La partie septentrionale de l’Irlande – la grande et majestueuse Province de l’Ulster – offre une expérience différente, assez unique. Les influences mêlées de plusieurs cultures différentes – écossaise, gaélique, normande et anglo-normande – ont sculpté et coloré le paysage d’une manière fort différente du reste de l’île. Ces influences se reflètent dans tout, depuis les champs et villages jusqu’aux forêts bien préservées, l’abondance de manoirs, châteaux et jardins spectaculaires, et l’héritage spécifique, au nord, de la grandeur industrielle victorienne. De plus, la situation géographique de l’Ulster, à l’extrême nord de l’île, entourée par l’océan sur trois côtés, a façonné un littoral d’une beauté à couper le souffle, où les falaises spectaculaires, les longues grèves et les imposants massifs montagneux ont peu d’équivalents ailleurs en Irlande. Les paisibles paysages ruraux du sud de l’Ulster, bordés par le Lough Neagh à l’est, le Lough Erne, à l’ouest et la région des lacs, dans les comtés de Fermanagh, Cavan et Monaghan, au sud, offrent une campagne superbe et quasi continue modelée par les montagnes et les collines formées par les drumlins, dissimulant nombre de lacs et rivières spectaculaires.

En se dirigeant vers le sud depuis Belfast, longeant la célèbre ”Gold Coast” du nord du comté de Down, lieu de résidence des riches familles de Belfast, on arrive à la région paisible et peu accidentée de Strangford Lough et de Ards Peninsula, puis au cœur même de la culture du nord aux abords de Downpatrick. Cette région très peuplée et aux riches cultures comprend nombre de ravissants villages, de manoirs, de forêts. Parmi les sites les plus remarquables, on retiendra le majestueux domaine de Mount Stewart et le sublime Castlewellan Forest Park, l’un des parcs naturels les plus beaux des îles britanniques. Les vestiges historiques abondent, avec les anciens châteaux gaéliques et normands qui parsèment la côte et les traces des premières implantations chrétiennes à Downpatrick, où le saint patron de l’Irlande, Saint Patrick, est enterré, près d’une imposante cathédrale. Au sud de Newcastle, la côte s’ouvre sur le relief déchiqueté et sauvage des Mourne Mountains. Ces montagnes offrent des lieux de randonnées parmi les plus populaires de l’Irlande du Nord, avec des vues spectaculaires sur le littoral et l’hospitalité chaleureuse des petits villages disséminés dans le paysage.

Dans les terres, à partir de Belfast, se trouve le cœur de l’industrie textile, avec Lisburn, Lurgan et Portadown. Des traces de ce patrimoine industriel, à l’origine développé par des réfugiés huguenots à la fin du 17ème siècle, subsistent dans les anciennes filatures à l’architecture imposante de l’ère victorienne. Juste au-dessus, s’étend l’immense Lough Neagh, le plus grand lac des îles britanniques et le plus grand lieu de pêche en eau douce d’Europe. Le charme primitif de ce grand lac contraste avec la délicatesse raffinée des petits villages de pierre qui l’entourent, dans un style inspiré des basses terres écossaises.

Depuis les tourbières bordant le Lough Neagh jusqu’aux collines sauvages de Slieve Gullion au sud, s’étend la campagne vallonnée du comté d’Armagh. Avec ses deux cathédrales, la cathédrale Saint Patrick et sa salle capitulaire, bâtie au Moyen-Age (Eglise d’Irlande) et la Cathédrale Saint Patrick, datant du 19ème siècle (Catholique), ses deux hautes flèches et ses murs recouverts de mosaïques colorées, avec ses Palace Stables, situées dans les anciennes écuries du palais de l’Archevêque, et Saint Patrick’s Trian, pour découvrir l’histoire de la ville, avec ses attrayantes rues du 19ème siècle, son vieux centre médiéval, la vieille ville d’Armagh est toujours le centre ecclésiastique de l’Irlande. Aux abords de la ville se trouve l’imposant Navan Fort, particulièrement bien préservé, remontant à 2º500 avant J.-C., et inextricablement lié à la mythologie celte.

A l’est, s’étendent les vastes plaines du comté de Tyrone, parsemées de coquettes villes industrieuses, comme Newtownstewart et de villages pittoresques comme Sion Mills, derrière lequel s’élèvent les spectaculaires Sperrin Mountains. Au nord d’Omagh, se trouve l’un des plus beaux musées d’art et tradition populaires d’Irlande, l’Ulster-American Folk Park.

Les paysages magiques de lacs et de rivières des comtés du sud, faisant frontière avec la République d’Irlande – Fermanagh, Cavan et Monaghan – ont récemment été rendus très accessibles avec la réouverture et le développement de l’Erne pour rejoindre le Shannon. Toute la région est en train d’apparaître comme l’une des plus belles d’Irlande pour la pêche et la navigation de plaisance. La sérénité primitive et la beauté époustouflante de ce paysage de lacs et de montagnes sont encore rehaussées par la chaleur et la cordialité de ses habitants, en particulier à Enniskillen, jolie ville très accueillante, au centre de la région.

Ce qui est sans aucun doute l’aspect le plus saisissant de l’Ulster est la beauté constante de son littoral impressionnant, depuis les endroits les plus reculés du Donegal, à l’ouest, en longeant la côte, au nord, entre Derry et Bushmills et en redescendant vers la côte spectaculaire de l’Antrim jusqu’à Larne, au nord de Belfast.

Le Donegal est caractérisé, non seulement par la remarquable beauté de son littoral, mais aussi par l’aspect sauvage de ses paysages montagneux déchiquetés qui dominent le centre du comté et les villes et villages éparpillés le long de sa côte. Il n’y a rien de sombre dans ce comté sauvage et l’hospitalité et la simplicité du mode de vie, que rencontre le visiteur, demeureront un souvenir inoubliable. Les montagnes de granit et de quartz de l’ouest sont une proche réminiscence des hautes terres d’Ecosse et, particulièrement au nord de Dungloe avec les impressionnantes Bloody Foreland, le voyage le long de la côte devient toujours plus impressionnant et imposant. Les promontoires rocheux alternent avec de longues plages de sable doré. Les Gaeltachts sont ici très peuplés, caractérisés par des villages disséminés un peu partout, des cottages jonchant la campagne à des kilomètres à la ronde. La côte nord est caractérisée par des baies cachées, des petites anses sauvages bordées de falaises, de minuscules villages et de plages. Et partout on trouve d’innombrables possibilités de randonnées et d’escalade dans la beauté sauvage de ce paysage, avant de finir la journée dans la chaleur d’un feu de bois de l’un des minuscules pubs.

