L'état du New Jersey

Le territoire du New Jersey était peuplé par des indiens Lenapes (ou Delawares) lorsque ses côtes ont été identifiées par Giovanni da Verrazano en 1524, puis par Henry Hudson en 1609, avant d’être colonisées par les Hollandais ; ceux-ci, sous la direction de Peter Stuyvesant, ont fondé en 1624 la colonie de Fort Nassau (aujourd’hui Gloucester) et en 1630 la colonie de Pavonia (aujourd’hui Jersey). En 1655, ils ont supplanté les colonies suédoises (Nouvelle-Suède) de la vallée de la Delaware. En 1664, Charles II d’Angleterre a accordé l’ensemble du territoire compris entre les fleuves Connecticut et Delaware à son frère, le duc d’York (futur roi Jacques II), puis les colonies hollandaises ont été annexées et le territoire du New Jersey concédé à sir George Carteret et John Berkeley. Le nom de l’État a pour origine l’île de Jersey, située dans la Manche, lieu de naissance de sir George Carteret. En 1674, la vente du territoire de Berkeley à un consortium de quakers a entraîné la scission du New Jersey : Jersey oriental et Jersey occidental. Les deux Jersey ont été réunifiés en 1702 et la colonie rattachée à la Couronne d’Angleterre.

En 1776, le New Jersey figurait parmi les treize colonies qui ont proclamé leur indépendance. L’État a par ailleurs été le théâtre de batailles importantes lors de la guerre de l’Indépendance américaine (batailles de Trenton et de Princeton en 1776, de Monmouth en 1778, de Springfield en 1780). Le 18 décembre 1787, le New Jersey a été le troisième État à ratifier la Constitution fédérale. L’État a connu au cours du XIXe siècle un important développement industriel et urbain. La croissance industrielle et démographique s’est à nouveau accélérée après la Seconde Guerre mondiale. En 1990, le New Jersey était le neuvième État le plus peuplé des États-Unis.