Après l'adoption de la Constitution des États-Unis, en 1787, une vive compétition s'engage entre les États désireux de voir l'une de leurs villes devenir la capitale fédérale. George Washington et le Congrès préfèrent opter pour le terrain neutre d'un district fédéral n'appartenant à aucun État et situé entre le Nord et le Sud. Le président George Washington choisit lui-même le site, au fond de l'estuaire du Potomac. Le district fédéral de Columbia est constitué en 1791 par une cession de territoires du Maryland et de la Virginie. George Washington charge l'architecte Pierre Charles L'Enfant de dessiner les plans de la ville. La construction de la Maison-Blanche commence en 1792, celle du Capitole en 1793. Le Congrès s'y installe en 1800. La ville compte alors moins de 5 000 habitants.
Appelée à l'origine Cité fédérale, la ville est renommée par le Congrès, à la mort de George Washington, du nom du premier président des États-Unis.
L’urbanisation (1800-1950)
En 1814, au cours de la guerre anglo-américaine, la ville est prise et partiellement incendiée par les Britanniques. En 1850, le district de Columbia compte moins de 52 000 habitants. La population augmente pendant et après la guerre de Sécession, atteignant 132 000 habitants en 1870 en raison de l'arrivée massive de Noirs américains. En 1900, la population dépasse le seuil des 250 000 habitants. L’urbanisation étend alors les limites de la ville au-delà du périmètre figurant sur les plans de Pierre Charles L'Enfant. Le développement de la ville s'accélère après la Seconde Guerre mondiale, modifiant sa structure et sa population : migration des Blancs vers les quartiers résidentiels extérieurs et augmentation importante du nombre des Noirs, attirés par l'absence de discrimination dans l'emploi et par la déségrégation effective dès 1954.
Les mutations d’une
métropole
cosmopolite (depuis 1950)
Dans les années 1970 et 1980, la zone périurbaine de
Washington enregistre une importante croissance démographique
et économique. La ville elle-même (intra-muros) perd
en revanche plus de 190 000 habitants entre 1950 et 1990 : en 1950,
70 % de la population vit dans le district de Columbia ; ce
n'est plus le cas que de 16 % de la population en 1990. Parallèlement,
la composition de la population continue à changer avec un
accroissement constant des populations noire (de 35 % en 1950 à 66
% en 1990), asiatique et hispanique. C’est dans ce contexte
que se déroule, le 28 août 1963, la marche sur Washington
(The March on Washington For Jobs and Freedom) menée par Martin
Luther King, et qu’intervient, en 1974, l’élection du premier
maire noir de la ville, Walter Washington (auquel succède,
en 1978, un autre maire noir, Marion Barry).
En 1994, le déficit budgétaire de Washington atteint
355 millions de dollars (environ 280 millions d’euros), mettant la
ville en faillite. La crise financière est liée au départ
des habitants vers les banlieues résidentielles, en raison notamment
de l'élévation du taux de criminalité, ce qui
contribue à l'abaissement continu des recettes liées
aux impôts locaux. À cette situation s'ajoutent les tensions
sociales entre les membres des diverses communautés ethniques,
en liaison avec le problème de la drogue et des gangs qui sévissent
en milieu urbain ; Washington possède, au milieu des années
1990, le record du plus fort taux de criminalité de toutes les
grandes villes américaines.
Les attentats du 11 septembre 2001 touchent la ville de Washington
: l’un des avions détournés par les terroristes s’écrase
en effet sur le Pentagone.
La ville de Washington est située sur le Potomac, à l'ouest de la baie de Chesapeake, à la frontière entre le Maryland et la Virginie. L'agglomération forme l'extrémité sud de la Mégalopolis américaine (Boston en constituant l’extrémité nord).
L'économie de Washington repose sur les activités politiques et administratives liées à son rôle de capitale fédérale ; les activités publiques gouvernementales assurent directement 40 % de l'emploi total et induisent le reste. Le poids politique de Washington s'accompagne d'un rôle financier, symbolisé par la présence des sièges de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (FMI).