La frontière de l’Irlande du Nord commence à Lough Foyle et il n’y a pas de meilleure introduction à la région que l’ascension très facile de l’ancien fort circulaire de Grianan of Aileach, bien préservé, à l’ouest de Derry, offrant une vue extraordinaire sur les étendues montagneuses, jusque vers la côte, sur des kilomètres, dans toutes les directions.

Derry est une petite ville moderne, qui a su conserver son patrimoine historique. C’est l’une des rares cités fortifiées subsistant en Europe. Son centre historique est traversé de ruelles sinueuses, et les anciennes fortifications de la vieille ville permettent de découvrir un panorama étonnant. La côte nord, de Derry à Ballycastle, est caractérisée par des plages, quasiment continues, la plus remarquable étant celle de Portstewart, et des falaises spectaculaires. La jolie ville portuaire de Portrush offre de nombreux équipements pour le visiteur, en particulier de beaux terrains de golf. Bushmills, coquette petite ville aux maisons en pierre, est le berceau de ce que beaucoup considèrent comme le meilleur whiskey irlandais, et la vieille distillerie, la plus ancienne du monde, est toujours une curiosité majeure.

La côte depuis Ballycastle jusqu’à Larne est l’une des plus belles routes d’Irlande. Depuis les imposantes ruines de Dunluce Castle, à Bushmills, jusqu’aux nombreux vestiges escarpés des vieilles forteresses de MacDonnell – comme celle de Rathlin Sound – l’histoire est présente dans les moindres recoins. La sauvage Rathlin Island, paradis des ornithologues amateurs et des passionnés de plongée, possède un charme qui lui est propre, avec ses habitations éparpillées, et pour de véritables sensations fortes, il est difficile de trouver mieux que le passage sur une passerelle de corde entre Carrick-a-Rede et la côte.

Mais le plus spectaculaire de tout est, bien sûr, la grandiose Chaussée des Géants, véritable merveille de la nature. Le site consiste en des milliers de colonnes de basalte de forme hexagonale, certaines d’entre elles atteignant une hauteur de 160 mètres, formées il y a 60 millions d’années, lors du refroidissement de la lave volcanique après son éruption à la surface de la terre. On ne manquera pas de ressentir la violence géologique de l’endroit, et en se tenant parmi ces tubes de pierre qui se dressent autour de soi, on se dit que la légende pourrait bien être vraie, qui veut que le géant Finn ait emprunté cette chaussée à sa mesure pour rejoindre sa bien-aimée en Ecosse.

En s’éloignant vers l’intérieur des terres, on retrouve une atmosphère très différente, plus chaleureuse, celle des vallons, ou Glens, du comté de l’Antrim. Les hauts massifs montagneux sont brisés par une série de glens spectaculaires, descendant vers la mer à Cushendall et Cushendun. De minuscules villages et des hameaux de montagnes racontent l’histoire d’un mode de vie, qui a été peu perturbé au cours des deux derniers siècles. Des traces de l’ancienne culture gaélique se reflètent dans la musique traditionnelle que l’on rencontre partout ici.

L’Ulster est vraiment une province époustouflante.

Le Donegal, célèbre pour la beauté sans fin de ses paysages rudes et sauvages. Au Nord, d'immenses plages désertes, des paysages accidentés avec la péninsule de Fanad Head… Vers l'Ouest, le Gaeltacht et la région des Rosses, avec le littoral bordé de bruyères rougeâtres. A l'intérieur des terres, de superbes vues autour du Mont Errigal et du Mont Muckish. Au Sud-Ouest, le port de Killybegs, le village folklorique de Glencolumbkille et Slieve League - les plus hautes falaises maritimes d'Europe. Sans oublier, le tissage du tweed du Donegal principalement dans le petit village d'Ardara.

Mais ce qui différencie aussi ce comté des autres comtés, c'est qu'ici le Gaélique est encore très présent et ses habitants aiment le perpétuer...

A la fin du 19ème siècle, Henry Mc Ilhenny de Philadelphie a créé ici un des jardins les plus célébrés en Irlande . Un parc boisé et une terrasse italienne décorée d'une sculpture antique et de pots de terracotta sont magnifiquement marriés et s'intègrent très bien dans le paysage sauvage du Donegal.

Le parc est le plus grand d'Irlande mais aussi un des plus variés: on y trouve des montagnes, des marécages, lacs et forêts, ce qui en fait un endoit privilégié pour pêcher, marcher et observer cette faune et cette flore si abondantes sans avoir besoin de s'aventurer hors des sentiers battus.

Dans les environs de Carrick, ce chemin (Sleave League) vous conduira aux plus hautes falaises d'Europe (Bunglass Cliffs). Attention, le chemin est escarpé et dangereux, surtout s'il y a du vent. Mais la vue est magnifique et impressionnante !

La ville, aussi connue sous son vrai nom de Derry – London fut ajouté au 17e siècle lors de la Plantation, colonisation anglaise et écossaise – abrite les City Walls and Gates, murs datant du 17e siècle, percés de quatre portes (Bishop’s Gate, Butcher’s Gate, Ferryquay Gate et Shipquay Gate) ; la St Columb’s Cathedral, la Long Tower Church et le Foyle Valley Railway Centre.

Cette chaîne des montagnes est la plus célèbre dans le comté de Down. Quand il fait beau (ce qu’est rare en Irlande), on peut voir l’île de Man et quelque fois l’Ecosse. Ils dominent le linge d’horizon des villes environnant et beaucoup de gens veulent les gravir.

La côte ouest de l’Irlande est la quintessence même du pays, incarnée dans les paysages sauvages du Connemara, les milliers de kilomètres de murets de pierres sèches, la violence de l’océan atlantique, les cieux saisissants qui souvent accompagnent les tempêtes et les couchers de soleil d’une beauté à vous couper le souffle. L’ancienne province du Connaught s’étire depuis le long estuaire du Shannon au sud jusqu’à la magnifique baie de Sligo, au nord et vers l’est, dans les terres, remontant le Shannon.

