Princes de Novgorod et de Kiev

RURIK Ier

Né vers 800 - mort en 874

Fils de Haffdarne

Epoux d'Edvina de Novgorod

1 fils : Igor Ier Rurikevitch

 

IGOR Ier

mort en 891

Fils de Rurik Ier

Epoux d'Olga la Sainte

1 fils : Sviatoslav Ier

HELGI ou OLEG Ier

mort en 880

Cousin germain de Rurik Ier

HELGI ou OLEG II

mort en 912

Fils de Oleg Ier

IGOR II

Né vers 875 - Mort en 945

Sans doute le neveu de Oleg II

Tué

SVIATOSLAV Ier

 

Né vers 936 - mort en 972

Fils de Igor Ier de Kiev (0877 - 0945) et de Grande-Duchesse Olga de Kiev

Marié deux fois : Malusha de Lubech, fille de Malk de Lubech ; Predeslava de Hongrie, fille de Tascany.

IAROPOLK Ier

Né en 951 - mort en 980

Fils de Sviatoslav Ier

 

VLADIMIR Ier

Né vers 956 - mort en 1015

Frère de Iaropolk Ier, fils de bâtard de Sviatoslav et de Maloucha

Marié deux fois : Rogneda Rogvolodovna de Polotzk ; Anna Porphyrogénète

5 enfants : Vsevolod, Iziaslav Ier, Iaroslav Ier, Premyslawa, et une autre fille

Obligé de se réfugier en Scandinavie en 972, à la mort de son père, Sviatoslav, Vladimir réussit à s’imposer comme prince de Kiev, grâce à l’appui d’une troupe varègue (978-980). Là, il étend son autorité sur l’ensemble des tribus slaves de l’Europe orientale, élargissant la frontière de l’État kiévien vers l’est et le sud-ouest. La sécurité de cet État est assurée par d’incessantes actions militaires contre les peuples et les États voisins : duché de Pologne en 981 et 993, tribus lituaniennes en 983, royaume bulgare de la Kama en 985 et 997, royaume bulgare du Danube en 986 et 1000 et surtout hordes pétchénègues en 992, 995 et 997. Profitant du péril que constitua pour l’Empire byzantin la mutinerie de Bardas Phocas, Vladimir revendique la Crimée et cherche à s’allier à la dynastie impériale (en 989, il épousera Anne, sœur de l’empereur Basile II).
C’est dans ces circonstances, mal connues dans leur détail, que se placent le baptême de Vladimir (987-988), la reconnaissance du christianisme byzantin comme religion officielle de l’État (989-990) et la mise en place de structures ecclésiastiques (dont l’étude détaillée soulève beaucoup de questions). Il est avéré que le prince néophyte a consenti à l’Église une « dîme », prélevée sur le trésor princier, et de nombreux privilèges, dans le domaine judiciaire notamment.
La personnalité de Vladimir, que les sources authentiques permettent difficilement de cerner, domine le folklore épique russe (les byliny), offrant l’image du monarque idéal. L’Église le canonisa, probablement au XIIIe siècle. Dès le XIIe siècle, les maîtres de la nouvelle principauté de Vladimir-Souzdal (Suzdal’) font circuler les légendes qui leur permettent de resserrer les liens historiques avec celui que la postérité considérera comme le fondateur de l’État russe orthodoxe.

SVIATOPOLK II

Né en 980 - mort en 1019

Fils de Iaropolk Ier

 

 

IAROSLAV Ier Le SAGE

Né en 978 - mort en 1054

Fils de Vladimir Ier

Epoux d'Ingrid Olafsdottir de Suéde

8 enfants : Anne ou Agnès, Isiaslav Iaroslavitch, Marie Dobrogneva, Vsevolod Ier Iaroslavovitch, Igor, Agathe, Anastasie, Sviatoslav II

1054 - 1069

IZIASLAV Ier

Né en 1025 - mort en 1078

Fils de Iaroslav le Sage.

Détrôné

VENCESLAS

Mort en 1101

Neveu de Iziaslav Ier

Détrôné

IZIASLAV Ier

Restauré

 

SVIATOLSV II

Né en 1027 - mort en 1076

Frère de Iziaslav

Tué

IZIASLAV Ier

Restauré

VSEVOLOD Ier

Né en 1030 - mort en 1093

Frère d'Iaroslav Ier

 

SVIATOPOLK II

Né en 1050 - mort en 1113

Fils d'Iziaslav Ier

VLADIMIR II MONOMAQUE

Né en 1053 - mort en 1125

Fils d'Iziaslav Ier

1125 - 1132

MSTISLAV Ier

Né en 1076 - mort en 1132

Fils de Vladimir II

IAROPOLK II

Né 1082 - mort en 1139

Frère de Mstislav Ier

VIATCHESLAV Ier

Né vers 1083 - mort en 1146

Frère de Iaporolk II

VSEVOLOD II

Né vers 1085 - mort en 1146

Petit-fils de Sviatoslav II

IGOR III

Mort en 1147

Frère de Vsevold II

Détrôné puis tué

IZIASLAV II

Né en 1100 - Mort en 11541

Frère de Mstislav

Détrôné

GEORGES Ier DOLGOROUKI

Né en 1090 - mort en 1157

Fils de Vladimir II

Détrôné

IZIASLAV II

GEORGES Ier DOLGOROUKI

Restauré

ANDRE Ier

Né en 1110 - mMort en 1174

Fils de Georges Ier

IAROPOLK

Mort en 1196

Neveu d'André Ier

MICHEL Ier

Né en 1151- mort en 1176

Frère d'André Ier

VSEVOLOD III

Né en 1176 - mort en 1212

Anarchie de la "Grande Nichée"

CONSTANTIN Ier

Né en 1185 - mort en 1218

Fils de Vsevolod III

GEORGES II

Né en 1189 - mort en 1238

Frère de Constantin Ier

Tué

IAROSLAV II

Né en 1190 - mort en 1246

Frère de Georges II

VIATOSLAV II

Né en 1196 - mort en 1258

Frère de Iaroslav II

Déposé

1248 - 1249

MICHEL II

Mort en 1249

Fils de Iaroslav II

Tué

ANDRE II

Né en 1222 - mort en 1264

Frère de Michel II

ALEXANDRE Ier dit NEVSKI

Né en 1220 - mort en 1263

Frère de Iaroslav II

Fils de Iaroslav Vsevolodovitch, prince héréditaire de Pereïslav-Zalesski — au nord de Moscou —, le jeune Alexandre apparaît d’abord comme le brillant second de son père, devenu grand-prince de Vladimir. Il se voit confier notamment la fonction de prince de Novgorod au moment où les territoires russes occidentaux sont assaillis par leurs voisins : Suédois, chevaliers Teutoniques, tribus lituaniennes. Les premiers sont défaits, le 15 juillet 1240, sur les bords de la Neva (c’est lors de cette victoire que le prince reçoit son surnom : Alexandre de la Neva) ; les deuxièmes, le 5 avril 1242, sur les eaux glacées du lac Peïpous, enfin les Lituaniens, en 1245, près de Vitebsk. La victoire de 1242 sur les chevaliers Teutoniques est considérée comme décisive, car elle semble arrêter définitivement la poussée germanique vers l’est (Drang nach Osten) et décider ainsi de la suprématie russe sur les peuples slaves, suprématie qui va s’affirmer au siècle suivant, au détriment de l’Occident.
La mort de son père (1246) amène Alexandre à s’intéresser à l’ensemble de la Russie, tout en continuant d’ailleurs à veiller à la sécurité des frontières occidentales. Après plusieurs années d’intrigues à Saraï, auprès de la Horde d’Or, et même à Qaraqorum, la capitale de l’Empire mongol (Alexandre s’y est rendu en 1247), il obtient du khan d’être investi grand-prince de Vladimir (1252). La fidélité inconditionnelle envers les Tatars devient alors la ligne politique directrice d’Alexandre : il n’hésite pas à faire intervenir les troupes mongoles contre l’un de ses frères, André (1252), à réprimer des mouvements antitatars à Novgorod (1257, 1259), cherchant toujours avec les dirigeants de la Horde d’or la voie de la conciliation. C’est précisément peu après avoir su éviter une expédition punitive contre la Russie qu’Alexandre meurt en chemin, revenant de Saraï.
Ses victoires militaires valurent à Alexandre Nevski une certaine popularité qu’atteste sa première Vie, rédigée probablement par un témoin oculaire des combats. Cette popularité explique la canonisation du prince (1547). La translation de ses reliques à Saint-Pétersbourg (1723-1724) en fit l’un des héros nationaux de la Russie impériale. Sa mémoire fut de nouveau évoquée à la veille de la Seconde Guerre mondiale, comme en témoigne le film de S. M. Eisenstein, Alexandre Nevski (1938).

IAROSLAV III

Né vers 1230- mort en 1271

Fils de Iaroslav II

VASSILI

Né en 1236 - mort en 1276

Frère de Iaroslav III

DMITRI Ier

Né vers 1254 - mort en 1294

Fils de d'Alexandre Ier Nevski

ANDRE III

Né vers 1255 - mort en 1304

Frère de Dmitri Ier

MICHEL III

Né en 1271 - mort en 1319

Fils de Iaroslav III

Tué

DMITRI II

Né en 1299 - mort en 1325

Fils de Michel III

ALEXANDRE II

Dernier grand-duc de Vladimir

Né en 1301- mort en 1339

Frère de Dmitri II

GEORGES III

Né en 1281 - mort en 1325

petit-fils d'Alexandre Ier Nevski

IVAN Ier KALITA

Né vers 1304 - mort en 1341

Frère de Georges III

Surnommé Kalita « sac d'argent, escarcelle » (v. 1304-1341), grand-prince de Moscou (1325-1341) et de Vladimir (1328-1341), petit-fils d'Alexandre Nevski, il fut le véritable maître d'œuvre de la puissance moscovite. Vassal des Tatares de la Horde d'Or, il obtint le privilège de collecter au nom du khan, le tribut sur les autres princes russes — ce qui lui valut son surnom — et reçut, pour avoir écrasé le soulèvement antitatare de Tver, le titre de grand-prince de Vladimir, imposant ainsi son hégémonie sur la Russie du Nord-Est. La politique d'expansion qu'il mena tout au long de son règne lui permit de doubler la superficie de la principauté. Il persuada le métropolite de Russie, chef suprême de l'Église orthodoxe russe, d'établir son épiscopat à Moscou, qui devint la capitale politique et religieuse.

