L'Asie

 

L'Asie, le plus grand des six continents. Avec les îles situées à sa périphérie, l'Asie couvre une superficie estimée à 44 936 000 km², soit environ un tiers de la surface totale de la Terre. Les trois cinquièmes de la population mondiale habitent le continent asiatique, qui comptait plus de 3 milliards quatre cents millions d'habitants au début des années quatre-vingt-dix. L'Inde et la Chine regroupent environ 2 milliards d'habitants, soit plus du tiers de la population mondiale.

Située presque entièrement dans l'hémisphère Nord, l'Asie est bordée au nord par l'océan Arctique, à l'est par le détroit de Béring et l'océan Pacifique, au sud par l'océan Indien et au sud-ouest par la mer Rouge et la Méditerranée. À l'ouest, la frontière entre l'Europe et l'Asie est située par convention aux montagnes de l'Oural, qui continuent vers le sud le long du fleuve Oural jusqu'à la mer Caspienne, et se prolongent ensuite vers les montagnes du Caucase jusqu'à la mer Noire. La masse des terres formée par l'Europe et l'Asie forme une seule partie du monde, appelée Eurasie.

L'Asie s'étend depuis l'extrémité méridionale de la péninsule malaise (voir Malacca, péninsule de) jusqu'au cap Tchéliouskine, en Sibérie. Son point le plus à l'ouest se situe au cap Baba, dans le nord-ouest de la Turquie, et son point le plus à l'est est au cap Dejnev, dans le nord-est de la Sibérie. La plus grande largeur du continent d'est en ouest est d'environ 8 500 km. C'est en Asie que se trouvent le point le plus haut et le point le plus bas de la Terre (le mont Everest, 8 850 m au-dessus du niveau de la mer et la mer Morte, 390 m au-dessous du niveau de la mer).

Au sud-est du continent, des archipels et des îles se succèdent vers l'est jusqu'en Océanie. Ce sont les îles des Philippines et de l'Indonésie (Sumatra, Java, les Célèbes (Sulawesi), Bornéo et la Nouvelle-Guinée). Taïwan, les îles du Japon et de Sakhaline sont situées dans le nord-est de l'Asie. Le Sri Lanka et des chapelets d'îles plus petites comme les Maldives, les îles Andaman et Nicobar se trouvent dans l'océan Indien.

On divise souvent l'Asie en cinq grandes régions. Il s'agit de l'Asie de l'ancienne Union soviétique, qui comprend la Sibérie, l'Asie centrale occidentale et le Caucase ; de l'Asie de l'Est (ou Asie orientale), qui se compose de la Chine, du Tibet, de la Mongolie, de la Corée du Nord, de la Corée du Sud et du Japon ; de l'Asie du Sud-Est (ou Sud-Est asiatique), qui comprend la Birmanie, la Thaïlande, le Cambodge, le Laos, le Viêt Nam, la Malaisie, Singapour, la république d'Indonésie, Brunei, et les Philippines ; de l'Asie du Sud (ou Asie méridionale), qui est formée de l'Inde, du Bangladesh, du Pakistan, du Sri Lanka, du Népal et du Bhoutan ; de l'Asie du Sud-Ouest, avec l'Afghanistan et les pays du Proche-Orient (Iran, Irak, Turquie, Syrie, Liban, Israël, Jordanie, Koweït, Arabie Saoudite, ainsi que les autres pays de la péninsule d'Arabie).

 

 

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