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Lorsque
les premiers Européens s’y sont installés, la région
du Nevada était peuplée par des tribus indiennes, parmi
lesquelles les Shoshones et les Paiutes. Elle est restée pratiquement
inconnue jusqu’aux différentes expéditions et explorations
menées entre 1825 et 1845 environ. Cédé par le Mexique aux États-Unis par le traité de Guadalupe Hidalgo (1848), le Nevada est rapidement devenu, lors de la ruée vers l’or, une voie de passage obligatoire vers la côte ouest des États-Unis. En 1849, des colons mormons, originaires de Salt Lake City, ont fondé un comptoir de commerce dans la vallée de la rivière Carson (voir Carson City) ; puis la découverte de mines d’or et d’argent a provoqué un afflux massif d’aventuriers, que les Indiens ont vainement tenté de repousser. Le Nevada s’est, par la suite, développé de façon anarchique pendant quelques années autour de l’extraction minière, mais il est devenu le trente-sixième État américain en 1864. Après l’achèvement, en 1869, du chemin de fer transcontinental (Central Pacific Railroad), l’élevage bovin et ovin a pris une importance croissante dans l’économie régionale. Au début du XXe siècle, le secteur minier a connu un second souffle grâce à la découverte de nouveaux gisements d’or et d’argent. En 1931, l’Assemblée législative du Nevada a autorisé des procédures extrêmement simplifiées et rapides de mariage et de divorce, et légalisé les jeux d’argent. Des hôtels de luxe ont été construits, à Reno et dans ses environs notamment, à l’intention des couples venus des autres États pour divorcer ou se marier. Les casinos ont également attiré des visiteurs de plus en plus nombreux, et à partir des années quarante, la petite ville de Las Vegas, située dans le sud de l’État, est devenue l’un des plus importants centres touristiques des États-Unis. Au cours des années quatre-vingt, le Nevada a enregistré la plus forte croissance démographique de tous les États des États-Unis, plus particulièrement dans les agglomérations de Las Vegas et de Reno, où sont concentrés les trois quarts de la population. |
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Nevada, État
de l’ouest des États-Unis. La majeure partie du Nevada s’étend sur le Grand Bassin, vaste plateau désertique séparant les chaînes occidentale et orientale des montagnes Rocheuses. Ce plateau est fragmenté par de nombreux reliefs (chaînons montagneux et mesas notamment), et culmine à 4 007 m d’altitude au sommet du pic Boundary. Le nord-est de l’État occupe une petite portion du plateau de la Columbia. Les principales rivières de l’État sont l’Humboldt au nord et le Colorado au sud-est. Le lac Mead, situé sur ce dernier, en amont du barrage Hoover, est l’une des plus importantes étendues d’eau artificielles au monde. Malgré ce réseau hydrographique, le Nevada est l’État le plus aride des États-Unis. Les principales espèces végétales y sont des plantes xérophiles (cactus, yucca) et des conifères sur les versants montagneux. |
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Tous
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du Nevada |
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