SIMEON L'ORGUEILLEUX

Né en 1316 - mort en 1353

Fils d'Ivan Ier Kalita

IVAN II Le DOUX

Né en 1326 - mort en 1359

Frère de Siméon l'Orgueilleux

DMITRI III l'USURPATEUR

Né en 1323 - mort en 1389

Fils de Constantin de Souzdal

DMITRI IV DONSKOÏ

Né en 1350 - mort en 1389

Fils d'Ivan II

VASSILI (Basile) Ier

Né en 1371- mort En 1425

Fils de Dmitri IV

Ier Grand Prince a être couronné sans l'autorisation des Mongols

VASSILI II L'AVEUGLE

Né en 1415 - mort en 1462

Fils de Vassili Ier

GEORGES IV L'USURPATEUR

Né en 1374 - mort en 1434

Oncle de Vassili II L'Aveugle

VASSILI II

Restauré

DMITRI

Usurpateur

VASSILI II

Restauré

IVAN III LE GRAND

Né en 1440 - mort en 1505

Fils de Vassili III

Grand-prince en 1462, Ivan hérite de son père, Basile II, non seulement son titre mais aussi un domaine princier (oudel), suffisamment important pour lui assurer la suprématie sur ses frères, dont les territoires seront presque tous annexés durant le règne. L’unification de la Russie du Nord-Est sous l’égide de Moscou progresse rapidement : la fin de l’indépendance de Novgorod (1478) quadruple la superficie de l’État moscovite et repousse ses frontières jusqu’à la Baltique, la mer Blanche et l’Oural ; l’annexion de la grande-principauté de Tver, en 1485, met fin au seul centre politique qui se fût montré capable de rivaliser durablement avec Moscou. Plus à l’ouest, des guerres contre l’État polono-lituanien (1492-1503) permettent à Ivan III d’annexer d’importants territoires russes, et même ukrainiens : la vallée supérieure du Dniepr, tout le cours de l’Oka et celui de la Desna jusqu’à Techernigov. Le reste des terres russes n’échappent que difficilement à la mainmise moscovite. En 1480, le khan Ahmad doit renoncer à faire payer à Ivan III le tribut que ses prédécesseurs versaient à la Horde d’or. Ivan III réussit à imposer au khanat de Kazan’ un protectorat de 1487 à 1505 ; avec celui de Crimée, il conclut une solide alliance dirigée contre l’État polono-lituanien. Pour compléter l’encerclement de celui-ci, il établit des relations plus ou moins durables avec la Moldavie, la Hongrie, le Saint-Empire ;   avec le Danemark, il s’allie contre la Suède.
Sur le plan intérieur, le règne d’Ivan III voit apparaître l’embryon d’une administration étatique, ce qui entraîne le développement d’une nouvelle classe de serviteurs princiers, choisis en dehors de la noblesse terrienne héréditaire et dotés d’une terre à titre précaire. Cette politique provoque, à son tour, une aggravation de la condition paysanne. En revanche, les tentatives faites par Ivan III pour restreindre l’importance des terres ecclésiastiques n’aboutissent à aucun résultat sensible. Enfin, la disparition du joug mongol, l’unification quasiment totale de la Russie (bien plus que le mariage conclu en 1472 par Ivan III avec Sophie Paléologue) entraînent une prise de conscience politique : l’idée d’une monarchie de droit divin, héritière de Byzance, se répand dans les milieux ecclésiastiques et politiques. Ivan III s’intitule grand-prince de toutes les Russies, parfois même tsar. Cette nouvelle conception politique trouve son expression architecturale dans les monuments édifiés par Ivan III à Moscou : l’actuelle cathédrale de l’Assomption , la basilique de l’Annonciation, le Palais aux facettes et l’enceinte en brique du Kremlin.

VASSILI IV

Né en 1479 - mort en 1533

Fils d'Ivan III

IVAN IV LE TERRIBLE

Né en 1530 - mort en 1584

Fils de Vassili IV

Grand prince de Moscou (1533-1547) et tsar de Russie (1547-1584), l'un des fondateurs de l'État russe.

Né à Moscou, Ivan était le petit-fils d'Ivan III et le fils de Vassili III, auquel il succéda à l'âge de trois ans. Il fut le premier souverain russe à avoir été officiellement couronné tsar. Les treize premières années de son règne constituèrent l'une des plus grandes périodes de réforme intérieure, de développement extérieur et de centralisation du pouvoir de l'État que connut l'histoire russe. En 1549, Ivan convoqua le Zemski Sobor, première assemblée représentative nationale jamais mandatée par un souverain russe. La même année, il entreprit de réviser et de moderniser en totalité le code juridique russe. Il conquit et annexa les khanats tatars de Kazan (1552) et d'Astrakhan (1556), assurant l'accès de la Volga à la Russie et mettant fin à la menace que représentaient pour la Russie ces zones tatares. Toutefois, la guerre interminable qu'il mena en Livonie (1558-1583), dans le but de s'assurer un débouché sur la Baltique, se révéla être finalement un échec total.
Le règne d'Ivan après 1560 est plus connu pour le comportement fantasque et la brutalité gratuite dont il fit maintes fois preuve que pour son habilité politique. Il s'entoura d'un groupe de nobles auquel il permit d'exercer un pouvoir despotique sur l'ensemble de ses terres. En 1570, il détruisit Novgorod et ordonna le massacre de milliers d'habitants de la ville, accusés d'avoir conspiré contre lui. Dix ans plus tard, Ivan jeta une ombre tragique sur sa propre vie lorsque, dans un accès de fureur, il frappa et tua son fils aîné, qui était son préféré. Dans les dernières années de sa vie, il se lança à la conquête de la Sibérie après la soumission à l'autorité russe de la majeure partie du bassin de l'Ob (1581-1583), menée à bien par le chef cosaque Yermak Timofeievitch.

IVAN IV LE TERRIBLE

FEDOR Ier

Né en 1557 - mort en 1598

Fils d'Ivan IV Le Terrible

BORIS GOUDONOV

Né en 1551 - mort en 1605

Beau-frère de Fédor Ier

Renforça le pouvoir de la monarchie et de l'Église russe.
Descendant d'une vieille famille de Tatars, Boris Fedorovitch Godounov fut le favori du tsar Ivan IV le Terrible et son influence à la cour impériale s'accrut à la suite du mariage de sa sœur avec Féodor Ivanovitch, un simple d'esprit, fils d'Ivan IV. En 1584, sur son lit de mort, Ivan IV désigna Boris Godounov et Nikita Romanovitch Youriev comme régents de son fils, qui devint tsar sous le nom de Fedor Ier Ivanovitch. Bientôt seul régent à la mort de Nikita Romanovitch, Boris Godounov concentra tous les pouvoirs entre ses mains. Il organisa la colonisation de la Sibérie et émancipa l'Église de Russie de la tutelle de Constantinople en faisant de Moscou un patriarcat. Exerçant un pouvoir autocratique, il s'employa à développer l'agriculture, et renforça l'institution du servage, interdisant le transfert des serfs d'un propriétaire foncier à un autre, attachant ainsi les paysans à la terre.
À la mort du tsar Fedor Ier en 1598, dont le fils et successeur, Dimitri, mort en 1591, avait sans doute été assassiné par Boris Godounov, le Zemsky Sobor (l'assemblée des notables) choisit Boris Godounov pour lui succéder. Le nouveau tsar bannit les Romanov, ses principaux rivaux, et poursuivit sa politique de rapprochement avec l'Occident, tout en luttant contre les privilèges de la noblesse et en favorisant l'expansion commerciale. En 1604, un prétendant au trône qui prétendait être Dimitri, mort assassiné, apparut en Pologne, rallia à sa cause des milliers de partisans et dirigea l'insurrection contre Boris, qui mourut subitement pendant la guerre civile ; son fils Fedor II fut massacré, et Dimitri s'empara du trône.
La vie de Boris Godounov a inspiré le drame Boris Godounov d'Alexandre Pouchkine, ainsi qu'un opéra à Moussorgski.

FEDOR II

Né en 1589 - mort en 1605

Fils de Boris Goudonov

Tué par les nobles

DMITRI V

Né en 1580 - mort en 1606

Imposteur, tué

VASSILI V CHOUISLI

Né en 1553 - mort en 1612

Descendant de Rurik

Déchu

1607 - 1610

2ème faux DMITRI

Mort en 1610

Imposteur, tsar de Touchino, épouse Marina Mniszech, veuve du 1er faux Dmitri

IVAN LE PETIT BRIGAND

Né en 1607 - mort en 1611

Fils de 2ème faux Dmitri

Pendu

3ème faux DMITRI

Mort en 1612

Empalé

MICHEL III

Né en 1596 - mort en 1645

Fils du patriarche Philarète, petit-neveu de la tsarine Anastasie, épouse d'Ivan IV

Marié deux foen 1626, Eudoxie Streeschnev

ALEXIS

Né en 1629 - mort en 1676

Fils de Michel III

Marié deux fois :en 1648, Marie Miloslawski ;en 1671, Nathalie Narichkine

Fils unique du tsar Michel Romanov, Alexis, homme cultivé et réputé pour sa « très grande douceur », était en réalité un conservateur dévot, qui laissa le pouvoir entre les mains de ses parents (E. Miloslavski, V. I. Morozov), de ses favoris (A. Matveïev) ou du patriarche Nikon. Le long règne d’Alexis (1645-1676) est loin d’être paisible : à l’intérieur, la corruption, la multiplication des taxes et la dépréciation de la monnaie suscitent de nombreux soulèvements populaires (1648, 1650, 1662) ; le plus important est celui que conduit le cosaque du Don Stenka Razine en 1670-1671.
Pour apaiser ces mécontentements populaires, le gouvernement prend des mesures pour améliorer l’administration et la justice : en 1649, c’est l’introduction d’un nouveau code de lois, l’Ulozenee, qui restera en usage jusqu’en 1833 ; la population se trouvait répartie en différents groupes totalement fermés les uns aux autres ; le servage devenait la règle de droit public pour le paysan et sa famille. La seconde moitié du règne est marquée par la réforme ecclésiastique entreprise par le patriarche Nikon, en vue d’harmoniser les livres ecclésiastiques et le rituel de la liturgie avec ceux de l’Église mère de Constantinople, et par la proclamation simultanée de la supériorité de l’Église sur l’État. Cette réforme rencontre l’opposition des milieux traditionalistes dirigés par l’archiprêtre Avvakum et s’achève par le schisme (raskol) des partisans de la vieille foi, appelés « vieux-croyants » (starovery).
À l’extérieur, l’événement le plus considérable du règne est la soumission des cosaques de l’Ukraine au tsar Alexis, en 1654. Elle est confirmée, en 1657, par le traité d’Andrusovo entre la Pologne et la Russie, qui fait du Dniepr la frontière entre les deux États. (Ce partage mécontenta les Ukrainiens dont les chefs entreprirent une politique de bascule entre la Pologne, la Russie et la Turquie, entraînant des guerres qui épuisèrent le pays et décimèrent la population.) À l’est enfin, le règne d’Alexis voit l’achèvement de la colonisation sibérienne et les premières déportations.

FEDOR III

Né en 1661 - mort en 1682

Fils d'Alexis et de Marie

Marie deux fois : en 1680, Agraphia Grouschewski ; en 1682, Marfa Apraxin

IVAN V

Né en 1666- mort en 1696

Frère de Fédor

Epouse en 1684 Praskovia Soltykov

Déposé en 1689 car faible d'esprit

PIERRE Ier LE GRAND

Né en 1666 - mort en 1725

Demi-frère d'Ivan V, fils d'Alexis et de Nathalie Narichkine,

Marié deux fois : en 1689, Eudoxie Lapoukine ), divorce en 1698 ; en 1707, Catherine