Enrichissant profondément toute la région et lui donnant sa qualité particulière, on trouve l’influence omniprésente de la langue, de la musique et de la culture gaéliques. Plus on va vers l’ouest, plus l’impact de cette identité fière et affirmée est puissant. Villes, villages, jusqu’aux façades des maisons sont une palette de couleurs vives, parois richement décorées de motifs celtiques, boutiques aux noms gaéliques. Tout aussi étonnante est l’incroyable diversité des paysages et des panoramas marins.

De nombreux petits manoirs, cottages et villages isolés parsèment le paysage dans cet apparent chaos typique de l’ouest. Au nord et à l’est des Falaises de Moher, ce paysage subitement fait place au spectaculaire plateau karstique du Burren, classé patrimoine naturel mondial par l’UNESCO, qui s’étend vers le nord en étranges et magnifiques blocs calcaires jusqu’aux bords de la baie de Galway. Le côté oriental du comté de Clare est un endroit beaucoup plus sobre physiquement, avec des villages tranquilles, les ravissantes gorges du Shannon et, bien sûr, la ville d’Ennis, éternellement vivante et colorée.

En longeant la courbe de la baie de Galway, avec les vestiges de nombreux châteaux médiévaux gaéliques et normands qui bordent le littoral, le profil montagneux du Connemara à l’horizon indique déjà un nouveau changement spectaculaire du paysage. Les pâles gris et verts du Burren font place aux verts et rouge-bruns plus foncés de Galway alors que le sol calcaire est remplacé par un granit déchiqueté. La ville de Galway – sans conteste la ”Capitale de l’Ouest” – est une expérience urbaine unique, avec son ultra-modernité et la jeunesse de sa population se mêlant sans difficulté avec ses fières et vigoureuses traditions gaéliques. Le centre de Galway, particulièrement beau, avec ses rues sinueuses, ses édifices historiques, ses bras de mer pénétrant dans la ville, ses théâtres, galeries et nombreuses boutiques, ses pubs et restaurants, est grouillant de monde, de jour comme de nuit. La vie trépidante de la cité imprègne l’atmosphère où règne une ambiance toujours souriante et généreuse.

Les formidables paysages du Connemara commencent avec une saisissante soudaineté à l’ouest de Galway, à Spiddal. Des étendues de tourbières couvrent la surface rocheuse de granite et de quartz. Au milieu de ce paysage de tourbières et de rochers sont nichés quantités de lacs profonds. Ecrasés dans l’antiquité géologique par le granit, des dépôts calcaires furent pressés dans la masse granitique qui forme aujourd’hui les marbres délicats que l'on trouve en maints endroits de la région. Le littoral consiste littéralement en milliers de baies et anses sauvagement découpées. Là où le rocher et la tourbe, implacables, le permettent, de petits oasis de verdures apparaissent, et à chaque fois, on y trouve des petites grappes éparpillées d’habitations – les villages ou fermes du Connemara. Ici, la langue de tous les jours est le gaélique, sa cadence et son style farouche ont également forgé cette région unique. La côte se découpe en multiples péninsules et îles, dont les plus célèbres sont les austères îles d’Aran, au large de la baie de Galway, et vers le nord, Inishboffin. La visite de ces îles est toujours une expérience spectaculaire, de celles qu’on n’oubliera jamais.

Les rivières et les grands lacs du Connaught, particulièrement dans le Connemara et au nord, dans les comtés de Mayo et Roscommon, contiennent toujours une profusion de poissons, en particulier saumons, truites, brochets et perches, qui attirent des milliers de pêcheurs venus du monde entier. La mer n’est pas en reste et offre non seulement ses abondantes ressources aux communautés du littoral, mais fournit aussi au visiteur un excellent prétexte pour embarquer et expérimenter les frissons de la pêche en mer.

Au nord de Galway, on découvre le spectaculaire littoral du comté de Mayo, depuis les impressionnantes falaises d’Achill Island jusqu’aux côtes sauvages, battues par les flots, entre Belmullet et Ballycastle. On trouve de longues et belles places non seulement dans le sud-est du Connemara mais aussi au nord de Mayo et de Sligo. Certaines d’entre elles sont devenues célèbres dans le monde du surf et accueillent chaque année les passionnés de la vague.

La jolie ville de Westport est devenue un must pour les visiteurs, tout comme la ville de Sligo, très différente mais très animée. Sligo est la porte d’entrée à une région exquise de lacs, qui fut la source d’inspiration de la plupart des poèmes de Yeats. Cette région offre un contraste saisissant avec le Connemara, non seulement par ses paysages à la luxuriance verdoyante mais aussi par l’extraordinaire abondance des étranges chambres mortuaires datant de l’âge de bronze et autres monuments offrant de belles interprétations des épopées anciennes celtiques.

Le comté se développe sérieusement à l'heure actuelle. Ainsi, les villages et les villes telles que Galway changent à vue d'oeil. Cette région est également celle du Connemara et la ville de Galway en est la porte d'entrée. Située au bord de l'océan, Galway City est une ville dynamique (beaucoup de cafés, de pubs, de magasins, marché traditionnel tous les samedi matin) où il y a beaucoup de choses à faire et à voir.

Le comté de Galway nous permet de découvrir toute la mythologie irlandaise ainsi que les coutumes gaéliques très bien préservées. Le Connemara vous dévoilera ses paysages d'une beauté incroyable, ses montagnes, ses champs verdoyants, ses marécages, ses rivières et ses lacs.

Les trois îles principales sont :

- Inishmore. C'est la plus grande île (13 km de long). Il est conseillé de louer un vélo afin de pouvoir découvrir au mieux l'île : paysages, vestiges de chapelles, d'églises, de forts (par exemple, Dun Aengus : probablement le plus beau fort préhistorique d'Europe, situé au bord d'une falaise de 80 m de haut), etc ...
- Inishmaan. Pas de voiture sur cette île. C'est la moins fréquentée des 3 îles. On peut y admirer un fort pittoresque : le Dun Conor.
- Inishere. La plus sauvage des îles d'Aran.
Elles constituent le plus beau témoignage de la mythologie irlandaise. Le paysage y est magnifique. Lors du voyage en Ferry pour s'y rendre, la vue sur les falaises de Moher est imprenable.

