fut le mécène de nombreux artistes et favorisa
un style fondé sur l'observation minutieuse de la nature et le rendu
réaliste des sujets. Huizong pratiqua lui-même la peinture
de fleurs et d'oiseaux, mais son art calligraphique fut plus remarquable
encore. Sa Perruche à cinq couleurs (Museum of Fine Arts, Boston)
démontre l'ampleur de son talent ainsi que le dynamisme et l'élégance
de sa calligraphie.
Contraint de réagir face à l'aggravation de la situation
aux frontières nord du pays, Huizong forma une alliance avec les
tribus Jurchens de Mandchourie contre l'Empire barbare Liao. La coalition
parvint à la victoire, mais les Jurchens se retournèrent
contre les Chinois Song, et Huizong dut abdiquer, en 1125, en faveur de
son fils, qui devint l'empereur Qinzong. En 1127 les Jurchens envahirent à nouveau
la Chine, dévastèrent la capitale Kaifeng et remplacèrent
la dynastie Song du Nord par leur propre dynastie Jin. Huizong et son fils
furent tous deux capturés et passèrent les dernières
années de leur vie en prison.
Gongdi
Genghis Khan
Né vers 1167 - mort en 1227
Nom de règne de Temüjin, conquérant mongol, qui a fondé, à la tête d’armées de nomades, un immense empire allant des confins orientaux de la Chine à la mer Caspienne.
Orphelin jeune, Temüjin se met vers l’âge de quinze ans au service de Toghril Khan, chef des Kereïts. Faisant montre d’un génie militaire précoce, il vainc les Naïmans, les Merkits et les Tatars, ralliant des clans entiers, qui le choisissent comme souverain. Il se retourne alors contre le chef d’une coalition de tribus qui lui sont hostiles, Jamuqa, et contre Toghril Khan, s’empare du pays Kereït en 1203, et fait exécuter Jamuqa en 1205. En 1206, Temüjin s’est rendu maître de presque toute la Mongolie. Cette même année, au cours d’une diète réunissant les chefs de toutes les tribus, il se fait proclamer Gengis Khan (du chinois chêng-sze, « guerrier précieux » ; turc khan, « seigneur »), chef des tribus mongoles et tatares unifiées, fonde l’État mongol et choisit pour capitale la ville de Karakorom.
Les Mongols formaient une classe gouvernante étrangère peu appréciée des Chinois qui étaient exclus de tout poste important. Sous le règne du successeur de Kubilaï Khan, leur pouvoir sur la Chine diminua. Ils furent finalement renversés par le chef chinois Zhu Yuanzhang, qui fonda la dynastie des Ming.
Khubilai Khan
Né en 1215 - mort en 1294
Fondateur de la dynastie Yuan mongole en Chine, petit-fils du conquérant mongol Gengis Khan et son successeur le plus connu.
Kubilaï acheva la conquête de la Chine qu'avait commencée
son grand-père. De 1252 à 1259, il aida son frère
Möngke Khan à conquérir la Chine du Sud, allant
avec succès jusqu'au Tibet et au Tonkin. À la mort de
son frère en 1259, il devint grand khan. Entre 1260 et 1279,
il réussit à chasser les Tatars Jin hors de Chine du
Nord et à maîtriser les factions rebelles mongoles, bien
qu'il restât éloigné des nomades traditionalistes
mongoles. En 1264, il fonda sa capitale sur le site actuel de Pékin
; elle s'appelait Khanbalik, romanisé en Cambaluc. Il renonça à réclamer
sa part de l'Empire mongol en dehors de Chine, envahit les régions
chinoises encore indépendantes, et en 1279, il établit
la dynastie Yuan comme successeur de la dynastie Song du Sud. Il entreprit
des guerres pour faire payer des tributs aux états voisins et
restaurer le prestige de la Chine, conquérant la Birmanie et
la Corée. Ses expéditions militaires (1274 et 1281) au
Japon et au Tonkin furent des échecs.
Son nom fut connu dans toute
l'Asie et en Europe. La cour de Cambaluc attirait les voyageurs de tout
pays, dont le célèbre
vénitien Marco Polo qui remplit des missions administratives
pour l'empereur. Kubilaï fit beaucoup pour encourager le développement
du commerce, de la littérature et des arts. Il fut un bouddhiste
fervent et en fit la religion d'État, mais les autres religions
furent tolérées pendant son règne. Il montra de
la pitié dans la guerre contrairement à la tradition
mongole qui favorisait le massacre systématique.
Aux origines de la dynastie des Ming, le mouvement messianique des Turbans rouges qui se dresse contre le pouvoir mongol à partir de 1351. L’un des chefs rebelles, Zhu Yuanzhang, installe sa base à Nankin (1356), d’où il conquiert l’empire en une douzaine d’années et où il se proclame empereur en 1368 avec le nom de règne de Hongwu. Son petit-fils Jianwen (règne de 1398 à 1402), qui lui succède, entend rendre le gouvernement au pouvoir civil et enlever leur pouvoir à ses oncles, apanagés par Hongwu dans des fiefs frontaliers. L’un de ces derniers se soulève à Pékin et, après quatre ans de guerre civile, s’empare du trône avec pour nom de règne Yongle (règne de 1403 à 1424) . Il transfère la capitale à Pékin (1421), où elle demeurera jusqu’à la fin de la dynastie, Nankin restant capitale secondaire. Le Grand Canal, réaménagé, est le lien vital entre les riches provinces du Sud et les centres politiques et stratégiques du Nord. Au régime encore très militariste de Yongle (qui conduit personnellement cinq expéditions contre les Mongols) succèdent des gouvernements beaucoup plus « confucéens » et favorables à la bureaucratie lettrée, même si les institutions du despotisme impérial mises en place par Hongwu sont conservées. Mettant un terme aux grandes expéditions maritimes lancées par Yongle, ses héritiers adoptent une politique de repli sur les frontières et prohibent le commerce outre-mer. L’affaiblissement militaire de la dynastie est mis en évidence lorsque les Mongols s’emparent de l’empereur Zhengtong, qui s’est laissé entraîner à la tête d’une expédition contre leur chef Esen Khan (1449). Les Mongols restent une menace potentielle et parfois pressante (ils assiègent Pékin en 1550) jusqu’au traité conclu en 1570 avec Altan Khan, et c’est pour se préserver d’eux que les Ming ont reconstruit la Grande Muraille. La « fermeture maritime » est pour une bonne part à l’origine des raids de « pirates japonais » (wokou) qui ravagent les provinces du Sud-Est (1553-1564), beaucoup de ces Japonais étant en fait des contrebandiers chinois. Les victoires de généraux Ming comme le fameux Qi Jiguang, ainsi que la légalisation du commerce maritime (1567), mettent un terme à l’épisode. Intervenant au moment même où la présence occidentale s’affirme en Extrême-Orient (les Portugais sont admis à Macao en 1557), la réouverture des côtes a un impact considérable sur l’économie et la société de la Chine du bas Yangzi et du Sud-Est : développement rapide du commerce et de l’artisanat, spécialisation agricole, urbanisation... Les rentrées d’argent en provenance du Japon et de l’Amérique espagnole via les Philippines sont à l’origine de la monétarisation accélérée de l’économie et de la fiscalité, et leur tarissement, à la fin des années 1630 et au début des années 1640, provoquera une grave récession.