Se confondant avec l’histoire de la Russie, la vie et le règne de Pierre le Grand — illustre membre de la famille des Romanov — sont le symbole de l’ouverture culturelle, politique et économique d’un pays du xviiie siècle, fermement engagé sur le chemin de la modernité.
Né à Moscou le 10 juin 1672 — 30 mai selon le calendrier julien —, fils d’Alexis Ier Mikhaïlovitch et de Nathalie Narychkine, Pierre Alexeïevitch est choisi par le Zemski Sobor (assemblée de hauts dignitaires) en 1682 pour assumer la fonction de tsar. C’est donc un jeune prince de dix ans qui succède à Fédor III, son demi-frère, pour diriger le pays. Sa demi-sœur, Sophie, le prive immédiatement de son pouvoir en fomentant une révolte des strelsty (archers de la garde), révolte qui conduit la douma tsariste (assemblée législative) à entériner les exigences princières : Pierre doit régner conjointement avec son demi-frère Ivan V, et Sophie assurer la régence. Le 25 juin 1682, Pierre et Ivan sont donc couronnés dans la cathédrale de l’Assomption à Moscou.
Assoiffée de pouvoir, Sophie relègue finalement le jeune tsar et sa mère Nathalie à Preobrajenskoïe, à une trentaine de kilomètres de Moscou, où Pierre s’initie aux jeux guerriers auprès de ses compagnons d’infortune.
Profitant de sa forte popularité, Pierre rentre triomphalement à Moscou le 6 octobre 1689 et expédie Sophie au couvent. Ne montrant cependant aucune velléité de chef d’État, il laisse sa mère gouverner jusqu’à sa mort, cinq ans plus tard.
En 1694, âgé alors de vingt-deux ans, Pierre Ier inaugure son règne personnel en engageant une guerre ouverte contre l’Empire ottoman pour le contrôle du littoral de la mer Noire. En 1695, il reprend aux Turcs la forteresse d’Azov, dotant ainsi la Russie d’un nouvel accès méridional. Fuyant la cour de Russie, il entreprend ensuite un grand voyage à travers l’Europe et, pendant deux ans, visite les capitales occidentales (Amsterdam, Berlin, Vienne, Rome, Copenhague et Londres), évitant seulement la France, amie des Turcs. Au cours de son voyage, Pierre recrute un personnel qualifié dont il attend beaucoup pour l’éducation de ses compatriotes et la promotion de la Russie.
En 1698, Pierre rentre précipitamment à Moscou où sa demi-sœur a fomenté un nouveau complot qu’il réprime de manière sanglante — 4 000 exécutions — avant d’installer un pouvoir autocratique. À partir de cette date, le tsar se consacre alors pleinement, avec un enthousiasme et une énergie hors du commun, à l’européanisation de son pays en poursuivant une politique de modernisation systématique.
À ses yeux, la transformation de la Russie doit d’abord passer par une mainmise sur la Baltique : en 1700, il entre en guerre contre la Suède de Charles XII (seconde voir guerre du Nord). Il met le siège devant Narva où il est finalement défait (30 novembre), mais remporte néanmoins une grande victoire à Poltava (8 juillet 1709), mettant un terme à l’avancée suédoise en Ukraine. Par la paix de Nystad, en septembre 1721, la Russie entre dans le concert des grandes nations en obtenant le contrôle d’une importante partie du littoral de la Baltique. Fort de ce succès, Pierre se fait proclamer la même année « Pierre le Grand, père de la patrie, empereur de toutes les Russies », rompant ainsi avec la titulature traditionnelle du régime tsariste.
En 1703, Pierre le Grand ordonne la construction d’une ville sur la Neva. Dans un premier temps, il ne doit s’agir que de fortifications destinées à la poursuite de la guerre contre la Suède. Puis l’idée de construire une ville sur un marécage, à l’instar des Hollandais qu’il admire, lui apparaît comme un défi à relever. La nouvelle ville, Saint-Pétersbourg, sera sa capitale, résolument tournée vers la modernité et l’Occident. Sous la direction de l’architecte italien Trezzini, le chantier fait plusieurs milliers de victimes, englouties dans les marécages de la Neva.
Pierre le Grand réforme complètement les institutions politiques, sociales et économiques du pays. D’un point de vue politique, il supprime les instances qui ont contesté sa légitimité — régiments de streltsy et douma aristocrate — et crée, en 1711, un Sénat gérant les affaires administratives, judiciaires et financières ; une administration locale assure la continuité du gouvernement central dans les confins de l’Empire : division du pays en cinquante provinces dirigées par des voïévodes, eux-mêmes relayés par des commissaires. En 1718, afin de subventionner la guerre contre la Suède, l’empereur met en place un impôt par tête, la capitation ; pour ce faire, il établit un recensement dans tout l’Empire tenant compte des serfs et esclaves également soumis à l’imposition. De même, il assure un monopole d’État sur le papier timbré nécessaire dans toute transaction légale. En matière économique, ce mercantiliste encourage l’industrie (implantation d’environ 200 manufactures), le commerce et les investissements.
Sur le plan social, le règne de Pierre le Grand est également novateur. L’instruction est fortement encouragée et le souverain n’hésite pas à faire envoyer à l’étranger des jeunes gens pour qu’ils s’initient à l’artisanat et au commerce de l’Occident. De même, il défend la langue russe et permet la publication du premier journal dans cette langue, en 1702. En outre, Pierre établit une nouvelle hiérarchie nobiliaire liée plus au mérite qu’à la naissance en publiant, en 1722, la Table des rangs. Enfin, symboles majeurs de l’occidentalisation du pays, Pierre fait adopter le calendrier julien (au détriment du calendrier orthodoxe traditionnel), impose la simplification de l’alphabet, l’introduction des chiffres arabes, etc.
Lorsque Pierre le Grand meurt le 8 février 1725, la Russie a acquis une place politique et économique indiscutable dans le concert européen. Pourtant, un fossé s’est creusé entre l’élite russe occidentalisée et le reste de la population, fidèle aux traditions. Son épouse Catherine, proclamée impératrice en 1724, lui succède sous le nom de Catherine Ire.

CATHERINE Ière

 

Né en 1684 - morte en 1727.

Marié deux fois : Jean Rabbe, dragon suédois, veuve ; en secret, 1707, Pierre Ie Le Grand.

D'origine paysanne, elle naquit à Jakobstadt (aujourd'hui Jekabpils, en Lettonie) sous le nom de Martha Skavronskaïa, mais perdit très tôt ses parents et fut élevée par un pasteur à Marienbourg (aujourd'hui Malbork, en Pologne). Lorsque les Russes prirent Marienbourg en 1702, elle fut faite prisonnière par le général Cheremetiev qui la vendit au prince Alexandre Menchikov, un proche de Pierre le Grand. Elle devint bientôt la maîtresse et le conseiller le plus influent de Pierre, qui divorça de sa première femme en 1699 et l'épousa en 1712.
Après la mort de son fils Alexis, Pierre édicta un oukase par lequel il s'arrogeait le droit de nommer son propre successeur, mais il mourut intestat. Cependant, les fidèles de Pierre Ier proclamèrent Catherine impératrice, en 1724, au détriment de l'héritier légitime, le futur Pierre III. Perspicace et courageuse, Catherine poursuivit l'œuvre de son mari.
Sur les huit enfants qu'elle eut de Pierre, deux survécurent : Anne (mère de Pierre III) et Élisabeth Petrovna (impératrice de 1741 à 1762).

PIERRE II

Né en 1715 - mort en 1730

Petit-fils de Pierre Ier Le Grand

ANNE

Né en 1693 - morte en 1740

Fille d'Ivan V

Epouse en 1710 Frédéric-Guillaume, duc de Courlande

Nièce de l'empereur Pierre Ier le Grand, elle imposa un régime autocratique.
En 1730, le Haut Conseil secret de Russie, un conseil consultatif de la noblesse russe, l'aida à monter sur le trône mais posa des conditions qui limitaient considérablement le pouvoir impérial.
Après son accession, Anna se débarrassa de ce conseil en exilant et en faisant exécuter ses membres. Elle intervint dans la guerre de la Succession de Pologne et dans une guerre contre les Turcs en tant qu'alliée de l'Autriche (1736-1739).
Elle écarta les nobles russes du pouvoir, au profit de ses favoris allemands, notamment Ernst Johann Biron, qui gouvernèrent par la terreur et se rendirent rapidement impopulaires.

IVAN VI

Né en 1740 - mort en 1774

Fils de la grande-duchesse Anna Leopoldovna (fille de Catherine Ière) et d'Antoine Ulrich de Brunswick, petit-neveu d'Anne

Etranglé par deux officiers d'Elisabeth

ELISABETH

Né en 1709 - morte en 1762

Fille de Pierre le Grand et de Catherine Ière,

Epouse en 1742 Alexis Razoumovsky

Élisabeth Petrovna fille de Pierre le Grand et de Catherine Ire. Portée au pouvoir en 1741 par une révolution de palais, dont elle fut l'instigatrice, elle déposa le jeune empereur Ivan VI et sa mère Anna Leopoldovna, alors régente. Son accession au trône marqua la fin de dix ans de domination allemande sur la Russie. En 1743, elle termina honorablement la guerre qui opposait de longue date la Suède et la Russie, obtenant, par le traité d'Abo, le sud-est de la Finlande.
Elle fut la principale inspiratrice de la mise en œuvre et du maintien de l'alliance entre l'Autriche, la France et la Russie, qui faillit mettre la Prusse en déroute lors de la guerre de Sept Ans. Cependant, à sa mort, la coalition fut dissoute, et la Prusse sortit victorieuse du conflit.
Sur le plan intérieur, elle octroya de nouveaux privilèges à la noblesse (renforcement du servage) mais sut aussi s'entourer de conseillers qui stimulèrent l'activité économique (abolition des douanes intérieures, développement du commerce et de l'industrie) et intellectuelle (création de l'université de Moscou en 1755, et de l'Académie des beaux-arts à Saint-Pétersbourg en 1757).
Elle désigna son neveu Pierre III Fedorovitch pour lui succéder.

PIERRE III

Né en 1728 - mort en 1762

Fils d'Anne

Pierre III Fedorovitch , fils du duc Charles-Frédéric de Holstein-Gottorp et de sa femme, Anna Petrovna, fille de Pierre Ier de Russie. Né à Kiel, en Allemagne, il fut adopté après la mort de son père (1741), par sa tante, l'impératrice Élisabeth Petrovna.
Lorsqu'il accéda au trône en 1762, la Russie était en guerre avec la Prusse, dont le souverain, Frédéric II le Grand, suscita une telle admiration chez Pierre qu'il conclut rapidement un traité de paix, mettant fin par là-même à tous les avantages que la Russie avait conquis au cours de la guerre de Sept Ans et éveillant l'hostilité de nombreux nobles russes. Ces derniers, appuyés par Catherine, femme de Pierre, le déposèrent le 9 juillet 1762.
Il abdiqua le lendemain en faveur de Catherine et fut assassiné le 17 juillet.

CATHERINE II La GRANDE

 

Né en 1729 - morte en 1796

Fille de Christian Auguste, Pce d'Anhalt-Zerbst (au service de la Prusse), et de Jeanne de Holstein

Marié en 1570 à Elisabeth d'Autriche (1 fille)

« Despote éclairé », à l’instar de Frédéric II de Prusse et de Joseph II du Saint Empire, Catherine la Grande a permis à son pays de rentrer, au terme de trente-quatre années de règne, dans le concert des grandes puissances européennes en poursuivant le processus d’occidentalisation amorcé par le tsar Pierre Ier le Grand.
Née à Szczecin (Pologne), Catherine, née Sophie Augusta d’Anhalt-Zerbst, est choisie par l’impératrice Élisabeth Petrovna pour épouser, en août 1745, Charles Pierre de Holstein-Gottorp, l’héritier du trône de Russie. Emmenée à Saint-Pétersbourg dès 1744, la princesse allemande se convertit à la religion orthodoxe et reçoit comme nouveau nom de baptême Iekaterina (Catherine) Alekseïevna. Contrairement à son époux, germanophile de cœur jusqu’à la fin de sa vie, l’intelligente et ambitieuse princesse s’immerge dans la culture russe, apprenant la langue, l’histoire et les coutumes du pays.
En janvier 1762, l’impératrice Élisabeth Petrovna meurt et l’héritier au trône accède à la Couronne sous le nom de Pierre III. L’attitude germanophile du nouveau tsar et son mépris à l’égard de ses sujets exacerbent de nombreux Russes qui se regroupent derrière la nouvelle impératrice, Catherine. Parallèlement, les sarcasmes incessants de Pierre poussent rapidement Catherine à se désintéresser de son mariage et à adopter des mœurs dissolues. Dès juillet de la même année, une révolution du palais conduite par les frères Orlov, favoris de Catherine, installe cette dernière sur le trône. Après l’assassinat de Pierre III dans les jours qui suivent (sans doute par les Orlov), commence un règne de trente-quatre ans, « pour la défense de la foi orthodoxe et la gloire de la Russie ».
Se déclarant favorable aux idées libérales, cherchant à améliorer l’image de son empire (souvent perçu comme archaïque), Catherine II cultive volontiers son image de « despote éclairé ». Ouverte à l’esprit des Lumières, elle correspond avec Voltaire entre 1763 et 1777, et Diderot lui rend visite en 1773. Cependant, malgré sa volonté de gouverner la Russie selon les préceptes du droit, elle instaure progressivement un pouvoir autocratique. Souhaitant doter son pays d’un nouveau code de lois, elle convoque en 1767 une « commission législative » réunissant toutes les classes de la société (à l’exception des serfs, soit la moitié de la population) et rédige à l’intention des députés une « Instruction » (Nakaz) d’inspiration libérale. Cependant, la commission est ajournée dès l’année suivante et le Nakaz reste lettre morte, tandis que le pouvoir de la noblesse est renforcé et le servage étendu.
La sévère répression de la révolte des serfs menée par Pougatchev (1773-1774) marque le passage à une politique nettement plus autoritaire : en 1775, une importante réforme administrative, divisant la Russie en cinquante gouvernements, est mise en place au sein de l’Empire et, dix ans plus tard, les privilèges de la noblesse sont codifiés en une « Charte de la noblesse ». De fait, Catherine II s’appuie sur l’aristocratie, ossature de l’armée et de l’administration russes, au détriment des paysans. Pour exemple, en 1787, le feld-maréchal Grigori Aleksandrovitch Potemkine (favori de la tsarine) organise un voyage triomphal de Catherine II en Crimée, ne craignant pas de faire construire des villages factices pour faire la preuve de l’excellence de l’administration impériale.
Le règne de Catherine II est également émaillé de spectaculaires conquêtes. Ambitieuse pour son empire, la tsarine axe sa politique extérieure selon deux directions majeures : annexion de la Pologne et expansion territoriale aux dépens de l’Empire ottoman. Dès 1764, elle fait monter sur le trône de Pologne Stanislas II Auguste Poniatowski, un ancien favori, ce qui lui permet d’établir un semi-protectorat, qui conduit aux trois partages successifs du pays (1772, 1793, 1795). Par ailleurs, les deux guerres menées contre l’Empire ottoman (sixième et septième guerres russo-turques, respectivement en 1768-1774 et 1787-1792), au cours desquelles s’illustrent Potemkine et Souvorov, permettent à la Russie d’annexer la Crimée en 1783. Le pays se rend ainsi maître du littoral de la mer Noire entre le Bug et le Dniestr, où sont aménagés, entre autres, les ports de Sébastopol (1783) et d’Odessa (1794).
À la fin de son règne, Catherine renforce encore le despotisme du pouvoir, alors que toute idée libérale — développée par les philosophes des Lumières qu’elle affectionnait particulièrement — lui inspire désormais de l’aversion, exacerbée en outre par la Révolution française. Lorsqu’elle meurt à Saint-Pétersbourg le 17 novembre 1796, la « Grande Catherine » laisse néanmoins la Russie sur la voie de la modernité : la prospérité économique a favorisé la croissance industrielle (la Russie est devenue le premier producteur de fer et de fonte) et l’essor culturel (fondation de l’Ermitage en 1764, construction du palais du Tauride et de l’Arsenal à Saint-Pétersbourg). Le fils issu de son mariage avec Pierre lui succède sous le nom de Paul Ier.