Cette terre a une histoire : ce sont les habitants de ces îlots qui ont creusés des sillons dans la roche et le calcaire afin d'y mélanger des algues et du sable. En pourissant, cette mixture a permis de rendre la terre fertile, ce qui permis la culture de pommes de terre.

L'originalité de ce paysage est la présence de nombreux murs de pierre. En effet, la construction des sillons a engendré un surplus de pierres. D'autre part, par la construction de ces murets, les habitants ont protégés leurs terres des vents violents.

Sur ces îles, on parle essentiellement le gaélique et certaines traditions sont concervées, comme par exemple la construction de curraghs (bateaux en toile goudronnée très résistants dans les tempêtes), ou la fabrication de pampooties (chaussures sans talon en peau de mouton), de ceintures tressées et de pulls de pêcheurs atypiques.

Ce site est très plaisant : autour du château, vous pourrez admirer des lacs et des cascades. Aujourd'hui, le château abrite un collège privé de jeunes filles.

L'attraction principale des comtés de cette région est la beauté des lacs et des nombreuses presqu'îles. Le comté est essentiellement constitué de plaines, de basses collines et de lacs. De plus, le comté de Roscommon est doté de maisons historiques et de vestiges très anciens. Cette région est pleine de charme et permet la pratique de toutes sortes d'activités culturelles et sportives.

La forêt de Lough Key

Sligo est également caractérisé par son ouverture culturelle, comme l'illustrent les musiciens et les artistes (poètes, peintres) qui le peuplent et qui y puisent leur inspiration.

Ce musée (et le village tout proche de Gleinbeigh) recrée la vie en Irlande dans les années 1800. Cette attraction montrant des activités rurales est unique en son genre. La région du "King of Kerry" est vraiment magnifique.

La ville de Sligo

L'abbaye de Sligo

Le Leinster, dans l’est, s’étire depuis la frontière avec l’Irlande du Nord jusqu’au sud-est de l’île, et dans l’intérieur des terres, jusqu’au grand fleuve Shannon. 1,9 millions d’habitants – bien plus de la moitié de la population de la République d’Irlande – vivent dans le Leinster, bien qu’un petit peu plus d’un million soit concentré dans Dublin et ses environs. L’image du Leinster comme une région développée, avec une infrastructure intense, des villes modernes, une campagne domestiquée et un littoral bien aménagé ne rend pas tout à fait compte de la réalité. En fait, la province renferme toujours des trésors naturels, comme ces étendues montagneuses sauvages, ces magnifiques plages de sable doré et ces nombreuses vallées au charme magique. Le Leinster a été la partie de l’Irlande la plus convoitée, enjeu de nombreux conflits, et la plus colonisée. Ceci se reflète dans la grande variété du patrimoine historique, qui caractérise presque chaque coin de la province.

Le Leinster est probablement mieux compris comme un ensemble de mini-régions, chacune d’elle a ses propres géographie, paysage et histoire. La plus grande curiosité de l’île est sans aucun doute la fascinante Vallée de la Boyne, depuis Trim, dans le comté de Meath, avec ses importantes ruines normandes, jusqu’à la vieille ville animée de Drogheda, sur la côte. Presque toutes les époques de l’histoire irlandaise ont laissé des traces dans cette riche vallée ancienne. Mais les plus intéressantes sont assurément les chambres funéraires de Bru na Boinne.

Le plus célèbre de ces sites est celui de Newgrange, le plus grand et le plus saisissant monument néolithique d’Europe. Sa chambre intérieure, pleinement illuminée par les rayons du soleil levant les deux jours entourant le solstice d’hiver (21 décembre), est décorée de spirales et autres images mystiques. Vieille de plus de 5 000 ans, sa structure complexe a été peu endommagée par les siècles. Le monument a peu perdu de sa spiritualité originelle, toujours très commentée par les visiteurs impressionnés. Dans cette région, on découvrira également l’ancien monastère celtique de Monasterboice avec ses extraordinaires Hautes Croix, les ruines de la grande abbaye cistercienne de Mellifont et le champ de bataille de la Boyne qui a façonné l’histoire moderne irlandaise de manière si décisive.

Par contraste, au nord de cette partie de l’Irlande, juste au-delà de l’attrayante et industrielle ville de Dundalk se trouve la péninsule de Cooley. Ce magnifique massif montagneux s’élance de chaque côté dans la mer d’Irlande, offrant de belles promenades le long de la route ancienne des batailles des guerriers légendaires pré-celtiques (le Cu Culainn Way). L’antiquité possède, ici, une présence physique dans les nombreux vestiges des Ages de Pierre et de Bronze disséminés à travers la campagne et les petits villages de pêche, sur la côte – en particulier Carlingford – sont d’agréables étapes où déguster d’excellents fruits de mer.

Au sud de Dublin se trouve la campagne luxuriante du comté de Wicklow, avec ses plages très fréquentées, ses vallées verdoyantes et ses petits villages nichés dans un paysage de collines ondoyantes, et un relief montagneux plus sauvage et plus accidenté vers l’ouest. Désignée comme le ”Jardin de l’Irlande”, la région offre des possibilités illimitées de balades et de détente. Le sud du Leinster forme une sorte d’unité, avec les comtés de Wexford, de Carlow et Kilkenny. Cette apparence d’unité provient de l’influence des trois ”Rivières sœurs”, la Suir, la Nore et la Barrow, formant des paysages similaires de riches vallées. Cette unité est également donnée par l’important héritage normand que les trois comtés ont en commun. Ceci apparaît dans les villages de pierre et les nombreuses ruines de châteaux des Celtes et des Normands, qui décorent cette région fertile. Des plages de sable, parmi les plus belles d’Irlande, agrémentent le littoral du sud-est, tandis qu’à l’intérieur des terres, on trouve une profusion de splendides villes et villages à travers la campagne vallonnée, très cultivée. La grande ville du sud du Leinster est, bien sûr, Kilkenny, avec sa riche architecture normande, ses restaurants modernes toujours très fréquentés, ses bars et ses galeries. Baigner dans l’atmosphère animée de la région de Kilkenny est toujours une expérience unique, en particulier avec l’enthousiasme local pour les grands sports irlandais que sont le hurling et la course de chevaux en cross-country.