Pourtant celle-ci n’est qu’un des facteurs qui entraîneront la chute des Ming, et que n’auront su prévenir les efforts d’assainissement entrepris sous la direction du grand secrétaire Zhang Juzheng entre 1568 et 1582. On citera pêle-mêle les affrontements politiques qui se succèdent depuis le règne de Wanli (1573-1620), notamment entre les factions qui collaborent avec les eunuques (lesquels ont toujours eu une influence démesurée sous les Ming) et les fondamentalistes confucéens, particulièrement actifs dans le bas Yangzi ; la paralysie de l’État qui en résulte ; la crise agraire due à l’état d’abandon des équipements hydrauliques (dès la fin du XVIe s.) et à une série de calamités naturelles et d’épidémies culminant au début des années 1640 ; une crise sociale qu’explique en partie l’éclatement des cadres traditionnels de contrôle ; et l’alourdissement considérable des prélèvements de l’État. Celui-ci s’explique principalement par des dépenses militaires en accroissement rapide : expéditions contre les Japonais en Corée en 1592 et en 1597-1598, guerre contre les Mandchous à partir de 1618, rébellions populaires dans le Nord-Ouest, puis dans le nord et le centre de l’empire à partir de 1627. Obligeant les Ming à diviser leurs forces, la conjonction des rébellions et des Mandchous sera fatale en dépit des efforts de redressement de l’empereur Chongzhen (règne de 1628 à 1644). Ce dernier se donne la mort au moment où le rebelle Li Zicheng entre dans Pékin, pour en être bientôt chassé par les Mandchous, dont la dynastie Qing déclare prendre possession de l’empire. Miné par les luttes de factions, le régime des Ming du Sud installé à Nankin tombe l’année suivante ; le dernier des prétendants Ming sera capturé à la frontière de la Birmanie, une quinzaine d’années plus tard.
Zhu Yuanzhang
Né en 1328 - mort en 1398
Rebelle chinois et empereur sous le nom de Hongwu (1368-1398 titre posthume Ming Taizuh), fondateur de la dynastie des Ming. Né à Haozhou, fils de paysans, il devint orphelin à l'âge de seize ans et entra dans un monastère bouddhiste qu'il quitta en 1352 pour rejoindre les insurgés nationalistes du « Turban rouge » qui supportaient un descendant supposé de la dynastie des Song contre la dynastie mongole régnante des Yuan. Général brillant, Zhu prit le commandement des rebelles en 1355, se rendit maître de l'Est de la Chine, et en 1356, il s'empara de Nankin, dont il fit son quartier général et plus tard la capitale impériale. Se proclamant lui-même duc et plus tard prince de Wu, il étudia l'art de gouverner avec des professeurs qui étaient des fonctionnaires, et mit en place une administration compétente dans les territoires occupés. L'Est de la Chine étant alors délivré du contrôle mongol, Zhu écrasa son principal rival du Turban rouge en 1363 lors d'une importante bataille navale sur le lac Poyang hu, dans la province de Jiangxi. Une fois maître de la vallée du Changjiang, il élimina d'autres seigneurs de guerre, mais resta loyal en apparence au chef du Turban rouge jusqu'à la mort mystérieuse de celui-ci en 1367, après laquelle il devint la figure de proue de la résistance antimongole. Zhu s'empara de la capitale des Yuan, Pékin en 1368, et se proclama empereur de la dynastie des Ming (« clarté »). En 1382, il avait unifié toute la Chine et nommé ses fils princes des régions assujetties. Insistant sur la nécessité d'un gouvernement efficace, il réorganisa les écoles et les examens d'entrée des fonctionnaires de l'État pour former des subordonnés compétents, mais fut aussi méfiant envers eux, n'hésitant pas à les faire battre à mort pour des erreurs insignifiantes. Il organisa des purges massives, notamment en 1380 et 1393. Lors de la purge de 1380, Zhu fit exécuter son Premier ministre et ses nombreux partisans. Après avoir ainsi éliminé ses plus puissants ministres, il assuma personnellement leurs fonctions, aidé de grands secrétaires. Le système de gouvernement qu'il mit en place survécut sans changements substantiels jusqu'à l'abdication du dernier empereur de Chine en 1911. L'administration efficace de Zhu amena la paix et la prospérité à la Chine, mais la nature despotique de son régime laissa la place à d'éventuelles mauvaises administrations de la part de ses successeurs.
XianZong
Dynastie Qing (1644 - 1912)
Dernière maison impériale ayant régné sur la Chine, les Qing sont issus d’un groupe de tribus Tungus vivant dans les forêts de l’est de la Mandchourie, considérées comme vassales par les Ming, et fédérées à la fin du XVIe siècle par Nurhaci (1559-1626), tenu pour le fondateur de la dynastie . La construction d’un État mandchou (le mot apparaît en 1636), fortement inspiré de l’exemple chinois mais possédant ses propres institutions tribales et militaires (le système des « Huit Bannières »), est son œuvre et celle de son fils Abahai (1592-1643). À la veille d’envahir la Chine, les Mandchous ont eu le temps de s’emparer des territoires Ming du Liaodong (les hostilités ont commencé en 1618), de lancer plusieurs raids meurtriers en Chine propre, d’établir leur suzeraineté sur la Corée et la Mongolie orientale et d’absorber de très nombreux Chinois dans leur armée et leur administration. En 1644, alors qu’ils font face à l’armée du général Wu Sangui à la passe de Shanhaiguan, ils s’entendent avec ce dernier pour combattre le rebelle Li Zicheng qui vient de prendre Pékin. Une fois entrés dans la ville, les Mandchous y établissent leur régime. L’empereur Shunzhi (règne de 1644 à 1661) étant encore enfant, le véritable artisan de la conquête de l’empire sera le régent, son oncle Dorgon.
Cette conquête est à la fois rapide et lente. Les armées sino-mandchoues s’emparent de Nankin, où se sont réfugiés les Ming, dès 1645, et les autres capitales provinciales du sud de la Chine tombent peu après. Mais si l’accueil des notables à ces nouveaux protecteurs de l’ordre est en général favorable, la résistance loyaliste n’en reste pas moins endémique pendant de nombreuses années, en particulier dans la vallée du Yangzi et le long de la côte sud-est. Le dernier des princes Ming, réfugié au Yunnan, est capturé et exécuté en 1662 à la frontière birmane, mais le pirate Koxinga continue la résistance à Taiwan. En 1673-1681 le jeune empereur Kangxi (règne de 1661 à 1722) doit affronter une vaste rébellion en Chine du Sud, menée par trois des généraux chinois (dont Wu Sangui) qui ont aidé les Mandchous à conquérir l’empire, mais refusent à présent d’être dépouillés de la quasi-autonomie dont ils jouissent dans leurs fiefs.