PAUL Ier

Né en 1754 - mort en 1801

2ème fils de Pierre III et de Catherine II (légitimité mise en doute)

Marié deux fois : en 1773, Natalia (auparavant Wilhemine) Pcesse de Hesse-Darmstadt ; en 1776 Maria (auparavant Dorothée) Pcesse de Wurtemberg.

ALEXANDRE Ier

Né en 1777 - mort en 1825

Fils de Paul Ier,

Epouse en 1793 Élisabeth (auparavant, Louise), Pcesse de Bade

Le règne a été simultanément empreint de libéralisme et de renforcement autocratique.
Né à Saint-Pétersbourg, Alexandre Pavlovitch reçoit une éducation à la fois exigeante par sa grand-mère, la Grande Catherine, et de libre pensée avec son précepteur, le Suisse La Harpe. En mars 1801, il accède au pouvoir après l’assassinat de son père Paul Ier Petrovitch.
Influencé par un entourage libéral et anglophile, Alexandre Ier entame son règne par une politique réformatrice : création de huit ministères, amélioration de la condition des serfs, abolition de la torture, refonte du système d’enseignement (notamment avec la fondation des universités de Saint-Pétersbourg, de Kharkiv et de Kazan). Bientôt pourtant, le tsar déçoit aussi bien les libéraux que les conservateurs, qui le dépeignent comme un attentiste sans envergure, voire un lâche sur la scène internationale.
En politique extérieure en effet, Alexandre Ier entre un temps dans les coalitions européennes contre l’Empire de Napoléon Ier. Mais après les défaites d'Eylau et de Friedland (1807), il doit signer le traité de Tilsit, par lequel il adhère au Blocus continental mené contre la Grande-Bretagne. En Russie, les conséquences économiques du blocus sont désastreuses et l’aristocratie juge la politique tsariste comme une reculade.
En 1812, Alexandre Ier rompt alors l'alliance avec la France impériale. La même année, Napoléon lance la campagne de Russie, qui se solde par la malheureuse retraite de Moscou. Dès lors, Alexandre, réhabilité dans son prestige, s'impose comme une figure incontournable dans la coalition européenne qui entraîne la chute de Napoléon. En 1815, outre qu’il est un des artisans du congrès de Vienne, il conclut avec l'Autriche et la Prusse le pacte de la Sainte-Alliance, dont l'objectif proclamé est de défendre les hauts préceptes de la chrétienté au sein des puissances européennes.
Dans les dernières années de son règne, le tsar met en place une politique despotique et réactionnaire, menée de main de fer par le général Araktcheïev. La foudre des libéraux attisée, son règne se termine dans une ambiance de fronde, de complot, d’exil et de répression. Lorsqu’Alexandre meurt en 1825 d’une crise de paludisme, son frère Nicolas Ier Pavlovitch monte sur le trône dans un climat insurrectionnel, hostile à l’autocratie (révolte des voir décabristes).

NICOLAS Ier

Né en 1796 - mort en 1855

Frère d'Alexandre Ier

Epouse en 1817 Alexandra (auparavant Charlotte) de Prusse

À l’opposé de son frère Alexandre, le jeune prince reçoit une instruction militaire et scientifique. Monté sur le trône au moment de la révolte des décembristes en décembre 1825, Nicolas Ier Pavlovitch gardera toute sa vie la vision de cette journée dramatique. D’une droiture exceptionnelle et gardien fidèle des principes absolutistes, il frappe durement les décembristes et instaure en Russie une discipline de fer. Défenseur de la légitimité, il intervient en Europe pour rétablir l’ordre après les mouvements révolutionnaires. Il prend part aux guerres contre la Perse, la Turquie, commence la pacification du Caucase et est entraîné dans la guerre de Crimée en 1854.
Le conflit éclate, une fois de plus, à propos de la Turquie et concrétise l’antagonisme entre la France et la Russie. Dans cette affaire, la Sainte-Alliance soigneusement entretenue par le tsar se rompt, Autriche et Prusse se contentant du rôle de spectatrices. La guerre s’enlisera pendant un an sous les murs de Sébastopol, assiégée par les troupes françaises, anglaises et turques, et Nicolas Ier mourra avant le traité humiliant de 1856.
Défenseur de la légitimité monarchique, Nicolas Ier se considère comme le champion de l’ordre européen issu des traités de Vienne. En juillet 1830, il prend nettement parti contre les journées révolutionnaires, qui vont d’ailleurs entraîner le soulèvement de la Pologne en novembre de la même année et sa brutale remise au pas. De même, en 1848, il se joint à l’Autriche pour réprimer le mouvement nationaliste en Hongrie. Sous l’impulsion de Nicolas Ier, la noblesse est systématiquement écartée de l’administration et une bureaucratie nouvelle étend ses ramifications sur tous les secteurs de la vie publique, en particulier sur les paroisses et l’enseignement, tandis que les journaux et les livres sont étroitement surveillés.
Pourtant, le règne apporte des réformes positives : codification des lois de l’Empire, qui est essentiellement l’œuvre du chancelier Speranski, assainissement de la monnaie et surtout adoucissement du servage, œuvre de Kisselev, ministre des Domaines. Mais la crainte de léser les intérêts des propriétaires, dont les terres sont souvent grevées d’hypothèques, maintient presque partout une servitude effective. Par contre, dans les fabriques, les ouvriers serfs sont remplacés rapidement par des ouvriers libres. Le règne de Nicolas Ier est pour la Russie une période d’industrialisation (le nombre des usines double) ; le pays construit ses premiers chemins de fer et l’empereur fonde les grandes écoles d’ingénieurs et de techniciens. Les plus grands écrivains et poètes russes publient leurs œuvres, tels Pouchkine, Gogol, Lermontov. Les premiers romans de Tourgueniev et de Dostoïevski paraissent également durant cette période.
Avant sa mort, l’empereur prend conscience du fait que son régime de fonctionnaires, dont il se dit « le premier », a fait faillite et il lègue à son fils, le futur tsar réformateur Alexandre II, l’idée d’une nécessaire transformation de la vie du pays.

ALEXANDRE II

Né en 1818 - mort en 1881

Fils de Nicolas Ier

Marié deux fois : en 1841 Maria Alexandrovna (auparavant Marie) Pcesse de Hesse ; secrètement, en 1880, Pcesse Catherine (dite Katia) Dolgorouki

Fils de Nicolas Ier Pavlovitch et neveu d’Alexandre Ier Pavlovitch, Alexandre II accède au pouvoir à la mort de son père en 1855. Dès son arrivée à la tête de l’Empire, il doit gérer la fin de la guerre de Crimée — notamment la reddition de Sébastopol en septembre 1855 — et solder l’héritage de son père en acceptant, lors du traité de Paris (mars 1856), la démilitarisation de la mer Noire et la perte de la Bessarabie et de l’accès à la Méditerranée.
Mais le legs paternel n’est pas que contextuel : il comprend également une Russie socialement et économiquement archaïque. Le revers en Crimée met en lumière le retard structurel d’une autocratie expansionniste délaissant modernisation du territoire et libéralisation d’un peuple asservi.
Conscient de cette situation, Alexandre II entreprend une réforme d’envergure en février 1861 : l’abolition du servage. L’émancipation juridique, économique et politique de 38 p. 100 de la population russe libère le pays d’un énorme carcan ; elle limite les risques de jacquerie et crée un climat propice à une réforme de l’agriculture. Certes, le système seigneurial pèse toujours sur les anciens serfs, mais les autres réformes d’Alexandre II, bien accueillies (notamment par les milieux intellectuels), assurent sa popularité : abolition des châtiments corporels (1862), refonte du système judiciaire et de l'instruction publique (1864), de l’armée (démocratisation de la fonction d’officier, 1874).
Sur le plan économique, Alexandre II fait également montre d’audace : réforme du budget d’État et réorganisation du système bancaire (1862) ; relance de la production de charbon et de fonte ; grands chantiers ferroviaires qui multiplient le réseau par vingt durant son règne (21 000 km).
En matière politique, le tsar cède quelques libertés publiques (assouplissement du régime de la censure, 1865) et crée les doumas municipales (1869) et les zemstvos (1864), assemblées territoriales qui associent les notables locaux à la gestion du pays.
Face à cette politique, craignant d’être débordée par l’aspiration à la modernité et à la liberté du peuple, la vieille aristocratie freine. Alexandre II la rassure en partie en montrant l’aspect limitatif de son libéralisme à la fin de son règne, marquée par une politique plus répressive. Le tsar n’est pas prêt à ébranler en profondeur l’autocratie, malgré l’espoir des libéraux qui souhaitent un régime constitutionnel et bien que le souverain envisage d’associer les zemstvos à l’élaboration des lois. En outre, en reprenant le fer de lance expansionniste cher aux Romanov (il a déjà maté la révolte polonaise de 1863), il lance la Russie dans une politique de conquête (guerre russo-turque de 1877-1878). Ses conséquences, d’abord profitables, tournent au désavantage du pays (voir congrès de Berlin qui limite les effets du traité de San Stefano). Le tsar y perd en crédibilité et en puissance. Dès lors, l’aristocratie se méfie de lui, les libéraux lui enlèvent leur soutien, les aspirants révolutionnaires et la paysannerie, de nouveau traversée par de graves tensions, en font un ennemi. Aussi l’idée d’un régicide fait-elle son chemin.
Le 1er mars 1881, Alexandre II l’Émancipateur, déjà victime d’un attentat en 1866, meurt assassiné par un membre du mouvement terroriste révolutionnaire Narodnaya Volya (« Volonté du peuple »). Laissant derrière lui l’image d’un souverain ambigu, mais formellement attaché à l’absolutisme, il cède le trône à son fils Alexandre III Aleksandrovitch.