Plus à l’ouest se trouve le comté de Tipperary, haut lieu de culture, musique et sport. Avec les imposantes Galtee Mountains, la merveilleuse Valley of Slieve na mBan, la campagne verdoyante, l’importante forteresse et le site monastique du Rocher de Cashel, les villes historiques de Tipperary et Thurles et le majestueux Shannon, c’est un comté idéal pour s’octroyer un moment de détente et s’imprégner de toutes ces richesses.

Une balade en bateau sur le Shannon a quelque chose de magique, particulièrement par le calme et la beauté de la lente traversée du magnifique Lough Derg. Au nord du comté de Tipperary se trouve la campagne d’Offaly, Laois et, au-dessus, Westmeath, où de nombreux joyaux cachés peuvent être découverts le long de rivières sinueuses et de canaux ou à travers la belle région montagneuse traversée par le sentier du Slieve Bloom Way.

La grandeur du Leinster se dessine à travers ses pittoresques vallées, son patrimoine historique remarquable, toujours vivant, sa côte est étonnamment attrayante, ses villes et villages, nombreux et variés et les merveilles naturelles que recèlent le Shannon.

Dublin a été fondée par les Vikings et son nom signifie " black pool", la "mare noire".

Près d'un habitant de la république d'Irlande sur trois vit à Dublin. C'est une ville jeune (plus de la moitié de la population a moins de 25 ans), où il règne une ambiance chaleureuse. Il est impossible de s'ennuyer un seul instant à Dublin. Le sud-est de Dublin est le coeur de la cité moderne qui bat autour du prestigieux Trinity College. Ce quartier, tout proche de la vieille ville fortifiée, est un cadre ravissant. Rien de tel qu'une flânerie romantique dans les environs où les rues, les places élégantes et les maisons georgiennes sont restées intactes. Le sud-ouest de Dublin, centre historique de la ville, s'enorgueillit de Dublin Castle. Vous pourrez y voir aussi la splendeur des anciens monuments tels Christ Church Cathedral et St patrick's Cathedral, la plus grande église d'Irlande. Le quartier a récemment été rénové autour de Temple Bar et galeries d'art, boutiques et cafés bordent désormais les anciennent rues pavées. Au Nord de la Liffey, le quartier folklorique d'O'Connell Street est un passage obligé et fut la dernière partie de la ville à être aménagée. Dublin est une ville accueillante et l'on s'y sent comme chez soi.
Dublin est si bien connue qu'il ne serait pas besoin de la situer.

Kildare est le principal comté si on regarde comme acheter des chevaux etc. écurie, monter à cheval et des cours et c'est pour ceux qu'on a donné le nom "Le pur-sang comté". A Kildare ville il y a l'écurie nationale et le musé de chevaux on peut trouver là-bas comme aussi le cours Curragh qu'est très connu. Autres cours que se trouvent à Kildare compris Naas et Punchestown le quel est la maison du sports chevaux.

Kildare ville daté du 5ème siècle quand St. Brigid a construit une monastère. Kildare ville a beaucoup d'histoire, le château d'Earls de Kildare, the Black, White and Grey Abbaye, du 13ème siècle cathédrale et du 9ème siècle tour ronde. Aussi là-bas il y a les jardin japonnais qui sonst très connus et les plus merveilleux en Europe.

Il y a beaucoup de pittoresque villes et villages à Kildare comme Monasterevin et Maynooth. Straffan ferme du papillon on deut simplément visiter. Le musé du train à Kildare où on peut aller en train. Le centre du marécage est aussi très intéressant. Les cercles de pièrres à Longstone Rath près de Naas et le grand monolith à Punchestown. La Castledermot tour ronde, croix et églises.

Kilkenny est la ville principale d'art et culture en Irlande, offrant une varieté et impressives travaux des arts et dessins, comme des cadeaux en verre, argile, précieux métals, cuir et textiles.

Il y a beaucoup de rencontrer au Comté Kilkenny, du marché animé en ville jusqu'à la campagne tranquille. Pour les visiteurs qui s'intéressent à marcher et explorer. Comté Kilkenny offre pittoresque rivières, forêts et montagnes.

Une excursion historique à travers Port Laoise apprend au visiteur du développement de la plus grande ville de Laois. Le Chemin de Slieve Margy est pour le marcheur sérieux et autant que le marcheur informel. Il lie à autres itinéraires, Le Chemin de Slieve Fleur, Le chemin de la Brouette et Le Chemin de Leinster du sud. L'itinéraire offre tout, des bois, des vues très panoramiques, des rivières avec pêcher et promenades en bateau, monastères, églises, châteaux et un cercle de l'âge de bronze.

Laois est le lieu de beaucoup de petites villes de marche. La Bruyère de Maryborough est un des emplacements archéologiques les plus importants de l'Irlande. Emo Court et Jardins hôte une des maisons georgianes les plus fines du pays. Une belle région est la region du Castlecomber Plateau. Les principales rivières de Laois sont la Brouette et la Nore. Les Jardins Heywood a Ballinakill et le Roc de Dunamase meritent bien une visite.

Longford est une excellente place pour investiguer les marécages en Irlande. Le marécage de Ballykenny/Fishertown, 94 héctares est protécté. Cloondara est un village ouvest de Longford ville ou le Royal Canal rencentre le Shannon. Dans le pittoresque village un vieux moulin de pièrre et barrage on a trouvé. Le canal extend 90 milles à Dublin.

Longford a beaucoup d'emplacements historiques et heritages - L'Abbeylara Cistercian Abbaye, St. Patrick's église, Dolmens à Aughacliffe, Ardagh House et Ecclesiastical village, Cairn Hill, Ballymacrolly Hill, Inchcleraun tôt monastère située sur l^'île à Lough Ree, Keenagh Monastère, Clonfin Monument, Granard Motte, Cercle de pièrre à Abbeylara, le musé de Longford et centre d'Heritage, St. Mels Diocesan Musé.