Les marches de l’empire sont conquises ou réduites à l’état de protectorat dans les décennies suivantes : prise de Taiwan (1683), protectorat sur l’actuelle Mongolie-Extérieure (1690-1691), sur le Tibet (1720), sur l’Asie centrale (ou Xinjiang) après de multiples expéditions contre les Mongols occidentaux (1696-1759). Le territoire ainsi constitué est le plus vaste jamais contrôlé par une dynastie chinoise et correspond à peu près à celui de l’actuelle république populaire de Chine .
Sur le plan intérieur, les Mandchous s’emploient à reconstruire l’État et l’économie sur des bases essentiellement empruntées aux Ming. Cherchant à se concilier les élites chinoises en les associant au gouvernement, ils se posent en continuateurs de la tradition et en protecteurs des arts et des lettres. Après les remous du début, la première moitié de la dynastie, soit essentiellement les longs règnes de Kangxi et de Qianlong (1735-1795), est une ère de paix et de prospérité comme la Chine en a rarement connue. Elle est notamment marquée par une très forte croissance économique et démographique (dès 1800 la population dépasse largement les 300 millions). L’administration est généralement efficace, surtout après les réformes de l’empereur Yongzheng (règne de 1722 à 1735), qui centralisent le gouvernement et rationalisent la fiscalité. L’empire mandchou au XVIIIe siècle est certainement le plus puissant du globe ; c’est aussi le plus admiré dans l’Europe des Lumières, qui le perçoit à travers le prisme des descriptions des missionnaires catholiques, admis à la cour depuis la fin des Ming.
Pourtant de nombreux déséquilibres apparaissent dès avant 1800. L’accroissement démographique a poussé l’exploitation des terres arables jusqu’aux limites de leurs possibilités, et le défrichement sauvage des massifs montagneux a des conséquences écologiques néfastes, perçues dès cette époque. La fin du règne de Qianlong se signale par le style de vie très dispendieux de la cour et par la corruption grandissante d’une bureaucratie complètement dominée par le favori du vieil empereur, un jeune garde mandchou nommé Heshen. La rébellion du Lotus blanc, qui ravage les massifs à la limite du Hubei, du Sichuan et du Shaanxi entre 1796 et 1804, est une des conséquences de ces développements ; elle met aussi en évidence l’affaiblissement militaire de la dynastie. Les efforts d’assainissement de l’empereur Jiaqing (règne de 1796 à 1820) ne peuvent renverser la tendance.
Si la Chine demeure un empire formidable, sa position internationale s’affaiblit. Depuis la fin du XVIIIe siècle, les puissances occidentales manifestent leur impatience de briser les contraintes imposées au commerce étranger dans le cadre du système de Canton. Les bénéfices en argent que celui-ci rapportait à la Chine font place à un déficit grandissant du fait des importations d’opium. Les mesures sévères d’interdiction décidées par l’empereur Daoguang (règne de 1820 à 1850) et son conseiller Lin Zexu conduisent aux affrontements avec les corps expéditionnaires anglais et français connus sous le nom de « guerre de l’opium » (1839-1842). Même s’il n’a pas beaucoup d’impact immédiat, le traité de Nankin qui les conclut — le premier des « traités inégaux » — ouvre un processus d’« ouverture » de la Chine aux nations étrangères qui va durer jusqu’à la fin du siècle et provoquer maints autres conflits.
Le mouvement révolutionnaire des Taiping, qui déferle sur une grande partie de l’empire entre 1850 et 1864, est pour une part la conséquence de ces développements, ne serait-ce que par l’inspiration chrétienne trouvée par son fondateur à Hong Kong, ou par le succès qu’il rencontre auprès des milieux actifs dans la contrebande de l’opium depuis le Guangdong, mis au chômage par l’ouverture de Shanghai. En conjonction avec d’autres rébellions comme celle des Nian en Chine du Nord, les Taiping ne sont pas loin de renverser la dynastie, laquelle doit sa survie à la fois à la résistance organisée dans les provinces par un certain nombre de hauts fonctionnaires loyalistes, et à l’appui que lui accordent finalement les puissances occidentales. Le renouveau politique conservateur des ères Tongzhi (1862-1874) et Guangxu (1875-1908), pendant lesquelles le pouvoir suprême est détenu par l’impératrice douairière Cixi, pas plus que les tentatives plus ou moins heureuses de création d’une industrie lourde sous l’égide de hauts fonctionnaires réformistes (le « mouvement des affaires occidentales », yangwu yundong), ne peuvent remédier à la faiblesse militaire de l’empire. Celle-ci est mise en évidence lors de la défaite contre le Japon en 1895, ressentie comme une catastrophe nationale. La dynamique oppositionnelle créée par la popularisation en Chine des notions occidentales de démocratie et de révolution, par le puissant sentiment anti-mandchou entretenu par les sociétés secrètes, par la faiblesse du régime face aux étrangers, et par sa répugnance à accorder une réforme constitutionnelle, aboutissent à la révolution de 1911 et à la chute des Qing.
TaiZong
KangXi
Né en 1654 - mort en 1722
Xuanye (le futur
empereur Kangxi) a 7 ans lorsqu’il
monte sur le trône en 1661. À l’âge de 13
ans, sur les conseils de sa grand-mère, l’impératrice
douairière Xiaozhuang, il parvient à congédier
habilement les régents qui le surveillent et administre dès
lors lui-même son empire. Il se montre très vite expert
en relations publiques et s’efforce de gagner la bienveillance
d’un peuple chinois souvent hostile à la domination mandchoue,
tout en réprimant avec fermeté toute velléité de
révolte. C’est ainsi qu’il mate la rébellion
des Trois Feudataires (1673-1681) des provinces du Quangdong, du Fujian
et du Yunnan. Parallèlement, il négocie avec la Russie
les frontières de la Chine sur le fleuve Amour (traité de
Nertchinsk, 1689) et entreprend (en grand apparat et entouré d’une
suite imposante) six tournées d’inspection dans les régions
du Bas Yangzi, berceau de la culture chinoise. Ces visites lui permettent
de se familiariser avec les conditions de vie locales, de réaffirmer
son autorité auprès des responsables locaux et de manifester
publiquement l’intérêt qu’il porte à l’ensemble
de son peuple.
Kangxi se fait également le protecteur des religions, notamment
du bouddhisme tibétain et du confucianisme. En 1670, il édicte
16 maximes fondées sur les enseignements de Confucius. Il ordonne à ses
fonctionnaires d’en faire la lecture et de les commenter au cours
des réunions de village. Par ces maximes, qui exhortent notamment
au respect des valeurs familiales et des ancêtres, à la
générosité, à la frugalité, au labeur
et au paiement de l’impôt, l’empereur Kangxi entend
montrer que, en dépit de son origine mandchoue, il s’acquitte
en homme de culture et de vertu de son mandat de Fils du Ciel et qu’il
reste un fidèle gardien des traditions de la nation Han. Dans
le même temps, en tant que maître du calendrier (mandat également
dévolu au souverain), il s’entoure des conseils de missionnaires
jésuites (Ferdinand Verbiest, Tomás Pereira), dont le
fascinent les connaissances scientifiques et qu’il nomme successivement à la
tête du Bureau d’astronomie impérial.