ALEXANDRE III

Né en 1845 - mort en 1894

Fils d'Alexandre II

Epouse en 1866 Marie Fedorovna, Pcesse Dagmar de Danemark

Son règne a incarné un regain d’absolutisme.
Second fils du tsar Alexandre II Nikolaïevitch, Alexandre Aleksandrovitch n’est pas destiné au trône jusqu’à la mort de son aîné Nicolas, en 1865. Élevé dans le culte de l’autocratie, il hérite de la fonction impériale à la mort de son père, tué dans un attentat en 1881.
Rompant avec les timides réformes libérales d’Alexandre II, Alexandre III restaure l'absolutisme qui a caractérisé le règne de son grand-père Nicolas Ier Pavlovitch ; la suspension des libertés publiques et le transfert des causes civiles devant les tribunaux militaires, en août 1881, illustrent d’emblée ce retour à l’autocratie.
Son règne durant, il réprime durement l'agitation politique en recourant aux services de l’Okhrana (département de la Défense de la sûreté et de l’ordre public), qui traque toute manifestation d’opposition au régime. Enfin, il favorise le maintien de l’autorité aristocratique et de l’État autocratique en limitant les pouvoirs des zemstvos (assemblées territoriales qui associent les notables locaux à la gestion du pays).
L’antisémitisme croît en Russie durant le règne d’Alexandre III — les premières grandes vagues de pogroms contre les Juifs ont éclaté, notamment en Ukraine, durant l’été 1881. Progressivement, la communauté juive est marginalisée : en 1882, un nouveau statut des Juifs est promulgué, leur interdisant la possession de terres et limitant leur droit de résidence ; en 1887, un numerus clausus restreint l’accès à l’université des étudiants juifs ; en 1892, les Juifs perdent leurs droits d’électeurs aux doumas municipales.
Parallèlement à cet antisémitisme déclaré, le tsar lance une politique de russification auprès des minorités ethniques dans les États baltes, en Ukraine, dans les territoires polonais et en Finlande. Conjuguée aux aspects policiers du régime, cette politique — qui doit prévenir toute révolte allogène et révolutionnaire — trouve sa pleine logique au début des années 1890. En effet, la famine et la paupérisation accroissent alors l’insatisfaction du peuple et favorisent l’émergence d’un mouvement ouvrier et nationaliste (qui a souvent recours à la fuite, comme l’illustre exil de Gueorgui Plekhanov et de ses compagnons, pères du marxisme russe).
Par un train de lois (1884-1887), Alexandre III favorise néanmoins une réforme des conditions de travail des femmes et des enfants, et la modernisation de l’enseignement primaire. Toutefois, un renforcement du contrôle de l’État permet d’exclure du système éducatif les enfants issus de catégories sociales à risque (entendons les opposants éventuels).
Sur le plan industriel, Alexandre III mène une politique conquérante, symbolisée par le lancement de grands chantiers comme les lignes ferroviaires du Transcaucasien et du Transsibérien. Son règne, également marqué par un progrès de la concentration industrielle et de la production d’acier, se caractérise enfin par un ultra-protectionnisme défendu par Sergueï Ioulievitch Witte, premier ministre à partir de 1892 — son prédécesseur Vychnegradeski, bouc émissaire de la famine de 1891, ayant démissionné. Mais, là encore, les progrès obtenus ne profitent qu’à une minorité bourgeoise et aristocratique.
La politique étrangère d’Alexandre III, prudente, est déterminée par les conséquences du congrès de Berlin (1878), qui restreint les avantages obtenus par la Russie lors du traité de San Stefano. Cela n’empêche le tsar ni d’avoir des velléités expansionnistes vers l’Afghanistan ni de jouer un rôle majeur dans l’éviction du prince Alexandre Ier de Battenberg du trône bulgare (1886).
Pour le reste, il garde mesure et joue en particulier la carte du rapprochement avec la France. Cette politique se concrétise par la signature d’un accord d’aide financière (1888, préalable à la politique des emprunts russes), d'une convention militaire défensive (1892) et enfin par la visite en France du frère d'Alexandre III, Nicolas, en 1896.
De son mariage avec la princesse Dagmar du Danemark (1866) est issu un fils, Nicolas II Aleksandrovitch (le dernier tsar de Russie), qui lui succède à sa mort, en 1894.

NICOLAS II

Né en 1868 - mort en 1918

Fils d'Alexandre III

Epouse en 1894 Alexandra Fedorovna, Pcesse Alix de Hesse et du Rhin (née 6-6-1872), petite-fille, par sa mère Alice, de la reine Victoria

Dernier tsar de Russie, fils aîné d’Alexandre III, Nicolas II succède à son père le 1er novembre 1894 et il est couronné le 26 mai 1895.
Ni par son éducation ni par son tempérament, Nicolas II n’est préparé à la tâche écrasante de gouverner un immense empire agité depuis un demi-siècle par les mouvements sociaux et politiques les plus divers. De caractère timide, aux goûts modestes et bourgeois, préférant la vie familiale, il reçoit l’éducation limitée d’un officier de la garde. Le 26 novembre 1894, il épouse Alice, princesse de Hesse, qui prend le nom d’Alexandra Feodorovna , dotée d’un caractère plus fort, mais morbide, tombant facilement sous la coupe des charlatans spiritualistes, en particulier de Raspoutine , qui possédait le don d’arrêter l’hémophilie du tsarévitch. Incapable de choisir de bons collaborateurs et aussi de comprendre qu’il fallait modifier le système autocratique, il ne peut se résoudre à renoncer au pouvoir absolu, tout en manquant en même temps de la volonté et de la personnalité nécessaires pour l’imposer.
Dès son avènement, Nicolas II, tout comme son père, proclame son intention de ne pas libéraliser le régime. Poussé par ses conseillers, il s’engage en Asie dans une politique ayant pour dessein de faire de la Russie une grande puissance eurasienne. Mais l’issue malheureuse de la guerre russo-japonaise provoque la première révolution de 1905.
Le 3 mars 1905, le tsar accepte à contrecœur la convocation d’une assemblée consultative, la Douma . Le 30 octobre 1905, il signe le manifeste établissant un régime constitutionnel ; mais, dès que le danger immédiat est écarté, il retire progressivement les pouvoirs à la Douma et favorise les groupements d’extrême droite, telle l’Union du peuple russe.
Pendant la guerre, de 1914 à 1917, il intervient maladroitement, sous la pression de Raspoutine, dans les nominations des généraux et des ministres. Vers la fin de la guerre, marquée par des défaites successives dont Nicolas II est rendu responsable par toutes les couches de la population, y compris par ses proches, des émeutes éclatent à Petrograd  ; la Douma et l’armée réclament son abdication.
Le 15 mars 1917, à Pskov, le tsar renonce au trône en faveur de son frère Michel, qui refuse aussitôt la couronne. Arrêté par le gouvernement provisoire, il est assigné avec sa famille à résidence surveillée à Tsarskoïe Selo, puis transféré à Tobolsk. En avril 1918, il est dirigé avec sa famille à Ekaterinbourg (Sverdlovsk de 1924 à 1991). Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, sur l’ordre de Sverdlov, Nicolas II est exécuté avec sa famille et quelques proches dans une cave ; leurs corps furent brûlés et les restes jetés dans un puits de mine.
Le 14 août 2000, le Saint-Synode de l’Église orthodoxe décide de canoniser Nicolas II et la famille impériale. Les cérémonies ont lieu à Moscou le 20 août.

Prince LVOV Georges

Né en 1861 - mort en 1925

Issu d’une grande famille aristocratique, le prince Lvov, riche propriétaire terrien, se consacre très tôt à des œuvres sociales, puis à la politique. En 1896-1897, il émarge auprès du courant libéral qui, sans remettre en cause le régime, lui reproche ses pesanteurs bureaucratiques. En 1906, il siège à la première Douma dans les rangs des « Cadets » (KD, constitutionnels-démocrates).
Au cours de la Première Guerre mondiale, Lvov participe à l’élan patriotique qui traverse la société russe : en tant que président de l’Union panrusse des zemstvos (assemblées territoriales de l’administration locale), il contribue à l’effort de guerre en organisant des secours au front.
Le 2 mars 1917, au lendemain de la révolte de Petrograd, la Douma le place à la présidence du premier des quatre gouvernements provisoires de 1917. Entouré des membres du bloc progressiste et du Conseil d’Empire favorables à l’établissement d’une monarchie constitutionnelle puis d’une République, Lvov s’affronte d’emblée au puissant contre-pouvoir bolchevique du soviet de Petrograd et, au sein même de son gouvernement, à l’autorité de Pavel Milioukov, ministre des Affaires étrangères.
Le prince Lvov célèbre les libertés, la fin des discriminations, l’abolition de la peine de mort, envisage une autonomisation des nationalités, etc. Mais sa modération et son manque de lucidité quant à la situation politique, principalement face au pouvoir croissant des soviets, jouent contre lui. Son gouvernement chute fin avril 1917 pour avoir transgressé la promesse faite par Milioukov aux soviets de poursuivre la guerre sans visées impérialistes.
Lvov forme alors un cabinet de coalition le 5 mai 1917. Afin d’harmoniser les décisions entre Douma et soviet, il réunit six libéraux et six socialisants. Mais en dépit de cette précaution, la crise de l’été 1917 hâte la fin de son mandat. Kerenski lui succède le 7 juillet. En 1918, Lvov se réfugie en France où il demeure jusqu’à sa mort.

KERENSKI ALEXANDRE

Né en 1881 - mort en 1970

Avocat à Petrograd.

1912 élu député à la Douma (officiellement socialiste, mais en réalité membre du P. socialiste révolutionnaire clandestin) : remarqué comme orateur de gauche.

1917-17-3 ministre de la Justice dans le ministère Lvov ;

5-5 ministre de la Guerre (avec tous les pouvoirs),

14-9 proclamation de la République. -

6-10 Lénine élu Pt du soviet de Petrograd.

8-10 : 3e gouvernement de coalition. Lénine crée une milice révolutionnaire, la Garde rouge (recrutée parmi les ouvriers), et contrôle la garnison grâce au CMR (comité militaire révolutionnaire).

7-11 Kerenski se réfugie auprès des cosaques du général Krasnov, tente de reprendre Petrograd, s'échappe déguisé (exil en Europe, puis aux USA 1940-70).

Créera en 1949 une Union pour la libération du peuple russe.

SVERDLOV JACQUES

Né en 1885 - mort en 1919

KALININE MICHEL

Né en 1875 - mort en 1946

Homme politique russe, né à Verkhniaïa Troïtsa, dans la province de Tver. En 1898, il devint membre du Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR) et, l'année suivante, fut emprisonné pour activités révolutionnaires. Libéré dix mois plus tard, Kalinine renoua avec l'action révolutionnaire en tant que partisan du bolchévisme jusqu'en 1904, date à laquelle il fut déporté en Sibérie. Il revint à Saint-Pétersbourg l'année suivante et prit part à la révolution de 1905.
En 1913, il fut à nouveau exilé en Sibérie, mais réussit à s'échapper et resta à Saint-Pétersbourg jusqu'à la révolution bolchevique de 1917, dans laquelle il joua un rôle actif. Membre du comité central du parti, il devint le premier président du Soviet suprême de l'URSS de 1938 à 1946.

CHVERNIK NICOLAS

Né en 1888 - mort en 1970

VOROCHILOV CLEMENT

Né en 1881 - mort en 1969.

Maréchal et homme politique soviétique.

Ouvrier métallurgiste dans sa jeunesse, Vorochilov fut membre du parti bolchevik en 1903 et fut fréquemment emprisonné par les autorités impériales. Commandant de terrain contre l'armée biélorusse lors de la guerre civile qui suivit la Révolution russe (1917), il collabora étroitement avec Staline. En 1926, il fut élu membre du Politburo du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) et, de 1925 à 1940, il fut commissaire soviétique à la Défense.
En juin 1941, il fut commandant du front nord, mais ses échecs militaires lui firent perdre le commandement. Lorsque Staline mourut, en 1953, Vorochilov fut élu président du praesidium du Soviet suprême, c'est-à-dire chef de l'État. Il fut démis de ses fonctions en 1960 pour avoir été impliqué dans le complot de 1957 destiné à évincer le secrétaire du parti Nikita Khrouchtchev.