Quelques villes autours du comté Longford sont Edgeworthstown, Abbeylara, Abbeyshrule, Newtown Cashel, Lanesborogh et Newtown Forbes. Pendant l'été à Longford il y a la fête d'été. Beaucoup de pubs traditionels et restaurants on peut trouver partout dans l'élégant comté Longford.

Les collines de Slane et Tara colline sont légendaire avec ses histoires irlandaises et St. Patrick. A Kells il y a une monastière et maison des choses du 8ème et 12ème siècle. Un de plus important manuscrit "The book of Kells" était créé par les moines ici. Le livre on peut voire à Dublins Trinity College.

Loughcrew cairns offre des exemple de l'art préhistorique. Le château Trim anglo-norman est un très bon exemple pour un château de ce temps.

Meath est la maison d'une variété de cours, Fairyhouse - maison du grand national irlandais et Laytown Stran cours l'unique de ce style en Irlande. Slane château le patron du fête de concerts en été et beaucoup d'autre villes ont des fêtes intéressants.

Clonmacnois est devenu part d'Offaly au 1688 et était le plus connu eclésiastique centre en Irlande pour les étudiants et écritures du christianisme en Irlande. L'emplacement contient 3 hauts croix, 2 ronds tours, 8 églises et 1 musée. Le tombeau du dernier roi d'Irlande, Rory O'Connor, on trouve ici. Shannonbridge, 8 milles de Clonmcnois on devrait aussi visiter.

Les villes princiapales d'Offaly sont Birr, Tullamore, Edenderry et Ferbane. Les SLieve Bloom montagnes et le parc de l'environnement fourni excellent possibilités pour marcher ou autre chose à faire. Tullamore Dew Whiskey Heritage Centre est certainment une attraction. Birr est la maison du nouveau musée de science en Irlande.

Le grand canal était construit traversant Offaly pour rejoindre Shannon et Dublin. Il y a beaucoup de château à visiter dont le château de Birr, château Kinnity, château Leap et château Cloghan.

Canotages et croissières sur le Shannon, Irlandes plus grande et plus longue rivière. Pêcher sur la rivière et sur les beaux lacs de Westmeath, Lough Ree, Lough Ennel et Lough Owel seulement pour lister quelque. Golf on peut choisir de plusieurs terrains de golf extraordinaires. Glendeer a gagné un prix pour sa ferme ouverte près d'Athlone et donne une choix agriculture pour les visiteurs.

Aussi à Athlone il y a An Dun Heritage et Transport musée, Athlone château et interprète centre. Autres châteaux on peut trouver à Tullynally et Tyrellspass où il y a aussi un musée. Le Locke Malt Whiskey Distillery à Killbeggan est le plus vieux dans le monde.

Westmeath dérive son nom de la langue gaélique "meath" veut dire moitier. C'est la maison de beaucoup de macérages. Lough Derravaragh était le lac où les enfants de Lir vivaient pour beaucoup de siècles après ils étaient changé dans les cygnes par un charme mauvais.

Rosslare Port, Europort, rejoind Irlande avec Pembroke et Fishguard à Wales et Cherbourg, France avec le ferry.

Le comté Wexford est un musée de châteaux, abbayes, maison manoirs et maison du plus vieux phare en Europe à Hookhead. Suivez le 200km long chemin près de la côte de Slí Charman ou Wexford réservoir pour les oiseaux. Délassez sur les plages avec 4 bleu drapeaux compris Curracloe eet Courtown. Aimez pêcher dans le mer, windsurfing et canotage sur les 2 mers. Explorez les côtes par ploonger autour de Hookhead (très aimer par les plongeurs irlandais), pour explorer les épaves et sous-marins.

Wexford a les plus bons centres equestriens en Irlande et aussi large trekking commoditées. Chaque année il y a le fête d'Opera en Octobre le bijou de l'art vivant en Irlande lequel fait aussi l'évenement extraordinaire de l'art interprété.
Vous n'êtes jamais sans quelque chose à faire à Wexford. Une incroyable variété d'attractions compris le parc national heritage et le parc de monument J.F.K.

Expérience le "Craic" et le goût de bonne vie. Une chose est sûre - après vous étiez à Wexford si vous retournez à la maison ou continuez votre voyage, vous sentez délasser et vous retournez de nouveau.

La côte de Wicklow avec ses sables d'argents est idéal pour voile, windsurfing et canotage. Archéologiques et historiques restes on peut trouver à l'ouest de Wicklow. Glendalough monastière est daté du 8ème siècle et racconte l'histoire de St. Kevin et "Irlande monastière" dans son interprétation centre.

Le chemin de Wicklow fourni 132 km pour marcher promener dans les Wicklow et Dublin montagnes et passant des fermes et murs de pierres avec des faunes et l'histoire.

Le Munster est sans aucun doute la plus luxuriante des quatre anciennes provinces de l'Irlande. La diversité des sensations, les changements spectaculaires de paysage, la variété géographique et géologique sur une si petite région, surprennent même le visiteur le plus insouciant.

La Province du Munster comprend les plus anciens royaumes de l’Irlande, qui modèlent toujours les différentes cultures locales, donnant sa couleur à la vie dans cette partie du sud-ouest de l’île. En approchant par l’est, à travers les magnifiques Comeragh Mountains, dans le comté de Waterford, et en redescendant le flanc escarpé du massif par le col connu sous le nom de ”Vee”, on a là une manière fascinante de pénétrer dans la province.

Le comté de Clare, musical et sportif, occupe le nord de l’estuaire du Shannon jusqu’à proximité de la ville de Galway. Ses formations calcaires dessinent la campagne typique du sud, variation de multiples tons verts clairs, ainsi que les falaises extraordinairement déchiquetées qui s’élèvent au-dessus de la mer sauvage au promontoire rocheux de Loop Head jusqu’aux somptueuses falaises de Moher. Omniprésents, des murets de pierres, faits d’étranges dalles de calcaires, quadrillent la campagne où s’étendent fermes et champs.