Pour gagner à sa cause les mandarins, indispensables au fonctionnement
de l’administration, l’empereur Kangxi lance plusieurs
projets littéraires ambitieux. En 1679, il organise un concours
spécial pour le recrutement de cinquante lettrés qui
se voient confier la rédaction d’une Histoire de la dynastie
Ming. Il commande également un dictionnaire (Kangxi zidian)
contenant près de 50 000 entrées, ainsi qu’une
encyclopédie de 5 000 volumes (Gujin tushu jichen), qui sera
publiée quelque temps après sa mort. Flattés d’avoir été choisis
pour contribuer à la réalisation de ces grands projets,
les érudits chinois en oublient de ce fait leurs griefs à l’égard
des envahisseurs mandchous.
Kangxi fait également entreprendre un relevé cartographique
de l’Empire chinois, dont il confie la direction au père
jésuite français Pierre Jartoux. La carte correspondante
est dressée entre 1709 et 1718 et donne lieu à la publication
du premier Atlas cartographique de la Chine (Hangyu Quanlatu), qui
sera gravé sur plaques de cuivre par Matteo Ripa (missionnaire
napolitain). La promotion de ces divers projets permet à Kangxi
d’afficher non seulement son adhésion aux valeurs culturelles
chinoises et la maîtrise qu’il en a, mais aussi son éclectisme
culturel, et d’afficher de surcroît une supériorité sur
les empereurs qui l’ont précédé sur le trône,
ainsi qu’un rayonnement qui dépassera les frontières
et que Louis XIV en personne lui enviera.
L’empereur Kangxi meurt après avoir choisi pour lui succéder
le prince Yingzhen, son onzième fils, qui sera intronisé en
1723 sous le nom de Yongzhen.
Qianlong
Né en 1711 - mort en 1799
Qianlong est le quatrième empereur de la dynastie
mandchoue des Qing à régner sur la Chine. Son long règne
(écourté un peu plus de trois ans avant sa mort pour
ne pas dépasser le « record » de son grand-père
Kangxi) coïncide avec l’apogée de la dynastie :
rarement en fait, dans toute son histoire, la Chine a été aussi
prospère et aussi puissante. Monté sur le trône à vingt-cinq
ans après avoir été (comme ses frères)
soigneusement préparé au métier d’empereur,
Qianlong affirme vouloir suivre une voie moyenne entre la tolérance
de Kangxi et la rigueur de son père Yongzheng. Les réformes
administratives de Yongzheng sont préservées, de même
qu’un style de gouvernement plus centralisé que jamais,
s’appuyant sur la communication directe entre l’empereur
et ses proches conseillers (le Grand Conseil) d’une part, les
hauts fonctionnaires provinciaux et métropolitains de l’autre.
Ces institutions font peser une charge considérable sur l’empereur
lui-même, et, tout comme son père, Qianlong est un travailleur
acharné, suivant avec une attention impitoyable la marche des
affaires dans toutes les parties de l’empire. Politiquement,
son règne peut être divisé en trois grandes périodes.
Pendant la première, le Grand Conseil est dominé par
des hommes d’État expérimentés, arrivés
au pouvoir sous le règne de Yongzheng, tels Oertai et Zhang
Tingyu. Pendant la deuxième (1750-1780 env.), les principaux
conseillers de l’empereur sont son beau-frère Fuheng (mort
en 1770), puis Yu Mingzhong ; c’est pendant ces années
que Qianlong exerce le pouvoir de la façon la plus « personnelle ».
Le nouvel homme fort, dès avant 1780, est Heshen, un jeune Mandchou
de la garde impériale devenu le favori du vieil empereur ;
brillant mais corrompu, Heshen monopolise le gouvernement avec la complicité active
ou forcée de la plus grande partie de la bureaucratie ;
en dépit de l’abdication volontaire du nouvel an 1796,
Qianlong et Heshen conservent le pouvoir de facto jusqu’à la
mort du premier, promptement suivie de l’arrestation et de l’exécution
du second.
Poursuivant les efforts de ses prédécesseurs, Qianlong
réussit à briser finalement le pouvoir des Mongols Zungar
et à instaurer la domination définitive des Qing en Ili
et dans le Turkestan musulman (1755-1759). L’empire a désormais
atteint sa plus grande dimension, à quelques détails
près celle de l’actuelle République populaire.
Plusieurs autres expéditions, qui rencontrent des succès
variés, marquent le règne : contre les tribus des
contreforts orientaux du Tibet (1745-1749 et 1770-1776), en Birmanie
(1767-1771), contre une rébellion à Taiwan (1786-1788),
pour soutenir une dynastie vassale au Vietnam (1787-1789), contre les
Gurka du Népal (1792). Ces aventures militaires se déroulent
toutes aux périphéries de l’empire. Plus inquiétantes
sont les rébellions qui éclatent à la fin du règne
en Chine propre, dans les périphéries régionales :
celle des minorités Miao du Hunan et du Guizhou (1795-1797),
et surtout celle, provoquée par les exactions de l’administration,
des populations qui défrichent les massifs situés à la
limite du Hubei, du Sichuan et du Shaanxi ; elle ne sera réduite
qu’après huit ans d’une guerre ruineuse et inefficace
(1795-1803).
Malgré le coût de ces opérations et le style de
vie de plus en plus dispendieux de la cour après 1750 (avec
notamment de nombreuses tournées impériales dans le Sud),
les finances publiques dégagent des excédents considérables
jusqu’à la fin du règne, et ce grâce à une
fiscalité assainie par les réformes de Yongzheng, appuyée
sur le formidable développement économique et démographique
qui caractérise la période. L’organisation des
secours dans les régions touchées par des calamités
naturelles et les stockages de grains publics sont systématisés
et développés à un point inconnu jusqu’alors.
La totalité de l’empire bénéficie par quatre
fois d’une remise gracieuse des impôts de l’année.
C’est sous Qianlong également que s’organise le
commerce de Canton (désigné comme seul port ouvert aux
Occidentaux en 1757), lequel procure des revenus considérables
et a un impact notable sur l’économie de l’intérieur
(thés, soies). L’hostilité des Anglais au système
de Canton, qui limite sévèrement le volume et la liberté du
commerce, est à l’origine de la mission Macartney (1793),
laquelle n’obtient rien mais nous vaut plusieurs comptes rendus
riches d’aperçus sur la prospérité et la
tranquillité de l’empire à la fin du XVIIIe siècle.
Les signes avant-coureurs d’une crise qui éclatera au
grand jour au XIXe siècle sont pourtant là : pression
démographique, fragilité des grands travaux hydrauliques,
corruption et insuffisance numérique de la bureaucratie...