BREJNEV LEONID

Né en 1906 - mort en 1982

Homme politique et maréchal soviétique, successeur de Nikita Khrouchtchev au poste de premier secrétaire du comité central du Parti communiste soviétique (1964-1982).
Né à Dnieprodzerjinsk, en Ukraine, Leonid Brejnev entre aux Jeunesses communistes en 1923 et, après une formation d'ingénieur, rejoint le Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS) en 1931. Commissaire politique dans l'Armée rouge, il termine la Seconde Guerre mondiale avec le grade de général pour les services rendus, avant de devenir secrétaire du comité central du Parti communiste en Moldavie (1950-1952), puis au Kazakhstan (1954-1956, après une période de semi-disgrâce qui suit la mort de Staline).
Homme d'appareil, il refait surface en 1956, date où il est élu au Politburo, et s'oppose rapidement au nouvel homme fort du régime, Nikita Khrouchtchev : Brejnev est en effet hostile aux réformes qui touchent le parti. Après avoir remplacé Vorochilov à la tête du Praesidium du Conseil suprême de l’URSS en 1960, il contribue, en octobre 1964, à la chute de Khrouchtchev et lui succède au poste de premier secrétaire du Parti (14 octobre).
Brejnev adosse son pouvoir sur le Parti et sur la nomenklatura. Si, jusqu'en 1977, il est contraint de gouverner en tenant compte d'autres dirigeants, tel le chef de l'État Nikolaï Podgorny, il joue néanmoins un rôle éminent dans l'orientation politique du pays. En politique étrangère, il fait alterner les phases de gel et de dégel de la guerre froide. Il définit la doctrine de la « souveraineté limitée » (dite « doctrine Brejnev ») qui s'applique aux pays du bloc de l'Est et trouve sa traduction lors du coup d'arrêt porté au Printemps de Prague en 1968. Pour déstabiliser le camp occidental, il soutient les guérillas marxistes du tiers-monde et les mouvements de décolonisation. Pour étendre l'influence soviétique, il décide en 1979 l'invasion de l'Afghanistan par l'Armée rouge.
Mais c'est le même homme qui signe des accords avec le chancelier ouest-allemand, Willy Brandt, et qui entame une détente avec les États-Unis où il se rend en 1973 : il permet la signature des accords d'Helsinki en 1975 et celle des accords de limitation des armements Salt 1 (26 mai 1972) et Salt 2 (18 juin 1979).
La politique intérieure de Brejnev n'est pas nuancée : il réprime toute opposition, pourchasse les dissidents comme Andreï Sakharov ou Alexandre Soljenitsyne, marginalise peu à peu les concurrents potentiels à la tête du pouvoir. En 1977, il reste seul maître du pouvoir après la mise à l'écart de Podgorny, qu'il remplace à la tête de l'État en devenant président du Praesidium du Soviet suprême. Il renforce alors le culte de la personnalité et pratique le népotisme, donnant le sentiment que l’URSS replonge dans ses vieilles habitudes staliniennes. Les scandales de corruption entachent la fin de son régime.
Leonid Brejnev, depuis longtemps fragilisé par la maladie, meurt à Moscou le 10 novembre 1982, laissant un pays figé par l'immobilisme et miné par une économie de pénurie à son successeur, Iouri Andropov.

MIKOYAN ANASTASE

Né en 1895 - mort en 1978

Homme d’État soviétique, spécialiste du commerce et des transports, Mikoyan a fait partie de l’équipe dirigeante pendant des décennies, aussi bien sous Staline qu’après sa mort, et fut l’un des artisans de la déstalinisation. Arménien né en Géorgie, Mikoyan fait ses études au séminaire. À sa sortie, en 1915, il adhère au bolchevisme. Il est l’un des dirigeants du comité de Bakou lors de la révolution d’Octobre ; il se bat au Caucase pendant la guerre civile et, en 1922, il est chargé avec Vorochilov de reprendre le Nord-Caucase. Candidat au comité central en 1922, membre de celui-ci en 1923, il occupe diverses fonctions dans l’appareil du parti. En 1926, il devient commissaire du peuple, au Commerce d’abord, puis à divers postes. Proche de Staline qu’il soutient dans sa lutte contre Trotski, il devient suppléant du bureau politique en 1926, puis titulaire à partir de 1935, et vice-président du conseil des commissaires du peuple deux ans plus tard. Chargé des négociations commerciales dans le cadre du pacte germano-soviétique, il fait partie pendant la guerre du comité d’État à la Défense.
C’est après la mort de Staline que Mikoyan se met au premier plan . Allié de Khrouchtchev, premier vice-président du Conseil des ministres de l’U.R.S.S., il est l’un des artisans du XXe congrès. Il contribue à rétablir les relations avec Tito et annonce la dissolution du Kominform. En juillet 1964, il succède à Brejnev au poste de président du présidium du Soviet suprême, mais, après la chute de Khrouchtchev, il prend sa retraite (1965). Puis, en 1966, il quitte le bureau politique. Membre du Soviet suprême jusqu’en 1974 et du comité central jusqu’en 1976, il occupe une place d’honneur lors des grandes cérémonies du régime. Il était le frère d’un autre Soviétique célèbre, Artem Mikoyan, le constructeur des avions Mig.

PODGORNY NIKOLAÏ

Né en 1903 - mort en 1983

Né à Karlovka près de Poltava (Ukraine) dans une famille ouvrière, Nikolaï Viktorovitch Podgorny adhère au Komsomol (organisation de la jeunesse communiste) après la révolution et entame, à la fin des années vingt, une carrière de parfait « apparatchik » au sein de l’appareil du Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS). Ingénieur de l’industrie alimentaire, il mène ensuite l’essentiel de sa carrière en Ukraine, tout en prenant pendant la guerre la direction de l’Institut pour l’industrie alimentaire à Moscou. Rentré en Ukraine en 1944, il est nommé représentant de cette République en Pologne, où il est chargé de superviser le rapatriement des ressortissants ukrainiens.
De 1946 à 1950, Podgorny devient représentant permanent de l’Ukraine auprès du gouvernement central de l’URSS. Il entame alors une nouvelle carrière dans l’appareil du parti. Après avoir été premier secrétaire du comité régional de Kharkov, puis membre élu au Comité central et au bureau politique d’Ukraine (1948), il devient, en 1957, premier secrétaire du PC ukrainien, poste qu’il conserve jusqu’en 1963.
Dans le sillage de l’Ukrainien Nikita Khrouchtchev, successeur de Staline en 1953, il entre tout naturellement au Comité central de l’URSS en 1956, puis au Praesidium, en 1960, en tant que titulaire. Appelé au secrétariat du Comité central en juin 1963, il partage avec Leonid Brejnev, sous l’autorité de Khrouchtchev, la responsabilité des affaires générales. Après la disgrâce de ce dernier, il apparaît comme un rival de Brejnev, mais conserve toutes ses fonctions. Aux côtés d’Alekseï Kossyguine, de Mikhaïl Souslov et d’Anastas Mikoïan, cet homme effacé mais efficace sait se mettre — ou se faire mettre — en évidence. Aussi, en décembre 1965, Podgorny remplace-t-il Mikoïan à la présidence du Soviet suprême, la seconde place après Brejnev dans la hiérarchie soviétique — mais à un poste essentiellement honorifique, correspondant à la fonction de chef d’État, poste que Brejnev lui ravit en 1977. Podgorny prend alors sa retraite politique.

BREJNEV LEONID

KOUZNETSOV VASSILI

Né en 1900 - mort en 1990

Intérim

ANDROPOV YOURI

Andropov, Iouri Vladimirovitch (1914-1984), homme d'État soviétique, qui a succédé à Leonid Brejnev à la tête de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS).

Né dans la région de Stavropol, Iouri Vladimirovitch Andropov travaille dès l’âge de seize ans. Il pratique plusieurs métiers (télégraphiste, batelier sur la Volga) avant d’entamer des études supérieures qui l’amènent, en 1936, à obtenir le diplôme de l’université technique des transports fluviaux de Ribinsk. Secrétaire du komsomol (jeunesse communiste) d’un chantier de cette ville, il devient premier secrétaire de l’organisation en 1938. Il entame alors son ascension au sein du Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS), devenant, en 1947, deuxième secrétaire du parti de la République socialiste soviétique de Carélie (alors sous domination finlandaise), avant d’accéder, en 1951, à l’appareil du Comité central de Moscou. Commence alors pour lui une carrière internationale, comme conseiller diplomatique à Budapest, puis comme ambassadeur en Hongrie (1954). De retour à Moscou en 1957, il est chargé des relations avec les pays de l’Est, puis de 1967 au début de l'année 1982, il dirige le KGB, la police secrète soviétique.
Andropov s’efforce de présenter le KGB, une institution de répression, comme un instrument d’ordre, de légalité et d’efficacité internationale — en écartant le plus possible le souvenir des répressions staliniennes. Il place ainsi en peu d’années le KGB au premier plan des grands corps de l’État, s’efforçant de promouvoir, contre les dissidents, une répression plus « administrative » (rompant avec l’image néfaste du goulag) dans l’optique d’une meilleure image à l’extérieur.
Andropov devient l’un des personnages-clés de l’État soviétique. Aussi en 1973, son entrée au Politburo, organe politique suprême de l’État soviétique, lui permet-elle de se présenter comme un candidat possible, alors que se profile la succession de Leonid Brejnev.
Peu de temps après la mort de Brejnev (1982), Andropov lui succède en qualité de secrétaire général du Parti ; puis il assume, selon une vieille tradition, les responsabilités de président du Conseil suprême de défense et de président du Praesidium du Soviet suprême. Sous son court règne apparaissent à l’Est les premiers signes d’une volonté de détente, avec les propositions de désarmement faites par le numéro un soviétique en août 1983.
En Union soviétique même, Andropov n’a toutefois pas le temps de promouvoir les réformes de structure incontournables pour un système en bout de course, se contentant de menacer les ouvriers absentéistes ou alcooliques de sanctions, car il voit dans ces deux tares les causes essentielles de la faible productivité de l’économie soviétique.
Gravement malade, il cesse d’apparaître en public en août 1983 et meurt le 11 février 1984, laissant le pouvoir à son ancien rival, Konstantin Tchernenko.
Homme d’ordre, gardien du dogme, il assure toutefois la transition avec la période de réforme qui s’ouvre un peu plus tard avec l’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev, jeune membre du secrétariat du PCUS, dont Andropov avait assuré l’avancement au sein de la hiérarchie politique soviétique.

GROMYKO ANDREÏ

Né en 1909 - mort en 1989

Diplomate et homme politique soviétique, dirigeant de l'Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS) de 1985 à 1988.

Né à Minsk (Biélorussie), Andreï Gromyko fait ses études supérieures à l’Institut d’économie politique Lénine de Moscou. Membre du Parti communiste dès 1931, il se destine d’abord à l’enseignement, puis entre dans la carrière diplomatique.
Après les purges staliniennes des années trente, Andreï Gromyko rejoint en 1939 le ministère des Affaires étrangères où il dirige le département « Amérique ». Successivement conseiller à l'ambassade soviétique à Washington (1939-1943), puis ambassadeur (1943-1946), il participe aux conférences de Yalta, en février 1945, et de Potsdam, en août de la même année, se révélant un habile négociateur.
Après la Seconde Guerre mondiale, Gromyko devient le représentant soviétique permanent au Conseil de sécurité des Nations unies (1946-1949), dans le contexte difficile de la guerre froide naissante. Il contribue alors à l’exacerbation des tensions américano-soviétiques en rejetant par exemple, en 1946, au nom du gouvernement soviétique, la proposition américaine de créer une « autorité du développement atomique » qui contrôlerait la production mondiale de matières fissiles.
En 1949, il regagne Moscou, où il exerce la charge de vice-ministre des Affaires étrangères de 1949 à 1952 (il est l’un des principaux interlocuteurs des Américains dans le cadre du règlement de la guerre de Corée), puis il séjourne à Londres en qualité d’ambassadeur de 1952 à 1953. Il est alors à nouveau vice-ministre des Affaires étrangères avant d’être consacré ministre des Affaires étrangères de l'URSS en 1957 et de jouer un rôle de tout premier plan lors des conférences internationales (comme à Genève en 1959 ; à Helsinki pour la négociation des accords Salt I de 1969 à 1972 ; à Genève de nouveau pour la conférence sur la réduction des armements en 1985) et dans le cadre de la politique internationale de l’URSS caractérisée à cette époque par des tentatives d’implantation dans le tiers-monde, en Égypte notamment, et par la guerre d’Afghanistan.
Exécutant et technicien de la diplomatie, aussi adroit dans les phases de crises que dans les phases de détente, Andreï Gromyko entame également, à partir des années soixante, une ascension dans les cercles décisionnels. Il acquiert, là aussi, des prérogatives de plus en plus importantes.
Membre du Comité central du parti communiste depuis 1956, il entre au Politburo en 1973. Devenu premier vice-président du gouvernement en 1983, il est désigné à la présidence du Praesidium du Soviet suprême en 1985, plus haute instance du pouvoir soviétique. Mais c’est une prison dorée : Gorbatchev qui vient d’accéder au pouvoir l’en gratifie, en effet, après l’avoir évincé des Affaires étrangères.
Représentant de la fraction conservatrice du Parti communiste et de la vieille garde brejnevienne opposée à la perestroïka (« restructuration »), il est exclu du Politburo et finalement contraint de démissionner du Praesidium du Soviet suprême au profit de Mikhaïl Gorbatchev en 1988.

