LES HIGHLANDS ET LES ÎLES

La plupart des symboles de l'identité écossaise- clans et tartans, whisky et porridge, cornemuses et bruyère- sont en fait propres aux Highlands.1ls ont fini par s'appliquer à toute l'Écosse alors que, pendant des siècles, les Highlanders, de langue gaélique et pratiquant l'élevage, ont eu peu en commun avec leurs voisins du sud.

Les premiers habitants des" hautes terres" ont laissé dans les Highlands et les îles des traces de leur présence dont  les plus anciennes remontent à 5000 av. J.-C. : cercles de pierres, tours rondes et  cairns. A la fin du VIème siècle, les Celtes, de langue gaélique, arrivent d'Irlande et saint Columba introduit le christia­nisme en, fondant la première église d'Écosse sur l'île d'Iona. La fusion du christianisme et de la culture viking aux VIIIème et IXème siècles est visible dans la très belle cathédrale Saint Magnus, dans les Orcades.

Pendant plus de I 000 ans, la société celte des Highlands a reposé sur un système de clans fondé sur des liens familiaux et sur l'obéissance à un chef. Mais ceux-ci sont systématiquement démantelés par les Anglais après la tentative malheureuse de Bonnie Prince Charlie et des jacobites pour s'emparer de la couronne britannique en 1746. Une vision plus romantique des Highlands apparaît au début du XIXème siècle, largement due à sir Walter Scott dont les romans et les poèmes décrivent la majesté et la grandeur d'un pays considéré jusque-là comme misérable et barbare. La reine Victoria, qui adorait le château de Balmoral, a amplement contribué à la popularité de l'Écosse et a lancé la mode de la chasse dans les Highlands. Cependant, le romantisme cache de dures réalités économiques qui ont poussé des géné­rations de fermiers à s'expatrier.

Aujourd'hui encore, plus de la moitié des habitants des Highlands et des îles vivent dans des communautés de moins de 1 000 âmes. Cependant, avec l'exploitation du pétrole et le tourisme, venus s'ajouter aux activités traditionnelles que sont la pêche et la fabrication du whisky, la population a tendance à croître.

Le Monstre du Loch Ness : aperçue pour la première fois au VIème siècle par saint Columba, "Nessie" a suscité une curiosité mondiale depuis son apparition dans les années 1930 sur des photos ambiguës. Les enquêtes sérieuses sont souvent faussées par les mauvais plaisants, mais les recherches par  sonar ont donné des résultats énigmatiques.

L'histoire de Skye est étroitement liée à Bonnie Prince Charlie.

LE SUD

Le sud de l'Écosse est un heureux mariage de paysages magnifiques et de demeures ancestrales, de châteaux et d'abbayes .La plupart ne sont hélas plus que des ruines, en raison des guerres de frontière qui commencèrent à ta fin du XIIIème' siècle, entraînant ta construction de nombreuses forteresses. Les collines des Borders et les pics déchiquetés du Dumfries and Calloway ont porté tout le poids du violent conflit entre l'Écosse et l’Angleterre.

En 1296, l'Écosse s'engage dans une guerre d'indépendance contre l'Angleterre dont le sud du pays souffrira particulièrement. L'élan patriotique des Écossais puis leurs alliances avec la  France suscitent des tensions avec leur voisin du sud qui donneront lieu à près de trois siècles de batailles. Dryburgh,

une magnifique abbaye du X!le siècle, a ainsi été incendiée d'abord par les Anglais en 1322, puis en 1544.   

L'indépendance de fait de la région  des Borders provoque d'autres conflits. De puissantes familles la contrôle, qui observent les lois locales en vigueur depuis le milieu du XIIème siècle. Cependant, quand les rois d'Écosse ne "combattent pas les Anglais, ils mènent des raids sur la région pour la ramener sous l'autorité centrale. 

Au fil des ans, de grandes tragédies de l'histoire écossaise se sont déroulées dans le Sud. Si Robert Bruce bat l'armée anglaise  à Gien Trool en 1307, en 1513, à Flodden, près de Coldstream, les Écossais subissent leur pire , défaite militaire:   le roi Jacques IV Écosse et des milliers de soldats tombent au combat.