Par-delà l’image qu’il s’est efforcé de
donner de lui-même — souverain éclairé, soucieux
du bien-être du peuple, protecteur des arts et des lettres, poète
prolifique, chasseur émérite... — Qianlong apparaît
comme un personnage énergique, clairvoyant, ayant une haute
idée des devoirs de sa charge. Son goût du luxe et des
bibelots se retrouve dans les immenses collections assemblées
au palais et dans la résidence d’été du
Yuanmingyuan, à l’ouest de Pékin, pour laquelle
il fait dessiner des bâtiments et des jardins à l’italienne
par les Jésuites. Le plus important des projets éditoriaux
patronnés par Qianlong est le Siku quanshu, une collection rassemblant
tous les grands textes de la tradition chinoise, édités
par les meilleurs lettrés de l’empire. Mais le projet
est aussi l’occasion d’une « chasse aux sorcières » visant à rechercher
et à confisquer tous les textes risquant de porter ombrage aux
Mandchous et aux autres ethnies qui ont étrangères qui
ont dominé la Chine, et à en punir les auteurs ou les
détenteurs.
TongZhi
Pendant ces deux règnes, le pouvoir est aux mains de Cixi.
PuYi
Né en 1906 - mort en 1967
Dernier empereur de Chine de la dynastie Qing ou Mandchoue. Neveu du précédent empereur, il fut choisi par l'impératrice douairière Cixi pour lui succéder, alors qu'il était encore enfant, sous le nom de Xuantong. La révolution de 1911-1912, menée par Sun Yat-sen, l'obligea à abdiquer à l'âge de six ans. La république de Chine lui accorda un statut privilégié : une pension annuelle de 4 millions de taëls, le droit de conserver son titre et de résider à Pékin dans la Cité Interdite. Puyi reçut une double éducation, chinoise classique et occidentale, et remonta brièvement sur le trône pendant douze jours en juillet 1917 lors d'un coup d'État monarchiste. Chassé de Pékin par un seigneur de la guerre, il trouva refuge en 1924 dans la concession japonaise de Tianjin. Alors qu'il vivait en résidence semi-surveillée, les Japonais lui proposèrent la couronne de l'État fantoche du Mandchoukouo qu'ils étaient en train de créer. En mars 1934, Puyi devint empereur du Mandchoukouo (voir Mandchourie), sous le nom de Kangde, liant son sort à celui des Japonais. À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, il fut pris dans la débâcle japonaise et arrêté par une unité de l'armée soviétique. Les Soviétiques le détinrent à Khabarovsk jusqu'en 1950, puis le livrèrent aux autorités de la République populaire de Chine. Il fut interné immédiatement et « rééduqué » dans une prison de Kharbin pendant presque dix ans. Libéré en 1959, il passa les huit dernières années de sa vie comme jardinier et bibliothécaire à Pékin. Son autobiographie, De l'Empereur au Citoyen, fut rédigée sous l'œil attentif des autorités chinoises.
Yuan Shikai
Né en 1859 - mort en 1916
Homme d'État et généralissime
chinois des dernières années de l'empire des Qing et le
début de la période républicaine. Il naquit à
Xiangcheng, dans la province du Henan. En 1885, il devint le résident
impérial chinois en Corée, où il demeura jusqu'en
1894. Yuan fit échouer un complot contre l'impératrice douairière
chinoise Cixi en révélant à cette dernière
les plans de réforme de l'empereur Guangxu. En récompense,
Yuan fut nommé gouverneur de Shandong. Il fut vice-roi de la province
de Zhili (aujourd'hui Hebei) de 1901 à 1907. En 1908, après
la mort de Guangxu et de l'impératrice douairière, le régent
du nouvel empereur l'obligea à se retirer, mais il garda des relations
étroites avec les dirigeants militaires.
Lors
de la révolution
de 1911, Yuan fut rappelé et on lui confia les troupes impériales
en Chine du Nord. Il négocia l'abdication du dernier empereur
Xuantong, et par le dernier édit impérial du régime
mandchou du 12 février 1912, il fut nommé Premier ministre
et autorisé
à former un gouvernement républicain. Le dirigeant révolutionnaire
Sun Yat-sen démissionna de son poste de président provisoire
de la République chinoise en faveur de Yuan, qui fut officiellement
élu président en octobre 1913. En moins d'une année,
Yuan interdit Sun et son parti, le Guomindang, fit dissoudre le parlement,
et assuma un pouvoir dictatorial sur la Chine. Fin 1915, ses partisans
s'assurèrent l'accord des provinces pour restaurer l'empire,
et
à la fin de l'année, Yuan se proclama empereur. Les protestations
et les manifestations qui se déroulèrent dans les provinces
du Sud, l'obligèrent à renoncer au pouvoir en avril 1916.
Il mourut deux mois plus tard.
Sun Yat-Sen
Né en 1866 - mort en 1925
Homme politique chinois qui participa au renversement de la dynastie Mandchoue des Qing (1911) et à la création de la république de Chine en 1912 ;
Considéré comme le père de la Chine moderne, aussi bien par les nationalistes que par les communistes chinois.
Sun, de son vrai nom
Sun I-Hsien, naquit le 12 novembre 1866 à Xiangshan, dans la
province de Guangdong, dans le sud de la Chine. En 1879, il rejoignit
son frère aîné, négociant à Honolulu.
Après des études secondaires chez les pères, il
rentra en Chine en 1883, étudia la médecine à Hong
Kong, où il ouvrit un cabinet.
Sun comme beaucoup de Chinois
détestait les Mandchous, qu’il
considérait comme des usurpateurs et un obstacle à la modernisation
de la Chine. La défaite chinoise lors de la guerre sino-japonaise
(1894-1895) l’avait marqué profondément. En contact
avec les sociétés secrètes, il organisa plusieurs
soulèvements, à Canton en 1895, à Waizhou en 1900
; insurrections qui furent toutes des échecs et l’obligèrent à s’exiler.
Pendant seize ans, Sun va vivre le plus souvent à l’étranger
et tisser tout un réseau de relations avec les communautés
chinoises d’outre-mer, les hommes politiques japonais et occidentaux.
L’absence de principes politiques stables caractérisait
ses activités. Tantôt il réclamait de l’aide
pour son pays afin de « venger l’humiliation que subit la
race jaune » comme lors de sa visite au Japon en 1897, tantôt
il proposait aux Occidentaux de mettre en tutelle la Chine pour une période
déterminée. Cet opportunisme joint à un manque de
modestie constant l’empêchèrent de capter à son
profit l’attention des jeunes intellectuels révolutionnaires.
Malgré ces échecs répétés, Sun Yat-sen
ne désarma pas. En 1905, il fonda à Tokyo le T’ong-meng
Hui (parti de la Ligue jurée), rassemblement de plusieurs partis
antimandchous, et il élabora un programme qui restera un chef-d’œuvre
d’ambiguïté, à tel point que même sous
sa forme la plus élaborée (1925), les communistes et les
nationalistes en tireront argument pour justifier leurs politiques, bonnes
ou mauvaises ; il se résume en trois formules, les san min zhuyi,
ou « Trois principes du peuple » : minzu, « indépendance
du peuple », ce qui n’a en 1911 qu’une résonance
antimandchoue ; minquan, « souveraineté du peuple » ;
minsheng, « bien-être du peuple », qui sera interprété en « socialisme » quand
le besoin s’en fera sentir.