GORBATCHEV MIKHAÏL

Gorbatchev, Mikhaïl Sergueïevitch (1931- ), homme d'État soviétique qui, grâce à la perestroïka, a ouvert la voie à la démocratisation du régime politique soviétique, avec le souci — mais sans y parvenir — de préserver l’intégrité de l’Union soviétique et son attachement au socialisme.
Né à Privolnoïe (région de Stavropol, Russie) dans une famille paysanne, Mikhaïl Gorbatchev suit des études d'avocat à Moscou et adhère au Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS) en 1952. De retour à Stavropol, il épouse une étudiante en philosophie, Raïssa Titorenko, et gravit les échelons du parti. Chef de département en 1955, puis premier secrétaire du Konsomol de la ville et la région (1956), il devient responsable régional des cadres du parti en 1962. Dans ces fonctions, et grâce à une formation d'agronome acquise sur le tard (1967), il parvient à surmonter avec succès la crise agraire, catastrophique, due à la sécheresse de 1968. Dès lors, sa carrière devient nationale.
Élu au Soviet suprême en 1970, siégeant auprès de la Commission pour l'environnement et au Comité central du PCUS en 1971, il entre au Comité central, pour l'agriculture (1978), et devient le protégé de Iouri Andropov, dont l'influence lui assure un siège au Politburo en 1980.
Lorsque, en 1982, Andropov succède à Leonid Brejnev à la tête du PCUS, Gorbatchev est son second. En 1984, à la mort d'Andropov, il s'affirme comme le deuxième personnage politique d'Union soviétique, derrière Konstantin Tchernenko. Lorsque ce dernier meurt, en 1985, Gorbatchev devient secrétaire général du parti (11 mars). Il initie aussitôt d’audacieuses réformes pour lesquelles il bénéficie, à partir de 1988, de ses prérogatives de président du Praesidium du Soviet suprême, succédant à Andreï Gromyko.
Mais Gorbatchev hérite d’un pays en crise. L’URSS reste une grande puissance, affaiblie cependant par son économie de pénurie et par la guerre d’Afghanistan, gênée par la montée des mouvements de contestation dans le bloc soviétique et par le recul de son influence sur le tiers-monde.
Conscient de ces faiblesses, Gorbatchev tente de réformer la société soviétique en lançant un programme connu sous le nom de perestroïka, (« restructuration ») pour les aspects économiques et de glasnost (« transparence ») pour les affaires politiques et culturelles. Ses multiples initiatives rompent avec plus de cinquante années de régime arbitraire et monopolistique.
Dès 1987, il permet le retour à la liberté de la presse, un an après avoir entrepris la réhabilitation des dissidents et des victimes des purges staliniennes.
En 1986-1987, il amorce une réforme économique qui passe par la reconnaissance du rôle du marché et de la propriété privée. Sur le plan politique, il met fin au régime du parti unique (1988), ce qui libéralise le jeu politique. Il fait voter une nouvelle loi électorale (1989) — en mars se déroulent les premières élections libres depuis 1917, pour la désignation du Congrès des députés du peuple. Sur le plan social, il lance un ambitieux programme de lutte contre l'alcoolisme dès sa prise de fonction (mai 1985), sans grand succès toutefois.
L’ensemble de cette politique lui vaut une popularité certaine, mais aussi de vives critiques et résistances. Néanmoins, après la réforme constitutionnelle de mars 1990, il devient président de l’URSS et transfère le pouvoir du PCUS aux assemblées législatives élues dans les républiques de l’URSS.
La popularité de Gorbatchev est toutefois plus internationale que nationale. Il est l’homme qui enterre la guerre froide. À cet effet, il favorise le retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan (1989) ; normalise les relations avec la Chine en mai 1989 ; signe un ensemble d'accords sur le contrôle des armes avec Ronald Reagan et George Bush (1985-1991) ; agit en faveur du règlement de conflits dans lesquels l’URSS a partie liée (Angola, Cambodge, Éthiopie, Nicaragua) ; enfin, en 1991, il participe aux côtés des États-Unis et de l’Europe à la guerre du Golfe, contre un allié de longue date : l’Irak.
Parallèlement, sa gestion politique fait des émules parmi les démocraties populaires. L’action de « Gorby » et son soutien aux mouvements d’opposition jouent un rôle clef dans les révolutions démocratiques de 1989, qui libèrent le « bloc de l’Est » de la domination soviétique. Dans la même logique, il facilite la dissolution des emblèmes de l’impérialisme soviétique : pacte de Varsovie (25 février 1991) et Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM) (28 juin 1991).
Dès octobre 1990, Gorbatchev est récompensé par un prix Nobel de la paix décerné pour l’ensemble de son action internationale.
En 1990 cependant, l'économie soviétique s’affaiblit toujours, et aucun résultat probant ne ressort de la perestroïka. Gorbatchev doit faire face à de fortes pressions politiques. Les communistes intransigeants vivent mal l’idée d’avoir perdu le monopole sur l’Union soviétique. Les champions de l'économie de marché réclament des réformes plus radicales. Les nationalistes exigent l'indépendance de leurs républiques.
En novembre 1990, Gorbatchev, dont la cote de popularité s’effondre (il est hué lors du défilé de la Place rouge, le 1er mai), tente de renforcer son pouvoir exécutif et de lancer de nouvelles réformes. Mais il se heurte à la gravité des crises que traverse l’URSS, ce qui lui coûte sa présidence. Boris Eltsine est, en effet, élu au suffrage universel le 12 juin 1991 à la présidence de la Russie. Puis, le 19 août 1991 au soir, un communiqué de l’agence TASS annonce qu’« incapable d’assumer ses fonctions pour des raisons de santé », Gorbatchev est remplacé par G. Ianaev. En fait, Gorbatchev vient d’être victime d’un putsch fomenté par des communistes irréductibles et des officiers de haut rang. Il est alors placé en résidence surveillée.
Menés par Eltsine, les réformateurs réussissent à maîtriser le coup d’État et commencent à démanteler l’appareil du parti. Gorbatchev revient aux affaires et démissionne du secrétariat général du PCUS. En tant que président du gouvernement de transition du 5 septembre, il suspend les activités du PCUS, désigne des responsables pour réformer l'armée et le KGB, accepte le retrait d’URSS de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie, où la protestation nationaliste est devenue impossible à gérer.
Impuissant devant la montée de la contestation sociale et politique, trop attaché au sauvetage de l'URSS et à la réforme interne du socialisme, Gorbatchev ne survit pas à l'éclatement de l’Union et à la naissance de la Communauté des États indépendants (CEI) prononcés le 26 décembre 1991, au lendemain de sa démission de la présidence de l’URSS.
Redevenu simple citoyen, Gorbatchev reste très actif, entrant fréquemment en conflit avec Eltsine. Il critique la politique de gouvernement de celui-ci et dénonce l’ampleur de la libéralisation économique et politique des ex-républiques. Il plaide pour une réforme économique moins brutale et pour la formation d'une nouvelle union confédérée qui remplacerait la CEI.
En septembre 1992, il est convoqué devant la cour constitutionnelle de Russie, qui veut l’exclure du PCUS, à la demande d’Eltsine, mais il refuse de comparaître. Le gouvernement lui interdit alors de se rendre à l'étranger jusqu’à sa comparution. Toutefois, cette interdiction est levée à la suite de protestations venues du monde entier.
En juin 1992, Gorbatchev est officiellement expulsé du PCUS pour avoir prétendument contribué à la chute de ce dernier. Cette même année, il voyage aux États-Unis et au Japon et rédige un livre sur l'effondrement de l'URSS, dont les royalties financent la Fondation pour la recherche politique, économique et sociale de Moscou (« Fondation Gorbatchev »), qu’il a créée en 1991.Se faisant l'apôtre d'une réforme maîtrisée par l’interventionnisme étatique, il brigue la présidence lors des élections de juin 1996. Cette candidature se solde par un retentissant échec.
Pour avoir voulu réformer l’Union soviétique et son idéologie marxiste-léniniste, Gorbatchev a précipité son déclin sans jamais pouvoir l’enrayer. Terriblement impopulaire en Russie aujourd’hui, il restera dans l'histoire comme le « fossoyeur » et l’un des derniers représentants du communisme soviétique.