Aujourd'hui, la campagne paisible qui entoure les bourgs des Borders et s le paysage montagneux du Dumfries and Galloway semblent démentir les  violences de l'histoire. La région est  connue pour ses fabriques de textiles , et pour son patrimoine littéraire, car  sir Walter Scott a habité Abbotsford, -.près de Saint Boswells. Mais les  vestiges des grandes abbayes des  Borders et des châteaux ainsi que les  noms des champs de bataille rappellent son passé tumultueux.

La zone frontalière entre l'Angleterre et Écosse est jalonnée de ruines, résultat des conflits entre les deux nations. Les plus poignantes sont celles des abbayes fondées au XII" siècle sous David Ier et détruites par Henry VIII en 1545. La splendeur des vestiges témoigne de leur ancienne puissance spirituelle et politique.

Robert Adam remania de 1777 à 1792 le château de Culzean (prononcer Coullane), donjon du XVIe siècle des comtes de Cassilis. Restauré dans les années 1970, le vaste ensemble de bâtiments témoigne du style tardif de l'architecte néo-classique. Au bord d'une falaise, il occupe un site exceptionnel, au cœur du premier parc naturel public d'Écosse (ouvert en 1969) Le voisinage de jardins ornementaux et de terres cultivées reflète les activités quotidiennes et de loisir dans un grand domaine seigneurial.

Cette partie du Sud, outre un intérêt historique, présente  les paysages les plus sauvages Écosse Le parc s'étend sur 670 kilomètres carrés au nord de Newton Stewart. À Caldons Wood, à l'ouest du loch Trool, le monument des Martyres marque l'endroit où six Covenantaires en prière furent tués en 1685. Bruce's Stone, sur la rive nord, commémore la victoire remportée en 1307 par Robert Bruce sur les Anglais.

Avec ses campagnes pittoresques et ses grandes agglomérations, le centre de l'Écosse est une région contrastée où l'industrie moderne côtoie des paysages anciens et sauvages. Longtemps, il a constitué la zone de contact entre les Lowlands, anglophones, et les Highlands, gaéliques, opposition toujours perceptible.

La faille frontalière des Highlands, résultat de l'histoire géologique de l'Écosse, traverse le Centre depuis Arran, au sud-ouest, jusqu'à Stonehaven, sur la côte nord-est, séparant 'V les Highlands des Lowlands.  La région offre ainsi une alternance de zones montagneuses et de champs verdoyants. Pendant des siècles, la faille a aussi représenté un carrefour, ou plutôt une frontière entre des cultures très différentes. Au nord et à l'ouest vivait un peuple de langue gaélique, fidèle à ses chefs de clan, dont le mode de vie commença à devenir marginal à la fin du XVIIIe siècle s quand les Lowlands, plus anglicisées, F étendirent leur domination.

Tandis que l'industrie se développait dans les Lowlands grâce à l'exploitation des réserves de charbon du Lanarkshire c et des Lothians, les Highlands se dépeuplaient ; elles finirent par être utilisées s pour l'élevage des moutons ou la chasse r

Comme le centre de l'Écosse est très ramassé, l'opposition  entre les Highlands et les  Lowlands est flagrante. Stirling Castle, qui date en partie du XVI" siècle, est proche des usines pétrochimiques et des centrales de la haute vallée du Forth. On rejoint très vite les paisibles  collines des Trossachs et les hauteurs d'Arran depuis Glasgow, la plus grande ville d'Écosse, fortement industrialisée.

La première usine sidérurgique fonctionnant au charbon a vu le jour en 1759 à Carron, non loin de Falkirk où, seulement 13 ans plus tôt, Bonnie Prince Charlie, prétendant au trône britannique, avait remporté l'une de ses dernières victoires militaires

Perth et Dundee sont d'importants carrefours commerciaux assez proches des Highlands du Sud, relativement sauvages. Aucune autre région d'Écosse ne présente de contrastes si marqués.

La Goat Fell Ridge, à l'est de Glen Rosa, et Beinn Tarsuinn, à l'ouest, sont d'une beauté à couper le souffle.