Les forces révolutionnaires réussirent finalement à renverser
le gouvernement mandchou à Wuchang le 10 octobre 1911. Sun était
aux États-Unis et considéra l’événement
comme un « accident » ; il ne rentra en Chine que sur les
instances de ses amis. Avec l’appui de la bourgeoisie shanghaienne,
Sun parvint à prendre le contrôle du mouvement et fut élu
le 1er janvier 1912 président provisoire de la nouvelle république
de Chine, dont la capitale se trouvait à Nankin. Les militaires,
qui avaient soutenu le mouvement, n’entendaient pas se laisser
déposséder de leur victoire. Sun Yat-sen fut obligé de
démissionner en faveur de Yuan Shikai, qui ironiquement, le nomma
directeur des chemins de fer. La quasi-totalité du réseau
ferré étant hypothéquée par des emprunts étrangers,
on mesure l’ampleur du camouflet.
En août 1912, Sun avait formé son propre parti : le Guomindang
(KMT), qui deviendra, avec le Parti communiste chinois, la plus puissante
organisation politique de la Chine. Installé à Canton,
Sun Yat-sen n’avait pas les moyens militaires de contrer les seigneurs
de la guerre qui avaient pris le pouvoir. Le salut allait venir de l’URSS,
qui cherchait des alliés. En décembre 1922, Abraham Joffe,
l’émissaire du Parti bolchevik en Extrême-Orient,
lui proposa de l’aide. En janvier 1923, une déclaration
commune fut publiée, qui précisait bien que le communisme
n’était pas applicable en Chine ; des conseillers politiques
et militaires russes, sous la direction de Mikhaïl Borodine et de
Balen-Blücher, réorganisèrent l’armée
et le Guomindang, où entrèrent des militants communistes.
En janvier 1924, au congrès rénové du Guomindang,
l’un des délégués communistes n’est
autre que Mao Zedong. Cette alliance fut de courte durée, deux
ans à peine après la mort de Sun à Pékin
le 12 mars 1925, son successeur, Jiang Jieshi rompait avec le Parti communiste
chinois.
Fervent nationaliste, Sun Yat-sen a été incontestablement
le premier homme d’État moderne de la Chine. Opportuniste
et pragmatique, il n’eut cependant ni l’autorité nécessaire
ni le temps pour fédérer autour de son parti les nationalistes
chinois écartelés entre des choix inconciliables : démocratie
ou socialisme.
Né en 1887 - mort en 1975
Jiang Jieshi ou Tchang Kaï-chek , homme d'État et militaire chinois, qui joua un rôle central dans l'histoire de la Chine moderne. Jiang Jieshi naquit à Fenghua, dans la province du Zhejiang (Chekiang), le 31 octobre 1887.
Jiang rejoignit la Ligue
Jurée
de Sun Yat-sen, une organisation secrète précurseur du Guomindang,
le parti nationaliste chinois, qui fut fondé en 1911 après
la scission de la Ligue Jurée. Lorsque la révolte de 1911
éclata en Chine, Jiang Jieshi rentra à Shanghai, où
il prit part au renversement du gouvernement impérial et à
l'établissement de la république de Chine (1912). Il participa
aussi au soulèvement qui fit suite (1913) et à la campagne
(1915-1916) contre le généralissime Yuan Shikai, au pouvoir
de 1912 à 1916. En 1923, alors qu'il cherchait l'aide du gouvernement
soviétique, Sun envoya Jiang en URSS pour étudier les systèmes
militaires et sociaux soviétiques. En 1924, il devint directeur
de l'École militaire de Whampoa, le centre de formation de l'armée
du Guomindang.
Des luttes internes
affectèrent
le Guomindang juste après la mort de Sun Yat-sun en 1925, mais
le pouvoir militaire resta entre les mains de Jiang, et, en tant que commandant
en chef de l'Armée révolutionnaire nationale, il devint
le dirigeant le plus puissant du parti et parvint à évincer
les communistes des postes à responsabilités au sein du
parti. En 1926, il entreprit l'« expédition vers le nord
», projet nationaliste visant à écraser les chefs
de guerre des provinces du Nord. En 1927, pendant cette campagne, alors
qu'il était sur le point de se marier avec un membre de la famille
Soong, une famille de riches banquiers éduqués en Occident,
Jiang rompit avec les communistes et ordonna leur élimination (Shanghai).
Il développa peu à peu une idéologie confucéenne
autoritaire, le Mouvement de la nouvelle vie, une alternative personnelle
au communisme.
Après avoir unifié
la Chine, en 1927, Jiang lança une nouvelle série de campagnes
au début et au milieu des années 1930 contre les communistes
de Mao Zedong et de Zhou Enlai, tout en résistant aux Japonais
qui avaient envahi la Mandchourie en 1931.
Au
début des années
1970, le gouvernement de Jiang connut de sérieux revers lorsque
le Japon et les États-Unis du président Richard Nixon commencèrent
à normaliser leurs relations avec le gouvernement communiste chinois.
Jiang mourut après une longue maladie le 5 avril 1975, après
avoir désigné son fils Jiang Jingguo comme successeur.
(depuis 1949)
Mao Tsé-Tong
Né en 1893 - mort en 1976
Homme d’État chinois, dirigeant
du Parti communiste chinois et principal fondateur de la république
populaire de Chine.
En 1920,
Mao devint directeur d’école
primaire. Après l’échec de sa tentative de mettre
sur pied un enseignement de masse, il se tourna vers la politique et
contribua à la formation du Parti communiste chinois à
Shanghai en 1921. Il participa à l’organisation de grèves
ouvrières, fonda le comité régional du Parti dans
le Hunan et intégra le Comité central en 1923.
Mao
prit la tête du PCC en janvier
1935. Le 1er octobre 1949, Mao proclama à Pékin la République
populaire de Chine.
En 1958,
il mit en œuvre le Grand
Bond en avant, une tentative de remplacement de l’État
bureaucratique par un système de communes locales autonomes (référence
à la Commune de Paris de 1871).
Mao
dut quitter la tête de l’État
en 1959. La grande Révolution culturelle prolétarienne
marqua son retour au premier plan en 1965. Mais la Révolution
culturelle mena le pays au chaos et dans un état de guerre civile
larvée. Mao fut contraint d’appeler l’armée
à restaurer l’ordre et laissa le Parti communiste se reconstruire.
Surnommé le Grand Timonier de Chine
en 1970, il abandonna l’administration courante, confiée
à Zhou Enlai à partir de 1972, et ne prit pas part à
la lutte entre les radicaux de la Bande des Quatre et les modérés.
Atteint de la maladie de Parkinson, il se retira totalement de la vie
politique en 1974 et mourut à Pékin le 9 septembre 1976.