Le tourisme joue également un rôle non négligeable dans l'économie de la ville, puisqu’elle attire plusieurs millions de visiteurs par an. Washington est desservie par deux aéroports : Washington Dulles International (IAD) et Ronald Reagan Washington National (DCA).
Le développement industriel de la ville s’articule essentiellement autour du « Grand Washington ». Les banlieues de Washington débordent largement sur les États frontaliers du Maryland et de Virginie. La zone périurbaine comprend seize pôles économiques, dont le plus important est Tyson Corner. Les industries de haute technologie y tiennent une place importante (électronique, recherches scientifique et spatiale).Washington est une ville bâtie selon un plan géométrique très régulier. Elle est divisée en quatre quadrants : Nord-Ouest, Nord-Est, Sud-Ouest et Sud-Est. Très aérée, elle possède de larges avenues et de vastes parcs, notamment entre le Potomac et le Capitole. Les principaux parcs sont le Rock Creek Park, le Theodore Roosevelt Island Memorial Park et le National Garden.
Depuis le Capitole rayonnent, dans
toutes les directions, de larges avenues, notamment la Pennsylvania
Avenue qui relie, sur
une distance
de 2,4 km, le Capitole à la Maison-Blanche. Ces grandes artères
n'ont été bordées de maisons et d'immeubles qu'à la
fin du XIXe siècle. À mesure que l'on s'approche des
limites du district, les immeubles résidentiels laissent la
place aux pavillons individuels. Les quartiers résidentiels
de Washington possèdent chacun un caractère social et
ethnique distinct. Georgetown, avec ses maisons et ses jardins traditionnels,
a des apparences de village. Capitol Hill se compose de rangées
de maisons restaurées de style victorien. Anacostia, située à l'est
de la rivière Anacostia, est une zone délabrée.
Le quartier des affaires et les centres commerciaux entourent F. Street
Northwest et le bas de la Connecticut Avenue.
Les principaux monuments de Washington abritent les grands services
publics (bâtiments gouvernementaux, ministères, administrations
fédérales), des fondations privées, des musées
et des universités. Ils sont situés de part et d'autre
du National Mall, vaste esplanade de 4 km de long : la Maison-Blanche
(résidence du président des États-Unis depuis
1800), le Capitole (où se réunissent le Sénat
et la Chambre des représentants, également depuis 1800),
le Washington Monument (obélisque de 169 m de haut inauguré en
1885), le Lincoln Memorial (1922), le Thomas Jefferson Memorial (1943),
le Vietnam Veterans Memorial (1982), le Korean War Veterans Memorial
(1995) et le Franklin Delano Roosevelt Memorial (1997).
En face du Capitole se trouvent le bâtiment de la Cour suprême
(1935) et la bibliothèque du Congrès (Library of Congress,
1800), la plus grande bibliothèque du monde (environ 19 millions
de livres). Au bord du Potomac se trouve le John F. Kennedy Center.
Sur la rive droite, en Virginie, vers la Theodore Roosevelt Island,
se trouvent le cimetière national d'Arlington (Arlington National
Cemetery) et le Pentagone.
Washington possède plusieurs établissements d’enseignement
supérieur et de recherche scientifique de renom : Georgetown
University (fondée en 1789), George Washington University
(1821), Howard University (1867) et la Carnegie Institution (1902).
Washington est également l'un des principaux foyers culturels
américains. La Smithsonian Institution (fondée en 1846)
abrite la plupart des musées de la ville, parmi lesquels le
National Air and Space Museum, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden,
la National Portrait Gallery et la National Gallery of Art.
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Adopté en
1938. |
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"Justia Omnibus" - Justice for All |
Justice
Pour Tous |
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Pour
honnorer le premier président des Etats-Unis : George
Washington. |
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The Star-Spangled
Banner
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La Bannière Étoile |
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Le Chêne
Ecarlate |
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La Rose
Beauté Américaine |
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La Grive |
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