L’arrivée à Youghal, ancienne ville de garnison anglaise, est une belle introduction à la côte du sud et un premier aperçu des surprises spectaculaires à venir. La ville de Cork, véritable centre de la tradition commerçante irlandaise, est un must pour tout voyageur souhaitant goûter la culture du sud irlandais. Ville active et animée de plus de 300 000 habitants, Cork revendique haut et fort sa position de deuxième ville de la République d’Irlande, comme en témoignent ses nombreux édifices publics et ses rues historiques. Le centre de la ville demeure remarquablement détendu, en dépit de l’agitation trépidante du ”Tigre celte”, incarnée dans les entreprises pharmaceutiques et informatiques qui occupent les zones portuaires vers le sud.

Au nord de la ville, dans la vallée de la grande Blackwater, se trouve le cœur de la Golden Vale de l’Irlande, source de la légendaire industrie laitière irlandaise. D’ondoyantes prairies luxuriantes où paissent des troupeaux de vaches frisonnes, alternant avec les champs de betteraves, d’avoine et de blé, caractérisent une campagne qui, pendant des siècles, a représenté le centre de la richesse irlandaise. Les villes agréables de Mitchelstown, Kanturk, Mallow et Fermoy s’intègrent harmonieusement dans cette attrayante campagne pastorale.

A l’ouest et au sud-ouest de la ville de Cork, émerge un paysage complètement différent. La vallée de la Lee, plus accidentée, conduit vers l’ouest à travers Macroom et c’est ici que se découvrent les premières marques de l’ouest sauvage de l’île. On traverse les magnifiques campagnes habitées du sud, avec leurs nombreuses petites fermes et ravissants villages, jusqu’à la côte, où s’activent toujours les petits villes portuaires de Kinsale et Clonakilty. En continuant vers l’ouest, en longeant un littoral toujours plus enchanteur et spectaculaire, on arrive aux villes de Skibbereen et Schull, pour enfin s’émerveiller devant l’exceptionnelle beauté des baies aux noms romantiques, comme Roaringwater Bay, la baie des flots rugissants. Toute la côte du sud est un endroit favori pour les plaisanciers venant de la Grande Bretagne et de France. On y trouve aussi, évidemment, quantités de restaurants qui figurent parmi les meilleurs de l’Irlande.

Un des panoramas les plus saisissants de l’île est réservé aux cinq péninsules, qui s’élancent dans l’Atlantique depuis le coin sud-ouest de l’Irlande, tels les cinq doigts d’une main. Chacune d’elle s’appuie sur une épine dorsale formée d’un massif montagneux, qui, invariablement, s’étire dans la mer en une série de baies où alternent sable et roche. Au large, des îles telles que Sherkin et Cape Clear possèdent une magie inégalée, à ne rater sous aucun prétexte. Dans toute la région, et particulièrement à Bantry, on trouve de nombreuses traces du bel héritage des villes de plantation. Les campagnes habitées, dans cette zone, sont également riches en vestiges archéologiques, comme ces mystérieux cercles de pierre qui jalonnent cette partie du pays. Le paysage déchiqueté des péninsules est égalé par la beauté sauvage des villages et des petits ports. De petites routes sinueuses grimpent en lacet vers des cols de montagnes pour redescendre vers des baies magnifiques.

Malgré l’aspect accidenté et sauvage des péninsules du sud-ouest, qui dessinent la côte des comtés de Cork et du Kerry, celles-ci sont, de manière surprenante, fort accessibles.

Les villes plus importantes, comme celle, magnifique, de Kenmare ou celle, très animée, de Killarney, sont des lieux de séjour idéaux à partir desquels explorer la région.

Si en haute saison les routes principales autour des péninsules peuvent être assez fréquentées, l’occasion de quitter les sentiers battus et de découvrir la beauté de la nature et la sérénité des lieux n’est jamais loin. De nombreuses routes minuscules en lacet mènent aux baies isolées et tranquilles ou dans des coins reculés rarement visités. La luxuriance extraordinaire de la plupart des parties occidentales du littoral est un cadeau du Gulf Stream. Chacune des péninsules a son attrait unique et le voyageur n’a pas à craindre de voir deux fois la même chose.

Les trois plus importantes – les péninsules de Beara, d’Iveragh et de Dingle – nécessitent chacune une journée entière d’excursion si l’on ne veut pas repartir déçu. Et ne manquez pas l’occasion de prendre la mer, que ce soit pour une partie de pêche, ou pour visiter les ruines du site monastique de Skellig Michael.

En quittant le sud-ouest, le voyage vers le nord, en direction de l’estuaire du Shannon et de Limerick, pourra sembler plutôt calme, mais les villes qui jalonnent le parcours offrent toutes des arrêts agréables, et certaines, comme Listowel, centre d’écrivains, d’hier et d’aujourd’hui, méritent certainement plus qu’une petite visite de courtoisie. L’estuaire du Shannon est un endroit superbe, et la traversée par ferry à Tarbert est une expérience à ne pas manquer. La ville de Limerick, avec son château fortifié du 13ème siècle, son centre historique comme ses larges avenues georgiennes, est un trésor pour le passionné d’histoire. C’est également une ville célèbre dans le monde du sport, haut lieu du rugby en Irlande

Moins connu que les comtés voisins tels que le Kerry ou encore le Connemara, ce comté est pourtant pourvu de nombreux atouts : paysages très diversifiés à l'intérieur même du comté avec, au Sud, des reliefs très légers ; vers le Lough Derg, des terres très valonnées ; sur la côté Ouest, les terres les plus escarpées (on pourra y admirer les "Cliffs of Moher") ; et dans la région du Burren, un relief unique, très sauvage, pour le plus frand plaisir des randonneurs. de plus, la région offre de nombreuses activités et possède de nombreux sites historiques.

Situées dans le comté de Clare (province du Munster), à l'ouest de l'île, les falaises de Moher sont les plus célèbres d'Irlande, et drainent nombre de touriste. Elles étendent leur masse vertigineuse sur environ 8 km, et culminent à 215 m de hauteur au belvédère de Cornélius O'Brien. De là, on peut apercevoir les îles d'Aran au nord, et les montagnes du Kerry au sud.
Ces falaises, outre leur majestueuse grandeur, sont spécialement remarquables à la saison de nidification, quand elles sont peuplées d'une grande variété d'oiseaux de mer comme les guillemots, les petits pingouins torda, les macareux, les cormorans huppés...