Liu Shaoqi
Né en 1898 - mort en 1969
Homme d'État de la République populaire de Chine qui devint l'une des principales victimes de la Révolution culturelle. Né dans la province de Hunan, il fit ses études dans une école de Changsha, s'intéressa à la politique et en 1920 il se rendit en Union Soviétique. L'année suivante, il rejoignit le Parti communiste chinois. Compagnon de Mao Zedong, il aida à la création de l'Armée rouge et participa à la Longue Marche.Après le triomphe communiste de 1949, il devint le vice-président du parti et, en 1959, il succéda à Mao à la présidence de la République. Sa politique modérée de reconstruction après le désastreux « Grand Bond en avant » l'éloigna de Mao. Accusé de déviationnisme capitaliste pendant la frénésie de la Révolution culturelle, il en devint la cible la plus illustre et fut obligé de se retirer. En août 1967, sa femme et lui furent emprisonnés et malmenés par les Gardes rouges. Exclu du parti, Liu mourut des mauvais traitements qu'il subit dans la prison de Kaifeng. Il fut réhabilité à titre posthume en 1980.
Ye Jianging
Né en 1898 - mort en 1986
C’est à Meixian, un district hakka du Guangdong, que naît
Ye Jianying, dans une famille de commerçants ; après
une instruction scolaire classique, il s’expatrie en Malaisie où il
se prépare à une carrière dans les affaires. En décembre
1915, des généraux du Yunnan dirigent une révolte
contre le despotisme de Yuan Shikai et contre ses velléités
de restauration monarchique. De nombreux Chinois d’outre-mer soutiennent
cette rébellion par leurs contributions financières ;
pour élargir ce soutien, Tang Jiyao, le gouverneur rebelle du Yunnan,
offre d’accepter à l’académie militaire provinciale
de Kunming une sélection de jeunes Chinois d’outre-mer. Ye
Jianying abandonne alors les affaires pour devenir l’un des premiers
cadets de l’académie militaire dont il sort diplômé en
1920.
Il sert dans l’armée du Guangdong et offre sa fidélité à Sun
Yat-sen, alors aux prises avec les « seigneurs de la guerre ».
Lorsque l’académie militaire de Whampoa est créée
en 1924, Ye Jianying y est nommé instructeur avec un rang égal à celui
de Zhou Enlai, puis il fait partie de l’« expédition
du Nord » contre les cliques militaristes. À Whampoa,
Ye Jianying semble avoir noué des contacts avec les instructeurs
communistes, mais on ignore la date de son entrée au Parti communiste
chinois (P.C.C.). Quoi qu’il en soit, durant la Commune de Canton
en décembre 1927, son régiment est un des fers de lance
du parti révolutionnaire.
La répression nationaliste l’oblige à fuir à Hong
Kong ; de là, il rejoint à Shanghai l’appareil
central du P.C.C. Il est ensuite envoyé à Moscou pour y recevoir
une formation stratégique et idéologique ; il y rencontre
Liu Bocheng. Enfin, après un séjour en Allemagne en 1931,
il rejoint Mao Zedong dans le Jiangxi.
Il y joue un rôle d’organisateur des forces de l’Armée
rouge alors placées sous le commandement de Zhu De. À Ruijin,
il prend, alternativement avec Liu Bocheng, la responsabilité de
deux postes clés : la présidence de l’Académie
militaire et la direction de l’état-major. En 1934-1935, à l’occasion
de la Longue Marche, il fait preuve de ses capacités militaires
comme chef d’état-major du IIIe groupe d’armées.
En 1936, Ye Jianying est avec Zhou Enlai le négociateur en titre
des communistes et, à ce titre, chargé d’obtenir la
libération conditionnelle du généralissime Tchiang
Kai-chek, capturé à Xi’an par Zhang Xueliang. La décision
de former un front uni du P.C.C. et du Guomindang, conséquence directe
de l’incident de Xi’an, fait encore de Ye Jianying le chef
des missions de liaison entre Nankin, siège du gouvernement nationaliste,
et les communistes. Enfin, quand l’Armée rouge est intégrée
dans l’armée nationale sous l’appellation de VIIIe armée
de route, il en devient le commandant avec Zhu De.
Entré au comité central du P.C.C. en 1945, Ye Jianying poursuit
son rôle diplomatique et tente, à la suite de la reddition
nippone, de réduire les divergences et les heurts entre nationalistes
et communistes. À ce titre, il accompagne Mao Zedong, qui rencontre
Tchiang Kai-chek à Chongqing, en tant que membre de la conférence
consultative aux côtés de Zhou Enlai, Dong Biwu et Wang Ruofei.
L’un des aboutissements de ces négociations d’après
guerre fut l’installation à Pékin (alors Beiping, la « paix
du Nord ») d’états-majors tripartites (communiste,
nationaliste et allié), prônée par le général
George Catlett Marshall, représentant de la mission des États-Unis ;
ces états-majors devaient assurer le contrôle des arrangements
du cessez-le-feu conclu en juin 1946. Les erreurs d’évaluation
de Washington et les manœuvres de Tchiang Kai-chek rendent bientôt
tout accord impossible et Ye Jianying reprend le chemin de Yan’an
lorsque la guerre civile reprend.
C’est à partir de ce moment que l’Armée rouge
est baptisée Armée de libération populaire (A.L.P.)
toujours sous le commandement de Zhu De et de Ye Jianying. L’A.L.P.
prend alors l’initiative du combat et Ye Jianying entre à Beiping
dont il devient maire. Quand Beiping redevient Beijing (la « capitale
du Nord), remplacé à la mairie par Nie Rongzhen, il entre
au Conseil du gouvernement central, au Conseil militaire révolutionnaire
et à la commission des affaires des Chinois d’outre-mer.
Après l’établissement officiel de la République
populaire, Ye Jianying retourne au Guangdong avec plusieurs titres importants ;
plus tard, en 1954, il revient occuper dans la capitale un poste au Conseil
national de la défense ; il est nommé maréchal
en 1955 puis commissaire politique et président de l’Académie
militaire scientifique.
Membre du comité central constamment réélu, il conduisit
alors diverses missions en Europe, en Corée et en particulier en
république démocratique du Vietnam durant les bombardements
américains. La guerre du Vietnam lui donna un rôle stratégique
accru et son influence grandit. Après la chute de Lin Biao en 1971,
il assura les fonctions de ministre de la Défense (1975-1978) et
on le considéra comme le successeur du maréchal disparu.
Après trois années passées à la présidence
du comité permanent de l’Assemblée nationale, il est
remplacé en 1983 par Peng Zhen en raison de son âge. Il exerçait
en fait les fonctions de président de la République. Il
quitte le bureau politique en 1985.
Li Xiannian
Né en 1905 - mort en 1992
Homme d'État chinois qui fut un révolutionnaire de la première heure et mena une carrière de gestionnaire.
Né dans une famille misérable de la province du Hubei, il entra dans les rangs révolutionnaires dès 1926 puis participa aux principaux épisodes de la lutte pour le pouvoir et notamment à la Longue Marche. Après 1949, il devint commandant militaire et gouverneur de sa région natale. En 1956, il accéda au bureau politique du Parti communiste chinois, dont il fut un membre. Il devint ensuite l'un des plus hauts responsables économiques du régime en tant que ministre des Finances (1957). Il s'opposa à la Bande des Quatre et soutint la politique économique de Deng Xiaoping. Élu vice-président du Parti communiste par le XIe Congrès en 1977, il demeura, lors du XIIe Congrès, l'un des six membres du bureau politique. En juin 1983, il fut élu à la présidence de la République populaire de Chine. En 1988, il quitta ce poste pour occuper la présidence du Parti communiste chinois. Mais il perdit une large partie de son influence après son départ du bureau politique en novembre 1987.