Robert Bruce séjourna à Arran lorsqu'il revint en Écosse en 1307. Ses hommes avaient harcelé la garnison de Broddick Castle, occupé à l'époque par les partisans du roi d'Angleterre. Selon la légende, c'et d'Arran que Robert Bruce aurait aperçu sur la côte de l'Ayrshire le feu lui signalant qu'il pouvait retourner sans risque sur le continent et lancer sa campagne contre les Anglais.

EDINBURGH

Edinburgh (Édimbourg), la capitale de l'Écosse, jouit d'un prestige incontestable, avec ses bâtiments anciens disséminés dans la ville et le siège du nouveau parlement écossais, proche de la résidence royale de Holyrood Palace. Elle possède un ensemble impressionnant de curiosités historiques et artistiques qui attire les visiteurs du monde entier.

Castle Rock fut occupé depuis l'âge du bronze (vers 1000 av. J.C.), ce qui n'a rien d'étonnant vu son emplacement stratégique. le regard porte jusqu'au Firth of Forth. Le château même abrite le plus vieil édifice de la ville, la chapelle Saint Margaret, datant du XIIème siècle. Le fils de Margaret, le roi David 1er, fonda peu après l'abbaye de Holyrood à environ un mile à l'est. La ville qui se développa le long de la route entre les deux édifices prit le nom de" Royal Mile " et fut vite une résidence appréciée des rois, même si Edinburgh ne devint capitale de l'Écosse que sous Jacques IV (1488-1513). En 1498, il fit construire la résidence royale de Holyrood Palace. En raison du surpeuplement, les conditions de vie furent bientôt pénibles dans la vieille ville quasi insalubre. À la fin du XVIIIème siècle, la construction d'un nouveau quartier de style géorgien au nord permit aux plus aisés de s'en échapper. Cependant, encore aujourd'hui, Edinburgh est  connue comme la ville des extrêmes sur le plan social. Elle possède un important tribunal, est la deuxième place financière de Grande-Bretagne après Londres et le siège du nouveau parlement écossais. La classe dirigeante est constituée de banquiers et de juristes, et les réalisations architecturales les plus ambitieuses de ces dernières années ont été destinées à des compagnies financières Mais dans les cités construites à la périphérie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la pauvreté de la ville du passé est toujours perceptible.

GLASGOW

Il règne partout à Glasgow un esprit d'audace : dans la silhouette de ses nouveaux bâtiments comme le Clyde Auditorium, en forme de tatou, d'où son surnom d'Armadillo, dans ses boutiques de haute couture et dans le caractère de ses habitants. Dans les années 1970, c'était encore une ville industrielle moribonde et apparemment sans avenir, mais les choses ont bien changé.

Le centre de Glasgow, sur la rive nord de la Clyde, est habité depuis l'Antiquité. Les Romains étaient présents dans la région il y a 2 000 ans, une communauté religieuse existait déjà au Vl" siècle et les chroniques  attestent l'importance croissante : d'une ville marchande à partir. du XIIème siècle.

Si les monuments historiques comme Provand's Lordship, une maison du XVème siècle, témoignent de ses origines préindustrielles, la Glasgow  moderne doit son développement à la a richesse de l'Empire britannique et à la révolution industrielle. Au XVIII" siècle,  la ville importe des colonies du rhum, du  sucre et du tabac, puis elle se reconvertit  dans la transformation du coton au  XIX" siècle. Elle se tourne ensuite vers n la construction navale et l'industrie  lourde, attirant de nombreux immigrants venus d'Irlande et de régions démunies des Highlands et des îles écossaises. De 1780 à 1880, la population passe de 40 000 à plus de 500000 habitants. La ville s'étend et malgré la récession économique de l'entre-deux-guerres, elle parvient à conserver sa position de géant industriel jusqu'aux années 1970.

Cependant, ses anciens atouts sont désormais un fardeau et elle entre dans une période de crise. Depuis, Glasgow a pris un nouveau départ avec ses édifices rénovés, sa vie nocturne réputée et des manifestations d'envergure telles que l'International Garden Festival en 1988. Elle a été nommée capitale culturelle de l'Europe en 1990 et, pour clore le millénaire, elle a été désignée en 1999 ville de l'Architecture et du Design du Royaume-Uni.