LIOUKANOV ANATOLI

Né en 1931

GORBATCHEV MIKHAËL

ELTSINE BORIS

Eltsine, Boris Nikolaïevitch (1931- ), homme d’État russe, président de la Russie, de 1991 à 2000. Succédant à Mikhaïl Gorbatchev, il a favorisé le passage de son pays à la démocratie, tout en s’efforçant de lui conserver son statut de grande puissance, dans un contexte marqué par une crise économique, sociale et morale révélatrice des difficultés de la transition vers l’économie de marché.
Né à Boutka, petite ville de la région de Sverdlovsk (aujourd’hui Iekaterinbourg), dans un milieu modeste d’ouvriers de proche origine paysanne, Boris Eltsine fait des études d’ingénieur en bâtiment à l’Institut polytechnique Kirov de Sverdlovsk et adhère au Parti communiste en 1961. D’abord contremaître, il gravit les échelons et prend, en 1963, la tête d’une grande entreprise, puis entame en 1969 une carrière d’apparatchik en devenant chef du département de la construction du comité régional du parti.
De 1975 à 1985, il exerce les responsabilités de premier secrétaire du parti pour la région de Sverdlovsk. En 1985, Mikhaïl Gorbatchev l’appelle à Moscou et le nomme premier secrétaire du comité du parti de la ville, ce qui lui permet d’accéder au Bureau politique comme membre suppléant, à partir de février 1986. Volontiers iconoclaste, ne répugnant pas à la démagogie, il part en guerre contre la gabegie, la bureaucratie et le marché noir.
Devenu très populaire, Boris Eltsine est limogé en 1987 en raison de ses attaques violentes contre les fractions conservatrices du parti. Resté vice-ministre du Bâtiment (1987-1989), Eltsine réussit en 1989 à être réélu député de Moscou au nouveau Congrès des députés du peuple de l’URSS. Avec l’historien Afanassiev et le physicien Sakharov, il fonde le groupe international des députés, qui, fort de ses 393 élus sur 2 250, devient le premier mouvement d’opposition à la politique de Gorbatchev. À nouveau député de Sverdlovsk en 1990, il quitte définitivement le Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) et se fait élire président du Soviet suprême de Russie.
Premier président de la Russie élu au suffrage universel (juin 1991), il impose son image de démocrate réformiste en faisant échouer la tentative du putsch militaire conservateur d’août 1991, appelant à l’aide les démocraties occidentales et n’hésitant pas à braver les militaires insurgés du haut d’un char en plein Moscou.
Prenant acte de l’éclatement et de la dissolution de l’Union soviétique proclamée lors du congrès fondateur de la Communauté des États indépendants (CEI), tenu le 8 décembre 1991 à Minsk, Gorbatchev démissionne à la fin du mois de décembre 1991 et Eltsine devient le nouvel homme fort de la Russie. Il organise le transfert des pouvoirs de l’ex-URSS à la fédération de Russie, issue de la transformation de la République socialiste fédérative soviétique de Russie (RSFSR), déclare le Parti communiste hors la loi et participe à l’organisation de la CEI (congrès d’Alma Ata, 21 décembre 1991), qui vient en quelque sorte se substituer à l’URSS.
Il engage dès lors la Russie sur la voie de vastes réformes institutionnelles, sociales, politiques et économiques, libéralisant l’économie et la société russes. Malgré l’aide économique apportée par les pays occidentaux et le soutien d’une classe d’anciens apparatchiks reconvertis dans l’économie de marché naissante, Eltsine doit faire face à de graves problèmes économiques (inflation galopante, perte de pouvoir d’achat des classes moyennes, etc.), provoquant un mécontentement croissant de la population. Le conflit entre Eltsine et ses adversaires politiques, ex-communistes et nationalistes nostalgiques de l’empire soviétique, s’intensifie à partir de 1992.
Eltsine perd le combat qu’il menait pour faire nommer au poste de Premier ministre le libéral Egor Gaïdar et doit avaliser la nomination de Viktor Tchernomyrdine, partisan de réformes moins radicales, par le Congrès des députés du peuple. Il subit également une série de revers politico-juridiques devant le tribunal constitutionnel de Russie présidé par Valeri Zorkine : annulation d’un décret instituant un ministère russe de la Sécurité et des Affaires internes, annulation du décret de dissolution du Front national du salut (nationalistes communistes), et surtout nouvelle autorisation légale d’un parti communiste russe. Engagé dans une partie de bras de fer avec le Parlement et ses deux principaux représentants, son président Rouslan Khasboulatov et le vice-président Alexandre Routskoï, Eltsine en appelle au peuple pour faire approuver ses réformes par référendum (avril 1993), mais doit bientôt faire face à une sorte de coup d’État parlementaire qui coupe Moscou en deux camps retranchés, la « Maison Blanche » (siège du Parlement) d’un côté et le Kremlin de l’autre.
Devant une situation sans issue, Eltsine ordonne à l’armée, qui lui est restée majoritairement fidèle d’encercler le Parlement et d’en organiser le siège. Isolés des centres du pouvoir et confrontés à la pression de l’opinion publique et internationale, Routskoï et Khasboulatov se rendent le 4 octobre 1993. Eltsine décrète l’état d’urgence, prononce la dissolution de la Chambre et impose sa nouvelle Constitution de type présidentialiste. Cette victoire conforte temporairement son pouvoir. Mais, affaibli physiquement, Eltsine se révèle être un président instable et peu assidu à la tâche. Disparaissant fréquemment de la scène publique pendant plusieurs semaines, il ne peut redresser une situation économique catastrophique et altère profondément son image de président démocrate en intervenant militairement en Tchétchénie, n’hésitant pas à mener une guerre totale et sanguinaire contre les rebelles indépendantistes regroupés autour du président Doudaïev.
Eltsine doit faire face à une opposition croissante des communistes qui remportent une nette victoire aux élections municipales du début de 1996. Après une campagne présidentielle houleuse, il est réélu avec 52 p. 100 des voix au poste de président de la fédération de Russie en juillet 1996, battant au second tour le communiste Guennadi Ziouganov. Afin de consolider son pouvoir, clairement identifié à droite, il nomme à la tête du Conseil de sécurité le général Lebed, ancien de la guerre d'Afghanistan, négociateur de la paix avec la Tchétchénie depuis mai 1996 et partisan d’un régime fort, tandis qu’il congédie plusieurs de ses conseillers (les généraux Korjakov et Barsoukov), suspectés de fomenter des tentatives de putsch.
Le processus de la succession d’Eltsine semble débuter dès sa réélection, le président ayant été absent de la scène politique pendant de longues périodes pour des raisons de santé — il a notamment subi deux opérations cardiaques à la fin de l’année 1996.
Des luttes d’influence féroces opposent, au Parlement et au Kremlin, les partisans d’une voie démocrate et libérale et ceux, de plus en plus nombreux, qui penchent pour une solution proche de la dictature, sorte de despotisme éclairé à la russe seul capable, à leurs yeux, de sortir le pays du marasme et du désordre, illustrant encore une fois les divisions de la classe politique russe.
Quelques mois après sa nomination, le général Lebed est limogé, tandis qu’Anatoli Tchoubaïs, ancien directeur de cabinet de Boris Eltsine et partisan de réformes économiques radicales, accède au poste de vice-Premier ministre, apparaissant comme le nouvel homme fort du régime. En mars 1998, Boris Eltsine démet le gouvernement Tchernomyrdine (ce qui entraîne le départ de Tchoubaïs) et nomme Sergueï Kirienko Premier ministre. En politique intérieure, les problèmes de santé du président relancent jeux et spéculations politiques sur son remplacement. En 1999, Eltsine est mis en cause avec sa famille dans des affaires et des scandales économiques, et doit faire face à des tentatives pour limiter ses pouvoirs au profit d’un rôle accru du Premier ministre. En mai, il congédie Evguéni Primakov, devenu trop populaire, et le remplace par Sergueï Stepachine. La Douma tente parallèlement d’obtenir, en vain, l’impeachment (« destitution ») du président. En août, Eltsine limoge le gouvernement et le Premier ministre et nomme à sa place Vladimir Poutine. Le 31 décembre 1999, lors des vœux du Nouvel An adressés au peuple russe, il annonce qu’il quitte ses fonctions, autorisant ainsi la « montée en puissance » de Vladimir Poutine, qui sera élu deuxième président de la Russie en mars 2000.
En dépit de l’instabilité chronique de la Russie et des luttes politiques divisant le pays, Boris Eltsine s’est montré assez présent et actif sur la scène internationale, s’imposant comme un homme de la détente et de la coopération entre les anciens pays du bloc de l’Est et le monde occidental. Régulièrement invité des sommets du G7, il a obtenu d’importants prêts financiers de la part des pays industrialisés (États-Unis, Allemagne, etc.) et poursuivi une politique de dialogue et de coopération constructive avec les pays de l’OTAN et les États-Unis.
Trop accaparée par les multiples problèmes de politique intérieure et, jusqu’en mai 1996 puis à partir de septembre 1999, par la guerre en Tchétchénie, la Russie pèse aujourd’hui d’un poids beaucoup moins important sur la scène internationale, mais cherche toutefois à retrouver une influence au Moyen-Orient (crise ONU-Irak, 1998) ou à réactiver de vieilles solidarités orthodoxes dans les Balkans. La deuxième puissance nucléaire et militaire mondiale reste un interlocuteur obligé du monde occidental et, malgré les multiples incertitudes liées à la personnalité de Boris Eltsine (maladie, instabilité caractérielle chronique, décisions imprévisibles), son régime populiste et autoritaire apparaît à beaucoup comme la meilleure garantie contre un retour au pouvoir des forces du passé (communistes, nationalistes) et comme le plus déterminé à poursuivre le processus de réformes et d’ouverture du pays au monde extérieur. Mais les relations avec les pays occidentaux et avec l’OTAN ont connu, en 1999, une phase de tensions liée à la crise du Kosovo. Après avoir été ignorée au début du conflit, la Russie a été réintroduite dans les discussions au sein du G8. Boris Eltsine a nommé Viktor Tchernomyrdine responsable du dossier des Balkans et celui-ci a joué un rôle important dans la recherche d’une solution au conflit. Les péripéties relatives à la présence et au rôle de troupes russes dans cette province de la Yougoslavie ont, toutefois, révélé des divergences entre responsables civils et militaires russes et ce qui apparaît comme des dysfonctionnements dans l’appareil d’État.

POUTINE VLADIMIR

Né à Leningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg) dans une famille modeste, Vladimir Poutine étudie le droit à la faculté de sa ville natale. Il obtient son diplôme universitaire en 1975 et s’engage au KGB, où il sert au sein du service des renseignements extérieurs, notamment en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
En 1990, il revient à Leningrad et y enseigne l’économie à l’université. Il devient conseiller du président du soviet de Leningrad, Anatoli Sobtchak, son ancien professeur de droit, et se convertit aux idées libérales. Il démissionne du KGB en 1991, à la suite de l’élection d’Anatoli Sobtchak à la tête de la mairie de Leningrad, où il préside le Comité chargé des relations extérieures avec pour mission d’attirer les investissements étrangers. En mars 1994, il devient premier adjoint au maire et poursuit la conversion de la deuxième ville de Russie à l’économie de marché.
Après la défaite d’Anatoli Sobtchak aux élections municipales de juin 1996, Vladimir Poutine est admis à Moscou au sein du clan du président Boris Eltsine (« la Famille »), où il est chargé de la gestion du patrimoine du Kremlin. En mars 1997, il est nommé numéro deux de l’administration présidentielle, avec pour mission officielle l’application des oukases et décrets présidentiels.
En juillet 1998, il prend la tête du Service fédéral de sécurité (FBS), qui a remplacé le KGB. À ce poste, il agit pour entraver une enquête sur des scandales financiers à l’étranger dans lesquels « la Famille » est impliquée.
En août 1999, après avoir écarté ses ennemis du pouvoir, Boris Eltsine nomme Vladimir Poutine Premier ministre et le présente comme son successeur. Inconnu de la population, Vladimir Poutine est alors crédité d’1 % d’intentions de vote à l’élection présidentielle et semble dénué de tout charisme politique. Cependant, après une série d’attentats attribués à des fondamentalistes tchétchènes, mais aux origines controversées, Vladimir Poutine mène une action antiterroriste et conduit une campagne militaire contre la Tchétchénie séparatiste (voir Tchétchénie, guerres de). Cette action, jumelée à une réaffirmation de la Russie comme puissance régionale et mondiale, le rend très populaire dans l’opinion publique et l’armée russes ; métamorphosé, il se montre parfaitement à l’aise dans les médias.
Le 31 décembre 1999, à la suite de la démission de Boris Eltsine, Vladimir Poutine devient président par intérim, conformément à la Constitution. En mars 2000, il est élu président de la fédération de Russie dès le premier tour de scrutin avec 52,52 % des suffrages.
Le premier mandat de Vladimir Poutine connaît des crises majeures, qui valent au chef de l’État de vives critiques sans que cela n’entame véritablement sa popularité auprès de la population. Son inaction et son manque de sensibilité lors du naufrage du sous-marin nucléaire Koursk, qui a entraîné la mort de 118 marins en août 2000, sont ainsi dénoncés par les médias russes et par une partie de l'opinion. De même, en octobre 2002, le chef de l’État est contesté pour sa gestion de la prise d’otages de 700 spectateurs dans un théâtre de Moscou par un commando tchétchène réclamant la fin des combats et le retrait des troupes russes de Tchétchénie. Alors que plus de 100 otages décèdent à la suite de l’assaut des forces spéciales russes, de vives polémiques concernent la brutalité de l’opération et l’inefficacité des secours.
Sur le plan intérieur, la présidence de Vladimir Poutine est également marquée par son projet de « dictature de la loi » visant à s’attaquer à la corruption et aux oligarques de l’ère Eltsine, en particulier les magnats de l'économie des médias. Ce projet donne cependant lieu à des mesures contestables qui visent à instaurer un pouvoir autoritaire au détriment du processus démocratique. Cette lutte contre la corruption aboutit en effet progressivement à la mainmise de l’État sur les médias, avec de graves atteintes portées à la liberté de la presse et au pluralisme de l’information.
À l’extérieur, la place de la Russie de Vladimir Poutine au sein de la communauté mondiale change fondamentalement au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis. Alors qu’en 2000 le conflit tchétchène avait valu au Kremlin d’être condamné par l’ONU, la Russie se rapproche fortement des pays occidentaux, qui tendent à retirer leur soutien à la cause des indépendantistes tchétchènes. Engagé totalement dans la campagne internationale menée contre le terrorisme, Vladimir Poutine peut poursuivre sa guerre acharnée contre les nationalistes tchétchènes, accusés d’être liés au réseau Al Qaida.
Alors que le conflit s’enlise en Tchétchénie, et qu’approche l’élection présidentielle russe de 2004, Vladimir Poutine entend normaliser la situation dans la république séparatiste. En mars 2003, il organise un référendum en Tchétchénie sur l’adoption d’une nouvelle Constitution qui affirme l’appartenance de la république à la fédération de Russie. Caractérisé par un taux de participation massif (plus de 85 p. 100) et par un plébiscite en faveur de la nouvelle Constitution (96 p. 100 de « oui »), ce référendum suscite de vives critiques parmi les observateurs russes et étrangers quant à sa légitimité (irrégularités, pressions exercées sur les électeurs).
Le pouvoir de Vladimir Poutine est consolidé par les élections législatives de décembre 2003, qui voient la formation pro-présidentielle, Russie unie, obtenir près de la moitié des sièges à la Douma. À la fin de son mandat, le président russe, qui bénéficie des bons résultats économiques, peut s’enorgueillir d’une cote de popularité de 70 %. Il est réélu en mars 2004 avec 71,91 % des suffrages.