Jiang Zemin
Né en 1926
Né à Yangzhou, dans la province du Jiangsu,
Jiang Zemin est le fils adoptif de Jiang Shangquing, un héros
de la révolution communiste. Étudiant à l’Université des
communications de Shanghai, il adhère au Parti communiste chinois
(PCC) en 1946. Diplômé en ingénierie, il commence
une longue carrière dans l’industrie, interrompue de 1966 à 1970
en raison de son peu d’adhésion à la Révolution
culturelle. Appelé au ministère de l’Industrie en
1971, il sort indemne de la purge menée contre la Bande des Quatre
après la mort de Mao Zedong, en 1976. Ses idées réformatrices
lui valent la considération de Deng Xiaoping. En 1980, il est à l’origine
de la mise en place des zones économiques sociales (ZES), lesquelles,
en autorisant les investissements étrangers, ouvrent la Chine
au commerce capitaliste.
É lu au Comité central du PCC en 1982, il se voit confier
la municipalité de Shanghai de 1985 à 1987. Il entre au
Bureau politique du PCC en 1987. En 1989, lors de la manifestation de
Tian'anmen, il se range dans le camp des conservateurs et se prononce
pour la répression. Cette position lui vaut d’être
promu au poste de secrétaire général du PCC, en
remplacement de Zhao Ziyang, démis de ses fonctions pour son
soutien aux manifestants.
Successeur désigné de Deng Xiaoping, Jiang Zemin accède à la
présidence de la République en mars 1993 ; il concentre
alors un immense pouvoir entre ses seules mains, puisqu’il conserve
la présidence du parti et de la Commission militaire centrale — une
hégémonie que vient renforcer la mort de Deng Xiaoping
en 1997.
Lors du XVe Congrès du Parti communiste, en septembre 1997, le
président Jiang Zemin annonce la privatisation des entreprises
d’État et la relance des réformes économiques
destinées à adapter l’économie chinoise à une
ouverture partielle à l’international. Il fait également
de la lutte contre la corruption, tant au sein de l’État
et du parti que de l’armée, l’une de ses priorités.
Ses efforts pour intégrer la Chine aux relations économiques
internationales — notamment une visite historique aux États-Unis
en novembre 1997 — aboutissent à l’adhésion
de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMC)
en décembre 2001.
À
l’occasion du XVIe Congrès du Parti communiste,
au mois de novembre 2002, Jiang Xemin annonce qu’il quitte à la
fois son poste de chef de l’État et celui de chef du parti.
Nommé secrétaire général du PCC, Hu Jintao
lui succède à la tête de l’État à partir
de mars 2003. Jiang Xemin ne disparaît toutefois pas du paysage
politique puisqu’il conserve la présidence de la Commission
militaire centrale.
Hu Jintao
Homme politique chinois, secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC) depuis 2002 et président de la République populaire de Chine depuis 2003.
Né en 1942 dans une famille commerçante de la région
de Shanghai, Hu Jintao est un élève brillant et studieux.
Il adhère dès l’âge de 13 ans à la Ligue
de la jeunesse communiste. En 1959, il entre à l’université polytechnique
de Qinghua à Pékin, la plus réputée, où il étudie
l’hydroélectricité. Il obtient son diplôme
d’ingénieur en 1965. La même année, il adhère
au Parti communiste chinois (PCC) et devient instructeur politique.
A
u
moment de la Révolution culturelle, Hu Jintao penche du côté des
modérés mais, sans attendre d’y être contraint,
il se porte volontaire pour partir dans les provinces rurales. En 1968,
affecté dans la province de Gansu, une des plus pauvres de Chine,
il travaille à la construction d’un barrage. Tandis qu’il
gravit au niveau local les échelons du comité de construction
et du PCC, il est repéré par le responsable politique provincial
qui l’envoie à Pékin, en 1981, à l’École
centrale du parti. Là, Hu Jintao rencontre celui qui sera son
futur protecteur, Hu Yaobang, secrétaire général
du PCC.
En 1982, Hu Jintao devient membre suppléant du Comité central
du PCC et secrétaire de la Ligue de la jeunesse communiste de
Gansu. En 1985, il accède, à seulement 42 ans, au poste
de secrétaire du parti de la province du Guizhou, une région
de hauts plateaux du sud de la Chine. Remarqué pour son habilité politique,
il est envoyé en 1988 comme secrétaire du PCC au Tibet,
où se déroulent depuis plusieurs mois des manifestations
contre la présence chinoise. Il y impose la loi martiale en mars
1989. Ayant fait ses preuves à Guizhou et au Tibet, Hu Jintao
est repéré par Deng Xiaoping ; il peut dès lors
continuer de gravir tous les échelons de l’appareil communiste.
En
1992, lors du XIVe Congrès du PCC, Hu Jintao est choisi pour
siéger au Comité permanent du Bureau politique du PCC et
au secrétariat du Comité central : à tout juste
49 ans, il devient le plus jeune membre de la direction du parti. Il
devient en outre, en 1993, président de l’École centrale
du parti. Dès cette époque, Deng Xiaoping aurait désigné Hu
Jintao comme le futur dirigeant de la Chine.
En 1998, Hu Jintao est nommé vice-président de la République,
tandis que Jiang Zemin est reconduit pour cinq ans à la présidence
de la République. L’année suivante, Hu Jintao devient également
le vice-président de la Commission militaire centrale (CMC). Ces
nominations successives, couronnant les qualités de prudence et
de loyauté de Hu Jintao, achèvent de tracer de facto son
chemin vers le sommet du parti et de l’État.
Le 15 novembre 2002, lors du XVIe Congrès du PCC, Hu Jintao succède à Jiang
Zemin et devient ainsi, à l’âge de 59 ans, le plus
jeune secrétaire général du Comité central
du PCC. Le 15 mars 2003, l’Assemblée nationale du peuple
le choisit comme nouveau président de la République. Jusque-là inconnu
des Chinois, Hu Jintao remplace à cette fonction Jiang Zemin,
qui, à 76 ans, reste toutefois l’homme fort du régime,
en tant que président de la Commission militaire centrale et en
raison notamment du soutien important dont il bénéficie
au sein du Comité central.
L’intronisation de Hu Jintao marque la transition entre deux générations
politiques : la « troisième », incarnée par
Jiang Zemin, et la « quatrième », constituée
des leaders chinois qui n’ont commencé leur carrière
politique qu’après la fondation de la République
populaire de Chine en 1949. Cette transition n’apparaît cependant
pas comme un élément suffisant pour entraîner l’évolution
du régime. En outre, à un moment où les entrepreneurs
privés font leur entrée au PCC, le nouveau numéro
un chinois est d’abord un connaisseur de la Chine pauvre et rurale
de l’intérieur et non pas de la Chine de Shanghai, celle
qui incarne la montée en puissance du pays sur la scène économique
mondiale.
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