- Inishmore. C'est la plus grande île (13 km de long). Paysages, vestiges de chapelles, d'églises, de forts (par exemple, Dun Aengus : probablement le plus beau fort préhistorique d'Europe, situé au bord d'une falaise de 80 m de haut), etc ...

- Inishmaan. On peut y admirer un fort pittoresque : le Dun Conor.

- Inishere. La plus sauvage des îles d'Aran.

Elles constituent le plus beau témoignage de la mythologie irlandaise. Le paysage y est magnifique. Lors du voyage en Ferry pour s'y rendre, la vue sur les falaises de Moher est imprenable.

Cette terre a une histoire : ce sont les habitants de ces îlots qui ont creusés des sillons dans la roche et le calcaire afin d'y mélanger des algues et du sable. En pourissant, cette mixture a permis de rendre la terre fertile, ce qui permis la culture de pommes de terre.

L'originalité de ce paysage est la présence de nombreux murs de pierre. En effet, la construction des sillons a engendré un surplus de pierres. D'autre part, par la construction de ces murets, les habitants ont protégés leurs terres des vents violents.

Sur ces îles, on parle essentiellement le gaélique et certaines traditions sont concervées, comme par exemple la construction de curraghs (bateaux en toile goudronnée très résistants dans les tempêtes), ou la fabrication de pampooties (chaussures sans talon en peau de mouton), de ceintures tressées et de pulls de pêcheurs atypiques.

Les 640 kilomètres de côtes le long desquelles s'alternent de nombreuses criques, des plages propres, des falaises escarpées, font de ce Comté une région maritime avant tout. Cork est le principal port d'Irlande (il relie l'île à la France (Roscoff, le Havre) et le Royaume-Uni (Swansea) ) et l'a toujours été puisqu'il était également le point de départ de nombreux paquebots pour l'Amérique jusque dans les années 60. C'est également d'ici que 3 millions d'Irlandais émigrèrent au 19ème siècle au "nouveau monde". Ce port a été un facteur de développement économique et commercial incontestable pour ce Comté mais aussi pour toute l'Irlande.

Le climat est évidemment largement inspiré de l'océan : doux... humide et venté, très vivifiant!Mais lorsque le soleil perce, les paysages en sont illuminés et plus verdoyants que jamais.

Les festivals sont une autre grande attraction dans le secteur et, tout au long de l'été, il y a un événement chaque week-end. Cork a beaucoup d'attractions artistiques, culturelles et patrimoniale à offrir à ses visiteurs. Les activités d'eau sont nombreuses, les plages propres - plusieurs Drapeaux bleus indiqués - pour la natation, la planche à voile, ou simplement les bains de soleil!

Les centres de navigation ponctuent le littoral, vous pouvez également pêcher en mer, plonger en scaphandre, louer des canoës. Le comté de Cork a un grand choix de cours de golf, dans un paysage spectaculaire, et des tarifs considérés comme très raisonnables. D'autres d'activités sont pratiquables dans le secteur comme le tir ou les ballades à cheval pour en citer quelques uns. La marche reste le meilleur moyen d'apprécier le paysage stupéfiant du Cork et de rencontrer du monde et est accessible à tout âge.

En effet, l'arrière-pays renferme tout autant de paysages magnifiques, surprenants et aussi variés.Si vous êtes amateur de pêche, vous trouverez votre bonheur car les nombreuses rivières regorgent de poissons excellents, comme toutes les rivières d'Irlande d'ailleurs.

Le relief est marqué par des montagnes entrecoupées de tourbières, ce qui fait de ce comté un lieu reposant et surprenant à la fois.

Village pittoresque de caractère et de charme, immortalisé par Alice Taylor dans ses écrits.

Killarney est une des villes les plus attrayantes de ce comté; A deux pas de là, vous pourrez découvrir de très beaux lacs, un parc national, et faire de nombreuses balades autour des péninsules de Dingle, Beara et autour du "Ring of Kerry".

Le comté de Kerry est idéal pour tous ceux qui désirent avoir des activités sportives : vous pourrez pratiquer du golf, pêcher, plonger dans des endroits magnifiques, faire des promenades très diverses, mais aussi beaucoup d'autres activités ...

Les îles Skellig

Ces 2 îles se situent au large de Valentia. L'une abrite de nombreuses espèces oiseaux et l'autre possède un phare datant de 1865. Les 200 mètres de falaises abruptes sont magnifiques.

La ville de Limerick est réputée pour être une ville sportive, grâce à de nombreux équipements à la disposition de chacun, quel que soit son sport favori. Cette ville est également idéale pour le shopping.

Hormis le charme rural et tranquille de ses paysages légèrement vallonnés, ce qui caractérise le Comté est la beauté de ses villes : Castleconnell sur le Shannon ou Adare, avec ses vieilles maisons aux toits de chaume et ses églises médiévales.

Ce comté offre également des occasions de pratiquer le golf, la pêche, l'équitation et n'importe quel sport, dont vous pourrez également être spectateur.

Ce centre montre les conditions dramatiques de travail des meuniers et des forgerons au 19èmè siècle, à l'aide d'un film audiovisuel sur l'histoire de la technique locale utilisée dans les moulins.

La capitale du comté, Carrick-on-Shannon est un bon point de départ pour le visiter: on peut naviguer sur le fleuve, pêcher à la ligne, faire des ballades à vélo ou à pied de l'équitation et du golf. C'est en effet un lieu de rencontre pour les fervents amateurs de pêches et de bâteaux puisque le club de bâteaux date de 1827 et chaque année en août une régate est organisée .

Donc, ce paradis des pêcheurs a été l'hôte d'un grand nombre de Concours de Pêche Nationaux et Internationaux, avec ses 41 lacs et la rivière Shannon, véritable réserve de gardons, brèmes, rougets, perches, tanches, anguilles et truites. Avec ses Croisières sur "la Rivière de la Lune" et Croisières d'après Pub (si vous pouvez y résistez!) qui offrent des soirées divertissantes sur la rivière Shannon en été.

Le Shannon, c'est aussi 528 km de voie navigable qui offre un spectacle sans précédent de faune et de la flore riches et variées qui occupent les lacs intérieurs et les baies.

Le réseau de cours d'eau dans ce comté est très serré, ce qui oblige les petits villages à se serrer les uns contre les autres surtout dans la région autour de Carrick.